清晨，一輛法師塔馬車駛進莊園。
麥可爾前來看望安南，同時向他發出邀約：“傭兵大廳出現一個有意思的委托，我想邀請你加入。”
“這個時候？”
剛剛經歷陰謀的安南現在懷疑每件遭遇的事。
“你不是想要宣揚自己的名聲嗎？還有什么比傭兵大廳更合適？”麥可爾躍躍欲試地說，“職業者的嘴巴就像女郎的衣服一樣松。”
麥可爾粗俗的一點也不像法師。
當然，法師也不會任由額頭存在一道戰士才引以為榮的丑陋疤痕。
“什么委托？”
“一只斯蒂芬矮巨人不知怎么跑到了微風城郊外，肆虐了一片農田還砸毀了農莊，然后跑進了樹林。不過有價值的不是賞金，而是斯蒂芬矮巨人喜歡收集法術書。”
“我有特殊的情報來源：不愿透露身份的安德魯·盧納說這只斯蒂芬矮巨人身上有一本法術書。”
“只有我們嗎？”
“還有我的隊員們。他們也會成為宣揚你的傭兵之一，而且他們像我一樣可靠。”
安南答應了邀請。昨夜驚魂沒有嚇到他，而且他不可能一直縮在莊園，等待揭曉身份的那天到來。
被更多人知曉是他和奧古斯塔·奧爾梅多的共同目的。
不過出發之前，安南還要問一下黛菈的想法：“伱和我一起嗎？”
“你去哪，我去哪。”
沒有男人能抵抗一名精靈的忠誠——哪怕黛菈聽從美酒女士。
向女仆長交代要暫時離開一段時間，安南帶上小袋金幣和黛菈坐進馬車，前往傭兵大廳。
不過即將出去之時，意外被一名等在莊園門口的仆從攔住。
“奧爾梅多大人讓我在這里提醒您。”仆從說明來意，“離開莊園后請小心它們的襲擊。”
“哪個奧爾梅多？”
“家主大人。”
“我會注意的。”
安南回到車廂。
馬車繼續前進，麥可爾沒有談論此事，一位史詩施法者想越過馬車防護竊聽他們的交流不會很麻煩。他轉而談起日常：“法師塔最近也在傳你的事跡。”
“他們怎么說？”
“開始還很關心，后來知道你是術士就等著看笑話了。”
符合安南對法師的刻板印象。
法師塔馬車駛過長街，快到傭兵大廳的時候，麥可爾說：“如果你擔心意外，也可以雇傭一隊精英級護衛。”
“多少錢？”
麥可爾估算了一下價格，安南直接拒絕——雇傭一隊精英級五人小隊的價格居然是藍龍的數倍。
但是麥可爾認為這個價格相當實惠，這還是看在北境之王的份上，如果是普通貴族富翁只會更貴。
“為什么一隊精英級職業者這么貴，大師職業者不是每天才3枚金納爾？”
“你從哪兒看到的？”
“安德魯·盧納的酒館聽見的。”
麥可爾只好修正安南的錯誤認知：“一名大師職業者每次任務起碼在數百金幣，如果是按天數計算，按照需要做的事也不會低于50金幣每天。”
“如果是施法者呢？”
“100金幣每天，而且要提供期間全部的魔法材料。”
安南回想自己居然曾想以6金幣雇傭藍龍，沉默不語。
找機會多給藍龍一些補償吧，它好像挺喜歡那些寶石……
隨著接近傭兵大廳，街道上的喧囂像是一座市集。
麥可爾帶著安南來到一間和傭兵大廳相隔不遠的酒館，他的隊員們就等在這里。“這是我和你們說過的，年輕的北境之王，安南·里維斯。”
故意讓整座酒館都能聽見的聲音不出意外地吸引來所有人的目光。
不理他們，麥可爾為安南介紹他的隊員：“卡達琳娜。”
一名英勇而剽悍的女戰士頷首示意。額頭趴著一道疤痕的麥可爾在她面前就像稚嫩的孩童。她瞎了只眼，沒了只耳，半邊牙齒不見，左手三根手指，右手兩根手指，每一寸皮膚遍布恐怖丑陋的傷疤，像是生澀的雕刻師刀鑿斧刻的簡陋人形。
麥可爾卻說：“她是最英勇的狂戰士，哪怕綠皮看見她也會像屁精一樣嚇得尿褲子。”
安南相信了一部分：眼前的女人即使穿著沒法阻擋任何武器，也沒法阻擋任何目光的短褲和護胸，在這座酒館也得不到一道注視。所有環視的目光都會生生從她身上跳過。
關于“綠皮嚇尿褲子”部分則不信——《術士手札》說綠皮是植物，沒有性別，那應該也會沒有排泄器官。
“弗朗科伊斯。”
一名貴族裝扮，模樣陰柔俊美的年輕人熱淚盈眶地緊緊抓住安南的手：“我終于見到您了，偉大的北境之王。”
突然被冠名“偉大”讓安南無所適從，看向麥可爾。
“沒臉皮男爵，安南不喜歡這樣。”
“當然……當然……”弗朗科伊斯訕笑的松開安南，但是腰肢再也沒法筆直。
如果沒有麥可爾，弗朗科伊斯說不定還會祈吻安南的鞋子。
麥可爾說弗朗科伊斯是位男爵，不過名聲不太好，諸如喜歡女裝，年少時曾成為養父的禁臠這些荒唐事——看得出來。
“克萊茵。”
然后是位穿著全封閉盔甲的魁梧輪廓。
“你好，北境之王。”
粗悶的嗓音鉆出精鋼面罩，麥可爾說他從不脫掉這身盔甲。
克萊茵是堅強的戰士。即使死亡也不會讓他倒下——這也顯而易見。
安南看出來了，這支隊伍每個人都身懷絕技。哪怕是自己。
一個來自異世界冒充北境之王的低級術士使用低等召喚術會召喚藍龍難道沒有傳奇性嗎？
然后輪到跟來的黛菈。他們同時望向這名女精靈。
“精靈，刺客。”
“好了，那么開始正事。”
麥可爾釋放一個隔音法術讓周圍的人沒法再偷聽，繼續說道：“斯蒂芬矮巨人挑戰等級是精英級，不過我們配備齊全，解決它并不麻煩。不過我還接了一個清理鼠患的委托，幫助隊伍磨合。”
“鼠患？”
“就是一些游蕩走散的鼠人。它們通常不攜帶瘟疫，比狗頭人強些，比蜥蜴人弱些，正好適合我們練手。”
(本章完)
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