七月流火，大火星漸漸偏西向下行。炎炎夏日的暑熱開始減退，天氣變涼。
清晨，霧氣剛剛消散，溫熱的陽光從云縫中穿過，普照大地。
大秦帝國東部，淮陽郡，陽城縣，翠花鄉，豐牛里。
張鵬與碩兩個人正蹲在牛舍中，給自己飼養的黃牛仔細的梳洗身體。隨著一遍一遍的擦拭，黃牛發出舒適的“哞哞”地叫聲。
水珠順著毛發低落，帶走污泥，露出金黃的顏色，很是亮眼。
經過一個月的精心飼養，豐牛里牛舍中的黃牛膘肥體壯，而且全身的毛色都發出健康的亮光，看起來神采奕奕，不知道比原來強了多少倍。這都得益于張鵬的先進飼養方式和飼養觀念，秦時雖然重視耕牛，但局限于知識水平的落后，許多地方都很原始。只要稍作調整，效果立刻就顯露出來。
“嘖嘖嘖！”
碩一邊咂著嘴，一邊繞著一頭強壯的公牛轉圈，不時摸兩把牛角，或者拍拍牛背，扒開牛嘴看看里面潔白的大牙。驚嘆道：“大兄真是有辦法，飼牛猶如神助，俺長這么大，就沒見過生得更好的牛了！”
“行了，抓緊時間干活！”張鵬打斷了碩的吹捧，自己提起一把鐮刀，又順手將另一把拋給碩。
碩在半空中熟練地接住，順勢舞了兩個刀花，問道：“今日還需磔草？”
“然也！”張鵬點了點頭，當先走出牛舍，往后山走去，對落在身后兩步的碩回首道：“賽牛要日中后才開始，咱們要備下夠用一整天的草料，即便是參加比賽，黃牛也得吃得準時準量！”
沒錯，今天便是翠花鄉賽牛的大日子，整個翠花鄉四十個里都要參加，不但所有的村民會前往觀看，就連縣里也要派上吏前來作為仲裁。到時候只怕是鑼鼓喧天、人山人海，對人來說當真是熱鬧極了，可對生性喜靜的牛而言就十分遭罪啦。
動物都喜歡待在自己熟悉的地方，黃牛更是如此。突然到陌生且人聲嘈雜之處，他們會變得躁動不安，精神也會萎靡。為了安撫這些黃牛，張鵬必須準備足夠的新鮮青草給它們提神。自己食肉吃酒的希望可全在這些牛身上，關鍵時候可絕不能掉鏈子！
碩雖然魯莽，但也是知道輕重的人。聞言二話不說，邁開大步跑到了張鵬的前面，一面揮動鐮刀給張鵬開路，一面道：“大兄放心，俺定然選最肥美的青草磔回來，讓牛舍里的寶貝吃飽喝足！”
“善！”張鵬點了點頭。
這一個月來碩出力著實不少，可以說若是沒有他的鼎力幫助，張鵬也不一定能把黃牛飼養的如此精壯。于是便許諾道：“弟且放心，今日咱們必定得‘最’，到時候上吏賜下酒肉，定然少不了你一份！”
“嘿嘿嘿！”碩撓了撓油亮的大腦袋，笑道：“但憑大兄安排便是······”
“哈哈哈！善！”
兩人收草忙碌，暫且不表。
直到了暮食二刻，張鵬與碩才扛著兩大捆鮮草返回牛舍，清洗干凈后裝在大車上，又備好了人、牛的飲水吃食，就由碩拉車，張鵬趕牛，向目的地進發。
牛群和大車浩浩蕩蕩地穿行在里中唯一的大路上，對于平靜無波的鄉里生活而言，已經聲勢極大了。四鄰紛紛站在自家的院門口看熱鬧，見到自己里中的黃牛竟然與印象中瘦弱的模樣大不相同，頓時驚異不已。
里人三三兩兩地聚在一起，交口稱贊：“喲，這是咱們里的牛嘞，何時變得如此精壯？”
另有一人感嘆道：“鵬這小子飼牛倒是一把好手哩，日后里中的牛都給他飼養也安心。”
“然也，恁看看這牛的皮毛，黃得發亮，四蹄有力，雙眼有神，真是了不得啊！”
“哎！恁倒是說說，咱們里的牛養得如此好，有沒有可能在今日的賽中得‘最’？”有一人問道。
“這個······”旁邊一士伍又仔細打量了從眼前走過的黃牛片刻，搖搖頭道：“咱們里雖然養的牛是不少，所以才叫豐牛里。可賽牛卻是年年排在中等。‘最’都讓三樹里奪了去，沒見到他們里的牛，俺可說不準······”
“唉······”有人嘆氣，說：“豐牛里的牛反而不豐，全里的人都沒臉皮。只是那三樹里養牛不多，卻個個精壯，嗚呼奈何！”
“噫！”方才發問的人不屑道：“三樹里的牛都是其里佐鳩在飼養著，別看那鳩平日里吝嗇的一毛不拔，可飼牛卻是肯下大本錢，不但盡心盡力，甚至聽說他還自己倒貼些錢財，生怕飼養的官牛掉膘。真是怪哉，怪哉！”
“怪啥嘞！”有人接話：“三樹里的里佐鳩，就是靠著飼牛的本領從士伍升任了嗇夫，后來又做了里佐。俺聽說三樹里的里典年紀大了要退下來，里門監和里佐都在爭奪這個位子，若是鳩能在今日的賽牛中得‘最’，里典的位子應該就是他的了。”
“原來如此······”眾人聞言，都恍然點頭。
“那這么說······”有人猶豫道：“若是鵬小子的牛今日勝了，他豈不是也要得官為吏嘞？”
“這個······”眾人接沉默不語，順帶著看向張鵬的眼神都不一樣了。
正處在輿論中央的張鵬此時對鄰里的議論絲毫不知，就算他聽到了，也不會有什么看法。這只是他人生起步的一個小臺階，日后大秦的廣闊天地正在等待著他，又豈會在乎這些黔首們的褒貶？
不過，跟在后面拉車的碩此時臉上已經樂開了花，嘴角都要咧到耳根子了。張鵬在前面趕著牛，只聽身后傳來碩破鑼般的喊聲：“大兄，恁慢點，且讓鄰里多看看咱們的牛嘞！”
張鵬聞言，回頭瞥了一眼，只見碩這廝正停下腳步，在幾個小女子面前炫耀，不時還對著自己的方向指指點點。果然，那幾個小女子順著看了過來。
張鵬生怕自己被里中那幾個小女子盯上，平時躲都來不及，更加不敢停留，腳下不慢反快，頭也不回地喊了一聲：“賽牛要緊，萬勿耽擱了時辰！”
“諾！”碩急忙答應了一聲，腳下發力，追趕上來。
在里門監陳多的關照下順利出了里門，張鵬連續繞過幾個路口后才放慢腳步，等滿頭大汗的碩追上，道：“現在出風頭有什么用，若是不能得‘最’，里人不知道會說得多難聽！”
“啊？”碩楞了一下，他年紀到底才十七歲，心智遠沒有兩世為人的鵬成熟，自然也就沒見過人情多變。只道：“大兄，那幾個小女子對你可是眼熱得很，你咋就不動心嘞？”
張鵬上前搶下大車，讓碩趕牛，道：“她們生得上下一般粗，臂上能跑馬，拳頭能站人，生撕雞鴨也不在話下，你喜歡？”
碩雙眼一亮，喜道：“大兄知俺！”
張鵬滿腦袋黑線，頓時覺得和這廝無法交流，只道：“豐胸蠻腰翹臀大長腿才是我的菜。”
碩撇了撇嘴：“大兄說話好沒道理，女子又不能吃，怎地就是菜了。”
張鵬：“······”
碩：“······？？？”
張鵬他再也不想說話，拉起車就走。
碩本來還要爭車，被前者瞪了一眼后，只得接過鞭子，驅趕牛群上路。
二人一路無話，直到日中時分，正好趕到了賽牛的地方——此處是一個山坳，四面環山，中間平坦，草木茂盛。早有翠花鄉的吏人搭了棚子，下好了圍欄，正恭候上吏。四十個里的里正、里佐、嗇夫也都來了，各里分開扎營，打著繡有字號的幡子。
碩眼尖，一下就瞅到了豐牛里的營地，但不是他認字看到了幡子，而是看到了里典。
“大兄快來，咱們里在此處。”說罷，當先趕著牛跑了過去。
張鵬正被眼前熱鬧的景象驚住，他沒料到兩千多年前的一個鄉村賽牛，竟然也有如此聲勢，只見小平原上人頭攢動，除了中間比賽用的場地無人擅入，其他地方則宛如集市。
有挑著擔子賣雜貨的，有趕著雞鴨交換物品的，還有獸醫搭著架子給牲畜瞧病。鵬這才明白，賽牛已經不單純是一場比賽，更是民間娛樂、交易的活動。
聽到碩的喊聲，鵬拉車跟上。
豐牛里的里典和里佐見到自己里養的牛如此精壯，也頗為意外。往年豐牛里養的牛雖然多，但賽牛卻總不能得勝，成績只能排在中游，他們二人也覺得臉上無光，久而久之就放任不管了，只要不出大錯，湊合著過日子而已。沒想到一月未見，自家里中的黃牛竟然大變了模樣，不由問道：“士伍鵬，你是如何把牛飼養的如此之好？”
“哈哈哈！”張鵬招牌式的大笑，順帶著讓碩將牛都趕到臨時搭建的牛舍中拴牢后，這才將自己的方法解釋了一番，聽到的人連連稱奇。
張鵬心里清楚，他的飼牛之法并無什么技術含量，根本做不到保密，所以不如大方說出來。再者此法田典早已知曉，也無須擔心有人冒領功勞。
“嗤！”一聲嘲諷傳來，就聽有人尖利的嗓音道：“庸耕之徒也會飼牛，天大的滑稽事！”
豐牛里眾人怒目而視，原來出言不遜的正是三樹里得里佐鳩。這廝遠遠瞧見張鵬被圍在人群中，吸引了許多黔首看熱鬧，頓時便覺得自己的風頭被搶了。
而且士伍鵬原本是自己的雇農，上個月不肯向自己頓首認錯，還天真的想要吃酒食肉。鳩原本納悶這窮小子有什么依憑，現在終于明白過來，這小子是要賽牛得最，然后領取縣中賞賜的酒肉啊。
“哼！”鳩暗自冷笑，在其眼中士伍鵬這種苦力連自己都養不活，窮得怕是要和牛爭飼料吃了，哪里會飼牛呢？看來自己是贏定了！
張鵬卻是毫不羞惱，他對里佐鳩并不理睬，仿佛對方不存在一般。
鳩自討沒趣，狠狠地瞪了一眼轉身離開，鵬在他眼中不過是秋后的螞蚱，蹦跶得再歡，也離死不遠了！
“咣······咣······咣······”
就在這時，鳴金之聲響起，緊接著又是一片鼓聲。
張鵬身邊一個熟悉的聲音響起：“賽牛開始了！”
轉頭看去，說話的正是陳勝！