清晨。
天氣晴朗，碧空如洗，萬里無云。
在皇城西南方面十多里之外，有一座莊嚴巍峨，氣勢雄偉的寺廟。
這座寺廟是洪武初年朝廷修纂《元史》的地方，不過卻在洪武二十一年遭火焚，好在朱元璋早年曾在鳳陽皇覺寺出家為僧，登基之后，不免對僧寺頗為照顧，于是出內帑重建寺宇，并賜額“天界善士寺”，俗稱“天界寺”。
天界寺占地面積甚大，地闊深邃，有三十六庵，還有西閣、鐘樓等，既有自然山林之清幽，又有壁畫的金碧輝煌。
此時，寺廟后院的一處放生池中，一群水龜為搶奪食物正進行著激烈的角逐。
而在池邊觀賞臺的涼亭里，竟有個身高近七尺的黑袍老僧負手而立，正用觀賞的目光望著湖中群龜。
老僧旁邊，有一位坐在木質輪椅上戴著面具的神秘人。
他卻扭頭盯著老僧，質問道：“道衍禿驢，你究竟要把我囚禁到何時？”
黑袍老僧不是別人，正是當今大明永樂皇帝的第一謀士道衍和尚。
他聽聞面具人之言，卻不作回應，只是沉默以對。
洪武帝朱元璋建國之后，為了管理天下僧道，在禮部之下設僧錄司，管理天下僧寺；又設道錄司，管理天下道觀。
道錄司設在朝天宮，僧錄司則設在天界寺。
僧錄司是正六品的衙門，下設左右善世、左右闡教、左右講經、左右覺義等員職。
多年前朱棣入主東宮后不久，道衍和尚就被提拔為了僧錄司左善世，此后便一直住在天界寺后院。
由于道衍和尚經常與朱棣密謀，所以他住的地方一般人禁止入內，所以此院也被許多僧人稱為禁院。
“當年若無我偽裝身份，潛在晉王身邊，暗中謀劃。燕王又如何能趁著‘萬民血書’一案，揪出圖謀不軌的晉王，從而被洪武皇帝認可并入住東宮？若無我改名換姓，前往北平為燕世子效命，跋山涉水，繪制山河圖輿，燕世子又如何能在遼東大展身份，開墾出無數良田？”
戴著面具坐在輪椅上的神秘人是慶玄道人，也是數年前投入朱高煦麾下充任幕僚顧問的玄通僧人。
“我做這些事，只是為了還當年你的救命之恩，我不求功名利，只想歸隱山林，難道不行么？你為何要派人潛去北平，斷我雙腿，毀我容貌，像犯人一樣，秘密押來京城？莫非是要維護燕王仁孝名譽想殺人滅口？”
道衍和尚聞言，只是搖了搖頭，依舊不發一言。
“我雖然只是燕世子麾下幾十名幕僚顧問的其中之一，并不顯眼，但若我外出之后長期不歸，必會引人懷疑。既然不殺我，勸你早些放我回去！否則事情敗露，你知道得罪燕世子的后果！”
道衍和尚仍沉默以對，不作回應。
慶玄道人氣急敗壞，掙扎著想站起來，卻因雙腿被打斷而無法直立。
他只好用力仰起脖子，死死地盯著道衍和尚，質問道：“若無通玄弘道先師視你如己出，傳授你一身本領，你能有今天？而今你卻欺師滅祖，將我這師弟雙腿打斷，囚禁于此寺后園之中，你究竟要做什么？”
慶玄道人口中的“通玄弘道先師”，是他與道衍和尚共同的師父，即曾獲法號“通玄明素弘道法師”的靈應宮道士席應珍。
“師弟繪制遼東地區山川輿圖，于國也是有功，于燕王殿下而言，亦有擁護之功，殿下豈會對師弟不利？斷你雙腿，毀你容貌，亦是迫不得已。”
道衍和尚扭過頭，望著慶玄道人，頗為無奈的說道：“你有所不知，對外界而言，你已在一次外出繪制輿圖的途中遇見猛獸，而被猛獸所食。”
慶玄道人心中一驚，面具之下，那遍布疤痕的臉上露出了復雜的神色。
他雖然為人心胸狹隘，睚眥必報，但如今年近五旬，已非當年莽撞殺人為姐復仇的愣頭青，自是明白道衍和尚話里的意思。
可越是如此，他越發感到奇怪，被囚禁在寺廟這段時間，道衍和尚從未向他提起此事，偏偏此時說出，莫不是外面發生了大事？
“洪武皇帝已于本月初八日駕崩，而后燕王殿下奉遺詔在靈前繼位，并于兩日前正式舉行了登基大典，即皇帝位。”
道衍和尚并沒有讓慶玄道人忐忑太久，而是直言道。
聽完此言，慶玄道人恍然大悟。
難怪道衍和尚要毀他容貌，斷他雙腿，并將他囚禁起，原來是擔心他在燕王朱棣繼位之前，泄露過去見不得人的作為，從而將道衍和尚的努力毀于一旦。
如今燕王朱棣已然登極，并發布登極詔書昭告天下，成為大明王朝第二位皇帝。
那么他這位曾經干臟活的人，并無第三條路可走，要么被殺死滅口，要么隱姓埋名而從此過完后半生。
“新皇繼位，必會對過去那些擁護他的人論功行賞，但你身份特殊，之前做的都是見不得光的事。所以，陛下沒有辦法光明正大的封賞你。”
“燕王不殺我？”慶玄道人疑惑道。
道衍和尚道：“陛下還不知道你的存在。”
“你想怎樣？”慶玄道人再次問道。
道衍和尚道：“老衲不是薄情寡義之人，所以替你想好了出路。”
話一說完，他便用力拍了拍雙手。
片刻后，一個身穿黑色勁裝的護衛牽著一匹赤紅色的高頭大馬，來到了寂靜偏僻的后院。
慶玄道人見到寶馬，精神為之一振，當即愣住，他非常確定，眼前的赤色馬正是過去一直陪伴他跋山涉水的那匹馬。
赤馬見到慶玄道人后，竟然嘶鳴起來，仿佛遇見了老友一樣。
慶玄道人嗜馬如命，尤其上了年紀之后，見到赤色馬后，心情激動不已，面具下的臉色很快變得潮紅起來，恨不得飛過去擁抱大馬。
道衍和尚見慶玄道人動容，遂對牽馬的護衛下令道：“禁院百步之內，不準任何人靠近，否則就地格殺。”
待護衛領命離開后，道衍和尚面露肅容，鄭重其事道：“此間已無六耳，老衲問你一事，若你能如實相告，老衲定當竭盡全力保你光明正大的出現在世人眼中！”
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