大秦始皇帝三十年三月末。嶺南一山谷內，南征軍的大營就駐扎在此處。
此時南征統帥屠睢將軍正端坐在大帳中，手中拿著一份由閩中快馬送來的奏報，面露驚疑之色。
短短一行小字被他反復讀了數遍，良久，永不可置信的語氣問道：“這奏報所述之事，可是真的？”
就見一個傳訊的士兵正單膝跪在地上，聞言立刻拱手稟報道：“回將軍，千真萬確！”
屠睢長嘆一聲，將爰書放在自己的案頭，喃喃自語道：“僅僅五百人，就斬首千余級，生擒閩君，使得閩中大定！如此功績，便是連老夫也遠遠不及啊······”
感慨片刻后，他揮了揮手，讓士兵退下，然后側過頭去問坐在下首的親信長史：“你覺得，這斬首的數目有幾分可信？”
長史微微一笑：“回將軍的話，少府長史司馬欣與吾也算相識，其人為吏秉公，性方正，并非是弄虛作假之輩。且我大秦軍律嚴苛，量他們也沒有謊報軍功的膽子。”
屠睢贊同的點了點頭，但仍然對民眾發生的事情感到難以置信，便說：“余率南征軍五十萬眾，興師而來，卻不意停頓此地二月有余，至今不能寸進。那少府一小吏，氓隸之人，竟然僅憑臨時招募的五百人，就可以縱橫閩中，實在奇怪啊······”
長史沉吟一下，分析道：“將軍，閩中地區與嶺南多有不同，其地毗鄰會稽郡，先秦時為吳、越、楚三國相繼統轄，多受中國影響，其人雖是斷發文身之異種，卻也食五谷，懂耕種、桑織，是遠遠不及嶺南居民野蠻的，故而馴化起來較為簡單。”
對于嶺南山民的野蠻，屠睢倒是深有體會······
他此次領兵出戰，本以為可以勢如破竹，幾個月內就平定整個江南。卻沒想到，嶺南之地的這些南蠻子抵抗起來十分頑強。甚至就連山川河流，也成了阻撓大軍一舉一動的障礙。
此時江南還處在基本沒有開發的原始狀態，不但陸路不通，而且多水系的自然環境必然要依仗舟楫之力。可此次隨行而來的軍卒多為中國人，大多是不通水性的旱鴨子。很多人上了船就吐，連站都站不穩，更不要說在水上與那些從小就在河邊、江畔長大的南蠻作戰了。
若不是陛下及時派來了水軍樓船士相助，恐怕自己的處境還要比當下更尷尬一些。
再者說，江南道路不通，每去一處便要先修道路。在修路的過程當中還要防范蠻人的襲擾，這些人就如同猴子一般，往往藏在樹上、草叢中，讓人防不勝防。
而且江南的蚊蟲特別多，士兵被叮咬后大多會上吐下瀉，嚴重的高燒不退，短短幾日就會失去戰斗力。如此一來，屠睢別說是取得大捷，就是像模像樣的戰斗都很少進行。每天不是給士卒看病，就是張羅著伐木鋪設道路。
眼看帶來的糧食又要吃完了，那少府小吏許諾的糧草還未送來——這人困馬乏、彈盡糧絕之下，仿佛南征軍已經進入到了絕境當中。
屠睢突然道：“既然那少府吏如此能戰，不若將其調往軍中擔任一方，若是在嶺南也能有如此建樹，那不是好事一樁？”
也難怪他開始打起了將張鵬調到自己麾下的主意，這年頭能打的軍將大多垂垂老矣，而少壯派又沒有出頭，正是青黃不接的時候。好不容易遇到一個能打的，就想趕緊攥在手里。
長史卻連忙勸道：“這恐怕不妥，少府令章邯最是惜才，聽聞太官令鵬此人極善耕種，長于籌糧，若是吾等將其調來做一戰場廝殺的軍吏，既會讓少府令不悅，又耽誤籌措糧草，得不償失。
屠睢本來也就是隨口說說罷了，聞言不爽道：“噫······爾等俱懼少府，本將卻是不放在眼中！”屠睢無所謂的揮手說道：“少府，陛下之走犬耳，專緝拿不法。本將忠心耿耿，問心無愧，便是章邯能耐吾何？”
長史點頭稱“是”，心里卻在腹誹：“你敢如此說話，不過也就是仗著領兵在外罷了。若是繳印后回到咸陽，還不是要把尾巴夾起來······”
這時候，就屠睢道：“也罷，既然那少府小吏還欠吾十萬人的糧食，調來征戰豈不是便宜了他？這樣，先升其為守千人將，率二五百主，守好閩中多種糧吧。”
“將軍英明！”長史順勢拍了一記馬屁，簡單幾筆就寫好了任命的爰書。
然后，他擱下墨筆，用遲疑的語氣問屠睢道：“將軍，這首級是否···？”
屠睢當然明白自己這老部下的心思，搖了搖頭道：“好人做到底，何必為了一些蠻子的腦袋做出齷齪事來。咱們同樣都是秦卒，而且還是正軍。兵戈不可謂不銳，鐵甲不可謂不堅，難道連一少府吏都不如，還要分潤人家的軍功嗎？”
長史頓時臉色一紅，請罪道：“將軍說的是，下吏考慮不周。”
屠睢笑道：“吾知道你也是為下面那些不中用的家伙們思量，爾乃文吏，首級再多與你何干？”
長史嘆了口氣，說道：“將軍體諒，下吏感激不盡。只是······年輕后生們要出頭，咱們總得給些機會。連日來要么是連綿大雨，要么是疾病叢生，那些后輩們的勇武都快被消磨盡了。倘若再不取得勝利，下吏擔心軍心不穩啊。”
屠睢對此也是深有體會，他這次出征帶了不少想要鍍金的將門子弟，這些人依靠祖上的予蔭，個個出身不凡。但要說是有多少真才實學，那可就不一定了。只是大秦規定以軍功論爵，無軍功者不得爵，所以他們想繼承家族的榮耀，就必須當兵打仗。
趁著南征的機會，這些人就一股腦的扎進了自己的麾下，結果就是——這群公子兵們吃不得苦，殺不得敵，每日就是怨天尤人。眼看前途無望，都打起了退堂鼓，一個個嚷著要回咸陽了。
想到這里，屠睢就隨口一問：“不知軍中可否有同少府吏鵬一般善戰的后起之秀？”
聽上司發文，長史說道：“敢言上吏，還真有一人！”
“哦？”屠睢眼睛一亮，連忙問道：“是何人？”
長史回答：“將軍難道忘了，月前您遣左翼修路，結果遭到蠻兵襲擾。有一屯長率眾拼死抵抗，殺退了蠻兵！”
屠睢平時管著五十萬人的事情，哪有精力記得一個屯長、他皺著眉頭想了一會兒，才微微頜首，道：“似是有些印象。”
長史道：“此人本是一鄉亭長，頗為勇武，后因犯律，被遣到軍中效力。因其能力出眾，故而被擢拔為屯長。說起來他與那少府吏鵬倒還有些淵源呢。”
看著屠睢露出感興趣的神色，長史繼續說道：“此屯長名鸮，也是淮陽郡人士，與太官令鵬是同鄉，說不定兩個人還認識呢······”