安南沒法再用“你比食人魔聰明”來安慰馬丁了。
溫徹特家族馬車在傍晚到來。
美酒女士依舊美麗，但看上去有些悶悶不樂。
安南問她怎么了時，她說：“還記得上次宴會嗎？他們一個也沒來……我以為他們是很好的合作伙伴。”
那時安南正被懷疑是冒牌貨，美酒女士的家族也因損失難以為繼，趨利避害是天性，貴族富豪們更是個中翹楚。
“這次不會了。”
然后他有些奇怪，美酒女士不該不知道這些。
像是猜出安南心里所想，美酒女士嘴角掀起弧度。“我現在心情好多了，謝謝你，甜心。”
意識到自己被調戲的安南只好問道：“酒莊被毀的事怎么樣了？”
“因為你和奧爾梅多城主的說情，諾布爾家族同意延期到明年春天發貨，這些時間足夠我準備好貨物了。”
不久之后，麥可爾他們陸續到來。
出發之前，安南特別警告食人魔，“不許吃人。”然后又對獸人說：“不許打人。”，載著眾人的三架馬車駛向宴會廳。
……
喧嘩的道路旁擠滿馬車，舉止優雅的貴族們相互問候著邁上馬車。
這是一場合格而盛大的宴會。
作為這場宴會的主角，諸多視線聚焦在到來的安南身上。
貴族富豪們端著酒杯輪番向安南問候致意，貴婦女孩們紛紛向著安南微笑眨眼，仿佛忘記不久之前他淪為階下囚，也不再先前那副保持距離的姿態。
畢竟里維斯家族和奧爾梅多家族的紛爭已然和解，甚至杰弗里·奧爾梅多本身就是宴會的客人之一。作為從不冒險的逐利者，他們當然永遠跟著局勢走。
至于心底在嘲笑里維斯家的男孩軟弱，還是贊嘆安南的隱忍，全都隱藏在熱烈的笑容之下。
安南應對湊來問候，記住他們復雜的名字。
宴會愈發熱絡之時，一道火紅流矢闖進大廳，從貴族們的頭頂飛過，鉆過匆匆停下的侍應生的臂彎，在一陣驚呼聲中落在安南的肩膀上。
望見此幕的貴族們紛紛恍然：是啊，火鴉是里維斯家族的象征之一，還有什么比這更能說明安南的身份？
圍聚在安南身邊的幾名貴族自覺地散開。安南來到僻靜的角落，取下火鴉爪上的信紙。
信件由伊蒂莉婭和蕾菈共同書寫：
大姐稱贊安南舉行宴會是融入微風城貴族的好辦法，二姐威脅安南和那些漂亮女孩保持距離。
而在最后，大姐再次提醒安南，兇手還未找出，不要松懈。
火鴉再次飛起鉆出窗戶飛出，融入夜色。
收起信紙，安南看見伯爵夫人站在餐桌邊，捻著酒杯，望向這邊優雅微笑。
意識回到熱絡的宴會，安南來到伯爵夫人面前。
今晚的伯爵夫人穿著一件暗紅色的輕紗禮裙，寬松的裙撐和裝飾物讓她像是一簇玫瑰——當然，最美的永遠是花簇中心的伯爵夫人。
“我聽說了我被關進地牢后您一直在想辦法幫我。”安南向伯爵夫人表示感謝。
伯爵夫人什么也不說，蹙著眉看著安南，讓他想起城堡河岸草地的少女。
“瑪莉亞夫人。”安南改口說。
那張浮現嬌憨的臉頰繼續看著安南。
“好吧……”安南沒法抵抗這份注視，壓低聲音，湊到伯爵夫人的耳邊低聲說：“瑪莉亞……”
“這還差不多。”
伯爵夫人升起美艷的微笑，用酒杯輕輕貼了下安南臉頰，屬于那張紅唇的香味鉆進鼻中，讓安南忘了要說什么。
“呃……嗯……”
……
不遠處，望著這幕的美酒女士輕晃酒杯：“伱再不過去，甜心就要被那個女人玩弄在股掌之間了。”
黛菈沒有動靜。
美酒女士還要說些什么，一道金色身影走向安南。
“晚上好，伯爵夫人。”
奧爾梅多撕開伯爵夫人編織的蛛網，救下蛛絲纏身的安南。
“奧爾梅多城主，你好。”伯爵夫人矜持而高貴的頷首示意。
“抱歉打擾您，但我找安南有一些事。”
“沒關系。”
美酒女士優雅地走向貴婦們，而站在一起的安南和奧爾梅多引起更多注視。
“還是沒找到兇手？”安南問他。
奧爾梅多搖了搖頭：“而且子爵領失聯了……”
安南和奧爾梅多陷入沉默。過了一會兒，安南問道：“食人魔和獸人因為什么關進地牢？”
“獸人殺了一個拖欠賞金的委托人，食人魔殺了一隊想拿它頭顱的鬣狗傭兵。”
和它們敘述的基本一致。
這時，弗朗科伊斯帶來一陣抱怨和鄙夷跑到安南面前：
“勞倫斯特家族的老家主又來了！”
安南望向宴會廳門口，但和上次差不多，這位健碩的老家主進來就朝著安南怒斥：“丟人的東西！”然后氣沖沖地離開，仿佛兩次來宴會都只是為了罵安南。
“他為什么這么說？”安南感到不解。
奧爾梅多指了指他的臉頰。安南意識到什么，伸手在臉頰抹了一下，紅印蹭在了手背上。
“好吧，老家主可能以為是你親的……”
奧爾梅多回以疑惑。
正在這時，一聲凄厲尖叫劃破宴會廳的上空。
一位賓客將貴婦壓倒在地，撕裂的嘴巴長出犬齒，稀疏的纖毛鉆出禮服，像是褪毛的刺猬。
“鼠人化！”
奧爾梅多立即意識到發生了什么。
一枚餐刀劃過銀光，刺入鼠人化的賓客脖頸，血液噴灑貴婦一臉，發出更加凄厲的尖叫，然后被宴會各處響起的尖叫掩蓋——又有好幾名賓客鼠人化，瘋狂地撲向周圍的人。
所有賓客被恐懼攫住，踩踏著，尖叫著逃往外面。
黛菈他們聚集到安南身邊。
“瑞查！戒嚴整座宴會大廳，禁止任何人出去！”奧爾梅多向他的侍衛下令。
隨著士兵涌進宴會廳，場面很快得到控制。安南和奧爾梅多還在警惕接下來的襲擊時，象征瘟疫與死亡的烏鴉面具身影進入宴會廳。
其中一道身影來到安南面前：
“北境之王，請你和我們回去配合調查。”
奧爾梅多隱晦地向他點了點頭。
“好吧，我跟你們走。”
作為宴會的發起者，安南顯然要為這場變故負責。
環視一圈狼藉的宴會廳——似乎自己參加的所有宴會最終都不歡而散。
(本章完)
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