“邪惡的巫師在國王抵達他忠誠的城邦時將其謀害。然而現在國王從地獄歸來，復仇烈焰圍繞著他，勢要奪回本屬于自己的東西。”
安南看著低沉講述的麥可爾。
“安德魯·盧納教你這么說的？”
“我特意讓盧納教我的。”麥可爾將一份名單遞給安南，“不過這就是許多人的真實想法。被謀奪了城主之位和性命的北境十二王爬出地獄，將向謀害他的人施以最殘暴的報復。”
“這是什么？”
安南接過名單，看到許多長串的生僻晦澀的名字，這對許久沒學習通用語的安南來說是種考驗。
“稍后會來拜訪你，站在你這邊或向伱下注的貴族、富豪、職業者。”
“這里有大師級職業者嗎？”
“沒有。除非背著大麻煩，不然一個大師級職業者不需要投靠別人。
“我能像南方貴族一樣用財富籠絡大師嗎？”
“大師們很少缺錢……不過施法者得除外。”
“我覺得法師賺錢很容易……”安南說，比如感知魔法石。哪怕抄錄魔法卷軸每個也有幾十金幣。
“但是我們花的更快。”
而這點安南深有體會——還只是施法者最基礎的冥想就讓曾經的自己入不敷出，只舍得用低階魔法材料。
“不過等你再展現出一些能力后應該會有大師級職業者投靠。”
“我完全沒有準備……”
“沒關系，你可以慢慢想。”麥可爾說，“甚至可以營造一個美妙的未來讓他們贊助，然后卷走所有錢財換個地方發展，比如到南方去。在那邊只要有錢，可以讓仇人喊你父親，讓精靈叫你親愛的，讓獸人當你小弟，讓死人復活。”
“里維斯家族怎么辦？”
“反正你們只剩下北境十二王的名譽。”麥可爾隨便說著，看了眼角落的座鐘，“準備一下，第一個拜訪的富豪應該稍后就到。”
安南和麥可爾離開書房，來到樓下的會客廳。向迎來的年長女仆長說：“稍后會有些客人來拜訪。”
這座莊園是美酒女士的家族產業，她送給安南，還派來女仆照顧安南的起居——做為北境之王，他總不能繼續縮在紡紗廠的閣樓。
沒過多久，到大門處等待的女仆長回到宅邸，說第一個客人到了。
“讓他進來吧。”
安南看著還留在這里的麥可爾：“你要留下嗎？”
“這么有趣的事我當然要參與。”
“會給你帶來麻煩嗎？”
“不會。”
絕對安全的旁觀者，法師塔法師，麥可爾驕傲地說：“法師塔的立場是微風城，所以在微風城，誰也不能傷害法師塔。”
很難將眼前的青年將兩個月前在破落的晨曦酒館借酒消愁的醉漢聯系在一起。
安南默認了麥可爾的存在，任由他站在背后。
“安南的臉龐刻上了表露堅毅和沉著的線條，那雙黑色的眼睛飽含憂郁的神色，還不時閃過充滿仇恨的寒光。”
“你在做什么？”安南望向突然呢喃自語的麥可爾。
“襯托氛圍，等人來了我就閉嘴。”麥可爾回答，繼續施展他從安德魯·盧納那兒學來的技巧：“他坐在窗外陽光照射不到的沙發里，輪廓被陰影籠罩著……”
安南忽略麥可爾的旁白，看向名單。第一個名字是梅爾切·內維爾，標注的身份是寶石商。
很快，他看見一輛馬車停駛在花園，女仆領著一名蓄著山羊胡的中年人進入會客廳。
“可敬的北境之王。”中年人遵從著一種古老禮儀向安南致敬。
接下來的交流讓安南不太習慣——因為梅爾切·內維爾總是引經據典，稱贊里維斯家族的祖輩。
因為安南只是冒牌貨，他只能以傾聽為主。而這種傾聽又讓梅爾切·內維爾誤以為認可，傾訴欲上涌，說個不停，還將安南未改過來的“鄉巴佬口音”視作北境之王的古老傳承而吹捧。
最后，滿足的梅爾切·內維爾獻上一袋寶石，
這袋子寶石差不多值幾百金幣。
坑蒙拐騙好像比正常發明賺得太多了。
很快，第二個客人登門，送來一幅價值約百枚金幣的油畫。
但麥可爾卻說他們并不堅定。
“為什么這么認為？”
“就像棉紗凝聚成棉線，匯聚到一起才能形成力量。”
如果真的想投靠北境之王，他們應該帶來更實際的東西。
“他們不是蠢人，一個北境十二王的名聲值得他們投靠，但還不值得他們傾家蕩產。”
“你怎么突然一幅很了解貴族的模樣？”
“你有美酒女士，我也有安德魯·盧納。”
下一個客人還沒來，安南問道：“馬丁和索魯曼·銅須怎么樣了？”
“前者盧納照顧得很好，后者你以為這些貴族是怎么聯系上你的？”
“索魯曼·銅須？她怎么做到的？”
“銅須現在是美酒女士在微風城的經銷商，她在給那些貴族富豪送酒的時候順便邀請。對了，出版社老板還沒回來，不過你的書賣的很好。”
名單上的客人陸續到來，會客廳逐漸變得熱鬧，他們彼此交談著。期間還有希望能和安南聯姻的家族——
女仆們將準備的食物和紅酒端上餐桌，形成一場小型宴會。
麥可爾因為有些事提前離開。在名單上的人幾乎到齊之后，安南準備加入宴會。
這時，一名不在名單上的老者到來。
安南冥冥之中感應到他是個強大的施法者。有多強大……一只螞蟻看不到巖石，也看不到山頂。
不過安南與這位來歷不明的老者意外的相談甚歡。
老者的一些精辟指點讓安南在認知上豁然開朗。安南不屬于這個世界的觀點也讓老人覺得有趣。
比如老者覺得貴族占據了多數財富，卻從未付出。
“你怎么能這么說！”
一名安南沒記住名字的落魄貴族突然憤慨地指責老者，引起許多贊同。因為站在這兒的都是貴族。
“你的父親霍爾姆就是因為這種自私而遭到拋棄。”老者蒼老臉龐的平靜讓落魄貴族驚疑地閉上嘴巴。
安南趁機禮貌地問：“請問閣下是？”
他覺得對抗奧爾梅多的契機就在老者身上。
“奧爾梅多。”
老者溫和地說。
“奧古斯塔·奧爾梅多。”
(本章完)
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