沈秀肯借錢給沈士奇,并不只是因為對方是衛宴的朋友。
沈士奇這次來京是參加會試的,如果他能成功考中的話,那以后就是朝廷官員了。
結交一個未來的官員,當然是有百利而無一害的。
而且沈秀連胡舉人那樣的落魄人都愿意結交,更不用說沈士奇這種有潛力的人了。
她很痛快的拿出一張銀票,大方道:“要是這些銀子不夠的話,你再跟我說。”
沈秀拿出的是三百兩銀票,這筆銀子應付沈士奇目前的開銷,自然是綽綽有余。
事實上,當衛宴把銀票交給他時,沈士奇連連推拒,直說他用不了這么多銀子。
衛宴卻是不由分說,就把銀票給了他。
衛宴走后,書童看沈士奇半天沒有說話,便問道:“公子,我們有了銀子,是不是可以把東西贖回來了。”
沈士奇忍住辛酸,點了點頭:“你去把東西贖回來吧!”
書童便高高興興的走了。
房間只剩下沈士奇一人時,他看著那張銀票出神了許久,沒想到在他最落魄的時候,卻收獲了衛宴這樣一個真心待人的朋友。
沈秀把錢借給沈士奇后,就不怎么關心對方在宅院里的情況了。
她和幾個繡娘約好,每人要繡一幅春日圖,接下來幾天,便一直都在忙這個。
在沈秀忙著繡春日圖的時候,會試的時間也終于到了。
按著往年的慣例,會試要考三場,和鄉試一樣,同樣要考九天。
家里有兩位舉人,沈秀早就交代過廚娘,會試前幾天,飯菜最好要清淡一些。
廚娘便按著沈秀的叮囑,菜肴多半以素菜為主,食材也都選用最新鮮的蔬菜。
而參加會試時需要的食物,也頗為耗費了廚娘一些精力。
因為沈秀聽衛宴說過,會試的搜查比鄉試更嚴,糕點饅頭之類的東西都要被切成渣,以防里面有夾帶的紙條。
為了讓兩人吃得更好更干凈一些,沈秀便讓廚娘多做一些炒米炒面的食物。
除了炒米炒面,她還找鐵匠定制了兩個爐子,比普通的五更雞更耐用,而且沒有那么大煙味。
當然除了食物,參加會試的考生也得自備些生活用品和文具。
只是這些東西都有一定的要求,比如身上穿的衣裳一定得是單衣,就連腳上的鞋子也得是單鞋。
還有硯臺的厚度不能超過一寸,毛筆的筆管得是空心的,此外對于燭臺和木炭也都有種種的要求。
當初鄉試的時候,是衛宴自己準備這些東西的,這次會試,衛宴怕沈秀不清楚這些要求,便直接列了張清單給她。
當然沈秀準備這些東西的時候,同樣也給沈士奇準備了一份。
東西備好以后,接下來就是參加會試了。
會試第一天,三更鼓剛響,衛宴和沈士奇已經穿好了衣裳。
廚房也早早為他們做好了早飯。
為了取個好彩頭,沈秀也是費勁了心思,才擬了張早飯的單子出來。
比如端給兩人的早飯,第一道便是桂花糕,取其高中的意思。
接下來第二道便是雞絲面,取其大吉大利的意思。
第三道是紅豆粥,取其鴻運當頭的意思。
最后一道是蜜橙糕,取其心想事成的意思。
衛宴和沈士奇為了不辜負沈秀的好意,每樣東西都吃了一些。
等吃過早飯,兩人便坐上馬車,朝著貢院而去。
這一天是舉人們等了三年才等到的日子,誰都不會在這一天遲到,因此不到四更天,貢院門口已經聚集了不少舉人。
衛宴和沈士奇在貢院外等候的時候,便輕聲交談了幾句。
沈士奇道:“也不知今年的主考官是誰。我落榜那一年,聽說主考官是內閣的韓大學士,今年也不知是誰。”
這還是沈士奇第一次向衛宴說起會試落榜的事。
衛宴輕聲道:“那就只有進入貢院才能知道了。”
會試的主考官,是到會試的前一天,才會由皇帝選出來,一般都是一二品的朝中大員,要不然就是六部的尚書。
當然有時候首輔也會擔任主考官,不過那畢竟是個例。
衛宴和沈士奇在貢院門口足足等候了半天,才終于等到貢院的門大開。
沈士奇好歹考過一次會試,很多東西都是熟悉的,便帶著衛宴進入儀門,來到主管搜檢物品的官員面前。
先是核對身份,名字、籍貫、年紀,都要查問。
查問過后,也不能馬上離開,還要搜檢兩人身上的物品。
盡管兩人的穿著和考籃里的東西,都是按照規定準備的,但這時候也要經過細細的搜查。
這些人搜檢的時候,特別仔細,連頭發和耳朵也要扒開看一看。
因為搜檢的特別仔細,所以時間也很長,一般等到搜檢完,已經是午后時分了。
當然餓著肚子等搜檢完還不是最慘的,衛宴和沈士奇等待的時候,隔壁還傳來了其他考生哭天搶地聲音。
兩人不用問,就知道那名考生一定是心存僥幸,在物品中夾帶了什么東西。
一般只要發現物品中有夾帶,考生的下場是相當慘的,不僅要在貢院門口帶三日的木枷,過后還會被革除舉人的功名。
沈士奇出于好奇,還多看了一眼那個倒霉鬼是誰。可是這一看,竟然在那倒霉鬼旁邊發現了一個熟人。
搜檢的時候是不容許考生說話的。
沈士奇看到那個熟人后,便朝衛宴比劃了一下,還示意衛宴看考籃里的杯子。
考生的杯子都是有要求的,一般都是陶瓷做的。
衛宴一看杯子,再看沈士奇的比劃,就明白了過后,他看見的那個熟人應該是陶思謙。
沈士奇沒有看錯,那個人確實是陶思謙。
他在會試落榜后,又在京城潛心讀了三年書,如今覺得文章火候已經到了,便信心滿滿的來參加這次會試。
當然參加這次會試的時候,陶思謙也做好了遇到熟人的準備。
只是讓他沒想到是,他遇到的第一個熟人竟然是沈士奇。
在搜檢完物品后,沈士奇就和衛宴分開了。
沈士奇來到自己的號房后,就發現隔壁號房進來的人,竟然就是剛才看到的陶思謙。
陶思謙的事情,衛宴當然和沈士奇說過。
所以當陶思謙朝沈士奇微笑點頭的時候,沈士奇便只淡淡一笑,并不想與對方有過多的接觸。
當沈士奇發現隔壁號房的人是陶思謙時,衛宴也在號房隔壁發現了一個熟人。
這個熟人不是別人,正是住在百花胡同的胡舉人。
衛宴與這個胡舉人也不算太熟,彼此點了點頭,便開始打掃各自的號房。
等打掃完號房,也到了晚飯時分了。
衛宴不急于答卷,打算先煮點東西吃。
沈秀為他和沈士奇特制的爐子,用起來極為方便。
當下衛宴將炒面和清水放進鍋里加熱,等面粥微開時,再往里面放了些蔬菜干和肉干,一鍋香噴噴的炒面粥就做好了。
一鍋熱粥下肚,衛宴覺得身上暖和一些,才開始答卷。
這次會試的主考官是禮部尚書,剛才搜檢完物品的時候,衛宴才從他人口中知道。
當初衛宴在書院時,也曾聽山長說過這次會試有可能會當上主考官的官員,而這位禮部尚書,也被山長提過。
這位禮部尚書是在四十歲那年才入閣,算是大器晚成的一類人,所以平生喜歡的文章也都是四平八穩的路子。
山長當時還告訴衛宴,如果遇到這位大人,那么下筆做文章的時候,文筆最好要穩一些,這樣才能入這位主考官的眼。
衛宴想了遍山長的話,這才深吸口氣,開始下筆寫文章。
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