馬車列隊行到邊境城樓處，即刻就有官兵侍衛恭敬小跑上前察看情況，得知其中緣由后立馬放行。
“咱們現在只是到了邊城，這里離皇宮還有半日的路程，姑娘且再休息休息吧。也不知道這回到底是誰前來迎接，等回宮后皇上皇后又該如何安置殿下。”
青柳望著前方郁郁蒼蒼的林間，以及一眼看不到盡頭的大道，心中百感交集，說不出是什么滋味。
冷璨星對于夏國的情形一概不知，只知道夏國百姓原先都是住在山上的，身體素質極為強悍，而后才慢慢開始擴展國土，眼下應當是和大陸上的其他小國沒什么兩樣。
“好姐姐，你們家殿下在宮里時可得皇上皇后疼愛？他還有什么兄弟姐妹沒有？”
話一問出口，冷璨星就覺得自己有些魯莽，祁有容若是真得夏皇疼愛，也不至于幼年就被送到周國當質子，想必他不但不受重視，相反還是人人都可以踩上一腳的角色。
青柳眼神閃爍，漸漸回憶起幼年時見識過的前程往事，她小聲道：“當年離宮時，皇上身下已有七子六女，我們家殿下排行第五，也不知過了這么多年，宮中是否又多添了皇子公主。”
“要說皇家的疼愛實則也是和背后畝家掛鉤的，其實當年本來不該殿下去往周國，奈何其他皇子身后都有母妃倚仗，要不就是外祖家實力雄厚，便是看在這層關系上也不能讓他們去吃這個苦。”
“可憐淑妃娘娘早逝，她的父兄也皆在戰場不幸身亡，滿門忠烈最后落得個什么都不剩，否則光是憑借著功勛世家的門楣也不可能讓我們殿下去當質子。”
說到這里，青柳面上有止不住的慍色，她胸口不斷起伏不停，咬著牙恨恨冷笑。
滿門皆亡，哪怕是生前有再多的奉獻都會被人拋之腦后，彼時才五六歲的棄有容又如何和宮里虎視眈眈的豺狼做抗爭？
思及此，冷璨星輕輕嘆過一口氣，心里多少有些憐憫祁有容這么個被所有人拋棄的可憐人，不知他此番回到夏國又當如何行事。
夏國國土面積不大，只用了半日眾人便從邊境趕到皇城南安，一過城門立刻就有熙熙攘攘的叫賣聲傳出，伴隨著攢動的人頭，南安城的繁華鼎盛模樣頓時映入眼簾。
冷璨星掀開布簾看向外面，高樓林立的大街呈向上勢態，各處多有山路盤旋，再抬頭望遠處看去，一座座精致宏偉宮殿赫然矗立在數里外的高山上。
“喏，那就是皇宮了。”青柳趴在冷璨星身邊，嘴邊帶著淡淡笑意，眼里也彌漫著瑩潤光澤。
“早先聽聞夏國多有山地，沒曾想皇宮竟然真的在高山上。”冷璨星仰頭望去，對于遠處十分好奇。
青柳多年沒有回到故土，看哪里都覺得稀奇，分外熱情回道：“正是因為到處都是山地，所以皇上才想要開闊疆土，畢竟這樣的地貌并不符合大家心目中的盛世王朝，對于底下小老百姓來說倒沒什么所謂，反正大家都在山林里生活慣了。”
冷璨星鼻尖聞到各色小吃散發出來的香氣，看著后方幾輛馬車中不時有人探出頭來張望，帶著些好奇詢問青柳：“好姐姐，你們這么多年都沒回來，眼下好不容易回了都城，難道就不想回家去看看親人們？”
聞言，青柳眼眸里出現顯而易見的黯淡，隨即嘴邊扯出一絲苦笑道：“我們那批跟隨殿下前去周國的奴仆全是孤兒，只要殿下所在的地方就是家，又哪里敢忘想能有自己的親人。”
冷璨星抿唇不再開口言語，莫名想起藥王谷里也有許多被師父收留的孤兒，從夏國邊城去往常樂鎮并不是太遠，奈何她卻無法抽身回去探望師父，也不知京都那邊情形又如何了……
馬車隊列徑直從南安城里穿過，期間有不少老百姓回頭看來，個個好奇這只神秘的隊伍究竟要去往哪里，直到他們看見坐在前方馬車中的使臣們方才明白。
“竟然是大人們回來了！聽說這次前去周國朝貢，皇上派人送了不少好東西過去呢，想起來還真是浪費！”
“周國那般欺侮咱們！若是我能年輕個十幾歲，勢必要手拿刀槍前去戰場上同周國人廝殺一番，怎么也要為國家出些力氣！”
“你們有沒有聽到消息？貌似早年間被送去周國當自己的五皇子出事了，這消息還是我在邊關城做買賣的親戚傳回來的，就是不知道到底是真是假了。”
聽著外邊馬車里飄來的絮絮話語聲，冷璨星不自覺縮了縮脖子，看來夏國百姓對于周國懷恨已久，若讓他們知道自己這么個周國人即將前往皇宮，怕是眼珠子都要瞪出來。
青柳看出冷璨星神情略微緊張，輕手拍了拍她的后背安撫道：“你不必害怕，只要咱們不說，沒人會知道你是周國人。就算知道了又如何？列隊里有這么多武功高強的侍衛，難道還怕有人傷你性命？”
說起這茬，冷璨星心中當真有些害怕，祁有容這么多年來一直心心念念想要回到夏國，日新月異過去這么久，此前都不受寵的他今時今日回來想必更無足輕重。
“多謝姐姐關心，接下來還需要姐姐多加照顧了。”冷璨星貼著青柳綿軟的身子，對她甜甜一笑，模樣盡顯小女兒的嬌俏。
青柳同樣溫和回以笑，隨著馬車加快速度，兩個時辰后，他們終于在盤旋山路上抵達皇宮腳下。
遠處有身穿鐵甲的禁衛軍手持長槍側站在路旁，一看有馬車隊伍到來，立刻用刀槍擋在路邊，高聲喊道：“隨行人等全都下車接受檢查！”
使臣們一路跋山涉水回來，此刻已是心力交瘁，伸手探車簾子現出塊令牌道：“好大的膽子，竟然連我們這些大人都不識得了嗎？”
“我等剛剛回來，眼下正趕著要救朝貢一事前去面見皇上，爾等速速退去！”
聞言，禁衛軍們眼神微瞇，隨即有一位年老的侍衛神情警惕，指著后方黑布蓋著的棺木道：“敢問大人這輛馬車上裝的是何物？照例我們都應該檢查方才能放行的！”
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