【親愛的安南·里維斯：
上次一別，許久未見，甚是想念。近日無事，莊園空蕩，既有約定，北境之王可否前來一敘？
——期盼你的到來的瑪莉亞】
落款瑪利亞的名字散發著熟悉的香味，安南稍作回憶，想起這是宴會時伯爵夫人貼近時吐出的香氣。
安南凝重地重新掃過這封信，攥著信紙和信封邁步上樓，經過好奇望來的艾比，推開書房的門。
他從書架上找出字典，趴在書桌前逐字翻閱。
約幾分鐘過去，安南成功將這份晦澀書信翻譯成通俗文字。
邀請自己前往……
安南沒理由拒絕。作為伯爵遺孀，瑪莉亞夫人理應知道許多貴族秘辛，也應能察覺到誰表現異常。
“你要去伯爵莊園？”
在安南將這件事告訴黛菈后，精靈猶豫地說：“別去……你不是她的對手。”
“不會有事的，我可以對付伯爵夫人。”
藍龍應該能讓自己在被襲擊時全身而退，而且正好詢問藍龍關于車隊遇襲的事。
安南準備按照禮節回信，拿出嶄新的信紙和羽毛筆，寫下回信：
【尊敬的伯爵夫人：
我……】
紙上的墨跡隨著筆尖的接觸逐漸染開。
算了。
安南將羽毛筆放回墨水瓶，接受了自己是文盲的事實。
“送信的女仆還在外面嗎？”安南問。
候在門外的艾比回答：“還沒離開。”
“和她說我明天……”安南此時想到，距離倒計時只剩下兩天。他要在那天空出充沛的時間。
“不用了，我現在就去。”
……
伯爵莊園位于微風城北部。作為舊日抵御北方的高地要塞，這里在微風城建成后成為許多舊貴族的領地。
曾經冰冷堅硬的高墻已經崩塌，只剩下俯瞰微風城的高地無聲訴說著這片土地的厚重。
如果說在溫徹特莊園召喚一顆隕石術可能砸死一些貴族富豪，那么在北部高地，一顆隕石術可能讓許多古老的家族損失慘重。
這里連街邊拾荒的人也能侃侃而談上百年的貴族歷史。
不過安南扮演的“北境之王”血統和地位只會比他們崇高。
印著北境之王徽記的馬車駛進了伯爵莊園。花園沒有因為摩根伯爵的逝去而荒廢，掛著露珠的鮮艷花叢反而更加嬌翠。
駛進莊園的馬車停在宅邸的陰影下，安南邁下馬車，抬頭仰視這座遮擋住雪山，尖塔層疊的城堡式建筑。
“安南少爺，瑪莉亞夫人在花圃等您。”
年輕的仆人在前面帶路，安南跟著她沿著城堡側墻來到花圃。
難以想象的遼闊和廣袤的原野浮現在眼前，那繁盛的草叢與野花仿佛自雪山延綿而來，在來自雪山的涼爽微風下蕩起漣漪。蜿蜒的河流分開草地，美麗的少女坐在河岸邊眺望著遠方。
帶路的女仆不知何時消失，安南沉醉于這幅美景，以至于不想將其驚擾。
不過河畔的少女發現了安南的到來，露出的貝齒猶如新月的尾巴，在剎那間的美麗中，向他發出了邀請。
沒有人能抑制想要進入這幅美輪美奐的畫的想法，躍過野草鮮花，握住那只伸出的手。
安南也不例外，他向前邁去，踩折一片野草。
“抱歉……”
安南小心繞過草叢，沿著隱藏在野草間的小徑，繞著接近河岸邊的伯爵夫人。
瑪莉亞夫人起初還舉著手臂，但隨著安南在草叢里繞來繞去，像是陷進迷宮般始終走不出來，只好垂下舉得酸疼的手臂。
終于，找到正確路徑的安南來到瑪莉亞夫人身邊。
瑪莉亞夫人像是少女般埋怨地看著安南。
“抱歉，我覺得這里就像一幅畫，不想將它破壞……”
“那就原諒伱吧。”
瑪莉亞眨了眨眼，重新望向水光瀲滟的溪流。
“我還是個女孩的時候總是坐在這里。”伯爵夫人落寞地輕嘆：“時光荏苒，我已經不再年輕了……”
“您現在也依舊美麗。”
安南認真地說。
今天的瑪莉亞夫人沒有像宴會那樣，美艷而豐腴。她似乎沒有化妝，臉頰和嘴唇有些蒼白，蒼白而明亮的眼眸略微疲憊，一簇細發系成麥穗般的細辮搭在額前，白色的長裙遮掩起美好的輪廓。一枚藍寶石項鏈搭在她的胸前，美麗而青澀。
歲月沒有在她身上留下任何痕跡，現在的伯爵夫人像是一名瘦弱的少女。
“如果我依然年輕，你就不會說‘您’了，對嗎？”伯爵夫人莞爾地笑道：“還記得那晚的約定嗎？私下里你可以叫我瑪莉亞。”
“好吧，瑪莉亞。”
起碼眼前的伯爵夫人不會讓安南這么叫有什么別扭。
就像安南不會叫伊瑞蘭澤導師奶奶奶奶奶奶奶奶奶奶。
“我們坐下來說吧。”
伯爵夫人收攏裙擺，飽滿的弧形壓進草叢。
安南坐在旁邊，肩膀和肩膀若即若離。
“你喜歡什么樣的女孩？”
連問題也變得如少女般。
“我還沒想過這種事……”
“你應該去想。里維斯家族需要子嗣，這次就是例子。”伯爵夫人的發絲隨微風飄揚，撩撥著安南的臉頰，“如果你發生意外，北境十二王就只剩下十一王了。”
安南還在想著借口，伯爵夫人歪起頭看著安南：“或許瑪莉亞小姐能幫你想一想辦法？”
“我也不知道……說不定鼠人也不錯，或者有著尾巴……”安南隨意說著，沒注意到伯爵夫人的微笑變得僵硬。
“宮廷畫師沒在嗎？”
安南想要避開這個話題。
恰好伯爵夫人也是這么想的。
“她馬上就來。”
沒過多久，一名穿著像是吟游詩人的繁瑣服飾的女性畫師闖進草地，架起畫板。
安南站在一旁，欣賞著遙望著雪山的伯爵夫人，看著畫板上柔弱而青澀的少女逐漸成型。
油畫近乎復刻出這一幕的美麗，這不是純粹的照片所能比擬的。
然后，畫好之后，伯爵夫人又拉著安南坐到溫熱的草地上，跑到畫師身旁，指揮著她再為安南畫上一幅。
幾十分鐘后，安南看到了一幅充滿雪山原野的意境的厚涂油畫。畫的主體不是自己，而這種仿佛和自然融為一體的感覺恰到好處。
他很喜歡這幅畫。
(本章完)
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