端午節前幾日，許多人都到芙蓉宮去瞧熱鬧。
說是二皇子從宮外帶進來個雜耍班子，因芙蓉宮最涼快，且又有一處高臺，剛好就做戲臺了。
二皇子先是稟明了皇后，皇后也允了。
誰都知道皇后雖然不是他的生母，可是二皇子卻和她最近。
當初二皇子的生母姜氏因忤逆了皇上，若不是姚紫云替她求情，早就被賜死了。
如今雖然被貶為才人，打入了素心宮，好歹留了一條命在。
這個雜耍班子，就是金玉娥引薦給姚萬儀的。
姚萬儀不想自己出頭，所以就找到了二皇子。
說春日宴辦得不錯，眼看著入夏了宮里也不能太冷清。
總不能事事都讓皇后操心，他們這些人要學著分憂，學著錦上添花。
二皇子對于姚家人，向來是從不怠慢的。
聽姚萬儀如此說，便夸她想得周到，又問她有沒有什么好建議。
姚萬儀便裝作不經意地提起，前些時候在外頭看了一場猴戲著實不錯，帶進宮里來倒新鮮。
比單純看樂司坊的歌舞要有趣些。
二皇子倒沒疑心別的，他想著姚萬儀是皇后的親侄女，自然為姑姑著想。
況且這事辦好了，眾人也都會記皇后娘娘的好兒。
而且他也有自己的私心，眼看就要到端午節了。
在皇后面前賣賣好兒，說不定她一高興就開恩讓自己去冷宮見見生母呢。
因此二皇子便滿口應承下來。
姚萬儀知道皇后最討厭敲鑼打鼓喲喲喝喝的雜耍，所以她必然是不去的。
這樣也好，免得到時候驚了皇后的駕。
“咱們宮里許久都沒這么熱鬧過了。”幽竹笑著走過來，向總管衛忠說，“雖然咱們娘娘說了生日不過，可皇后娘娘必定心里還是惦記著的。”
“是呢，皇后娘娘說她今日不過來，免得大家拘束。
就以咱們娘娘為長，要咱們娘娘坐在主位上。”衛忠也不疑有它，只當這是皇后的一份心意。
宮門前，雜耍班子的人已經到了。
二皇子親自帶著侍衛搜身查驗，以防有什么閃失。
都仔仔細細地檢查過了，方才讓他們進去，還得前后都有侍衛看管著。
這邊皇后宮里過來了兩個宮女，捧著大托盤，里頭放著各色絨花。
說是皇后娘娘賞賜給芙蓉宮宮女們的，因她們往日里盡心勤謹。
眾人都連忙上前謝恩，那兩個宮女便一一給眾人戴在頭上。
人人都以為這是殊榮，卻不知是姚萬儀的陰謀。
她知道現在皇后對福妃另眼看待，便說自己家里的繡娘做了好些絨花，白放著可惜，不如就賞給福妃宮里的宮女們吧。
一來物盡其用，二來也叫人念皇后的恩情。
皇后聽了也不甚在意，還夸獎了她兩句。
姚萬儀便越發自得，覺得自己實在夠聰明。
秀珠特意叮囑送絨花的兩個宮女，把其中淺紅色的那一朵戴在薛姮照的頭上。
“你們就先在這里候著，叫你們進去再進去，不準到處亂竄。”二皇子把雜耍班子的人帶到芙蓉宮附近，卻不叫他們就進去。
自己先過去看里頭是什么情形。
姚萬儀有些不放心，就打發含香到外頭看看那些人到了沒有。
含香走到外頭去，一看那些人都到了，轉過身來準備回去告訴縣主一聲。
走到半路就聽身后有人小聲叫她，回頭一看，是個穿著竹布短衣衫的漢子。
手里捧著個罐子，上頭蓋著蓋子。
“姑娘，你可是縣主跟前的侍女？”那人問。
“你是雜耍班子的人？”含香瞧著他的打扮就知道是宮外進來的。
“小人正是，班主叮囑我把這個交給姑娘。”那人說著把手中的罐子遞給含香。
“怪沉的，這里頭是什么？”含香有些嫌棄地問。
“現在不能打開，不能走了風，”那人忙說，“班主怕一會兒猴子發起瘋來驚著縣主，為了以防萬一，你帶好這個。
真要有什么意外，把這個打開，把里頭的東西灑在縣主身上，可保平安。”
“好吧，算你們想的周到。”含香聽了就說，“你快回去吧！別亂走動，當心挨打。”
她知道這人是偷空兒溜出來的，一會兒叫侍衛發現可不好。
因為今天芙蓉宮來的人多，所有的宮女太監都在院子里忙活。
福妃坐在正位上，賢妃坐在她旁邊，此外還有幾位娘娘，都是喜歡熱鬧。
皇后和穎妃，還有麗妃都沒到。
不過她們各自宮里還是有不少宮人過來湊熱鬧的。
眾人都知道福妃娘娘好脾氣，沒那么多的規矩，也沒那么大的架子。
況且之前也說了，其他宮里今日沒什么差事的，盡可過來。
直到雜耍班子的人進來上了臺，眾人才都該坐的坐好，該站的站好。
姚萬儀看到薛姮照站在福妃座位旁邊不遠處，頭上戴著那朵淡紅色的絨花，很是顯眼。
她得意地垂下眼，心道：“小賤人，今天就是你的忌日！”
此時林扶菲就挨著薛姮照站著，一邊往臺上瞧，一邊跟薛姮照說：“我小時候最喜歡看猴戲了，沒想到今天在宮里還能看見，真是托了福妃娘娘的福。”
又說：“姐姐，你瞧那個牽猴兒的，他怎么那樣矮？”
薛姮照隨她說去，總是不搭話。
林扶菲轉過頭來看她，視線往下一落，看到薛姮照手里拿著個淡黃色的拂塵，就問：“這拂塵是什么做的？好像是什么東西的尾巴。”
薛姮照只是笑笑，依舊不說話。
林扶菲也不在意，她早就習慣了。
眾人也在七嘴八舌地議論，整個院子一片嗡嗡聲。
直到臺上鐺鐺鐺響起了敲鑼聲，才把人聲壓了下去。
眾人都道：“開始了！”
班主帶著幾個人先上來給各位娘娘請安。
其實一開始他知道要進宮害人的時候，是說什么也不肯的。
但姚家的勢力太大了，他要是不答應自己的命就得玩兒完。
再說了，不過是個小宮女，也不是什么正經主子。
姚萬儀又一再向他保證，必定能讓他全身而退。
他這才硬著頭皮應下來。
(本章完)
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