三天后，上官家大宅后院。
寬大的校場上，上官神昊負手肅立。
在他的前方，正有一頭體型足達一丈的黑色野牛朝他沖擊過來。
這野牛不但體型巨大，渾身更肌肉虬結，前胸還覆蓋鱗片。每一個踏步，都使得大地為之震顫。
它壓低頭顱，將尖銳的牛角指向前方，雙眼猩紅，渾身上下黑氣彌漫。
上官神昊一動不動，直到這野牛沖擊到他面前不到五尺，他才揮動左臂，猛然轟擊在那牛頭上。
隨著‘轟’的一聲巨響。
那野牛的后蹄在巨大沖勢下高高揚起，野牛的額部則深深塌陷。
等到這頭野牛的軀體轟然落地的時候，已經沒有了任何聲息。
此時校場的邊緣，一位穿著文士袍服的清秀男子，拍著手掌道：“上官家主好強的修為，這頭魔牛修為六品。它沖撞起來，一般的五品都不敢正攖其鋒，卻擋不住上官家主一擊。”
上官神昊沒有答話，他低頭看著自己的‘左手’。
這是一條以金鐵鑄就的手臂，表面上散發著冰冷的寒輝，還有著一條條玄異的淡金色紋路。
上官神昊的面色卻陰翳異常，瞳孔深處現著痛恨之意。
他真正的左手，永遠都回不來了。
小半刻時間之后，那清秀男子等得不耐，笑著詢問：“不知上官家主可還滿意這條手臂？說實話，這是我神機門近年最好的作品之一了，不但可以當成正常的手臂使用，它的威力也相當于五品法器，賣相也不俗。
上官家主有此物之助，不但不會折損戰力，甚至還可更勝于前。我給您的開價也很公道，童叟無欺。”
上官神昊面色冷漠，看了那清秀男子一眼，隨后吩咐候立在旁的管家：“帶他去賬房，給錢！”
清秀男子聞言一笑，隨著那管家離去。
就在兩人走出院門之際，清秀男子望見一個面如滿月的年輕人走進來。
清秀男子認出這是隆家的大少隆衡。
他下意識的看了一眼此人的左臂，隨后一聲嘆息。
可惜啊！
這手臂續上了，否則又是一筆大買賣。
隆衡走入院中，也望著上官神昊的左手，凝神注目。
上官神昊卻將這只金鐵手臂一收，藏入袖中：“西山堂的事情，可已辦妥？”
隆衡微微一笑，將視線收了回來：“已經處理的差不多了，新年之后，剩余的二十個商號，也會從西山堂的店鋪退租。他們也已承諾，盡量不在西山鎮內做任何大宗交易。
我可保證新年之后，楚希聲他們在西山鎮收不到任何租金，也收不到任何一筆金額超出一兩魔銀的進城稅。”
上官神昊聞言卻皺了皺眉：“僅是如此還不夠，那些西山的鄉豪世族呢，他們怎么說？”
隆衡聞言苦笑：“目前只有三家同意聯手抗稅，還不成氣候。那位少年霸刀還是有點聲威的，此事需得從長計議。”
上官神昊的想法是策動地方豪族合力抗稅。
未來數月，西山附近的人頭稅與田賦收不上來，那就可將這筆錢，栽在楚希聲這個‘鄉正’的頭上。
郡中可名正言順的對楚希聲下手。
不過這與退租的情況不同，退租只是不與西山堂做生意。武裝抗稅，卻是與西山堂正面為敵。
問題是鐵旗幫的威懾力十足，楚希聲更是以八百選鋒堂精銳拿下西山，逼迫上官神昊三刀六洞，自斷手臂的人物。
那些地方豪族有顧慮很正常。
“讓沈周想想辦法，沈家在西山鎮經營數百年，他在那邊人頭熟。”
上官神昊唇角微揚，眼瞳現出一抹厲意：“除了這些地方的鄉豪世族，可以再挑撥一下那些西山獵戶。以前劉定堂是靠著西山郡軍與白云寨，九把刀這些西山盜匪，掌握黑白兩道，才能順順當當的從他們手里收取血稅，可楚希聲憑什么？”
隆衡雙手抱胸，微一搖頭：“沈周至今都不愿見我，他對于你我當日的袖手旁觀，很有怨氣。”
“他有什么資格報怨？月前我被逼斷臂，他又何嘗對我家伸過援手？”
上官神昊嘿然冷笑：“不愿見，那就讓他家的管家轉告，他想拿回西山，重建罌麻谷，那就得出力。你說得對，似沈周這樣人，只有逼他們一逼，才能讓他們親自下場。你我與鐵旗幫殊死較量，豈能讓他們做壁上觀，當個看客？”
此時他卻發現隆衡的神色遲疑，一副欲言又止的模樣。
上官神昊不由冷哼了一聲，眼神不耐：“你想說什么？有話就說，不要故作姿態。”
“只是不知當不當說。”
隆衡目光凝然：“有件事很奇怪，我有點把握不定。這三天當中，楚希聲正在西山一帶，還有城東碼頭的北面大肆購買土地，或是用他名下的上等良田，與各家鄉豪置換田土。
我來之前去郡衙看了，年節之際，衙門已經落鑰，那些文吏本該休沐，卻被他用銀子請了回去，給他修改田籍黃冊，他這次買的土地很多，足有七百余頃。”
上官神昊聞言一愣，神色不解：“此子意欲何為？他買下這么多田地，難道欲以種田為生？還有，他哪來的這么多錢？”
一個黑幫堂主正業不干，去鄉下種田，豈非笑話？
“錢是從左青云處借的，三天前左衙內為此抽走了兩家銀號的存銀，給他湊了足足九萬兩。”
隆衡語聲若有所思道：“關鍵是，他買的土地，全是臨西山一側未經開墾的荒地與下等田，我不知他想要做什么。”
上官神昊也很奇怪，這顯然是一本虧本的買賣。
哪怕這些荒地成功開墾出來，也不知要到何年何月才能賺回成本。
他隨即就不在意：“不管他，你我只需將既定之策落實即可。”
他要讓楚希聲，沒法從西山鎮獲取一錢一兩。
鐵旗幫可以占住西山鎮，卻必須每月拿出十萬以上的魔銀，去填這個無底洞。
聽說楚希聲還關掉了西山堂名下的青樓賭館。
此舉同樣蠢不可及，省了他不少功夫。
※※※※
在鐵旗幫總舵，鐵狂人也同樣得知了楚希聲，在西山附近大肆購買土地一事。
他看完郡衙那邊傳來的消息，不由頭疼的揉著額角：“下個月，讓賬房那邊準備三萬魔銀。這筆錢由我私人出，不從公中走賬。”
這個小兄弟，確實是智勇雙全，仁義無雙，不過這經營產業的本事，著實不怎么樣啊。
“這筆錢，是準備撥給西山堂？”
此時松風劍林石就在一側，他不禁眉頭大皺：“可你的秘藥怎么辦？北面已經有主材‘蒼山蟲’的消息，想要購得此物，這需要一筆不小的銀子。”
鐵狂人神色平靜，語聲淡然：“也就是延后一個月，西山堂即已拿下，就絕不能垮！”
“可你錯過了這次的‘蒼山蟲’，不知何時才能再湊齊完整的四品秘藥。事有輕重緩急，你現在的元功修為，才是最緊要的。”
林石微微冷哼：“此人不但有潔癖，也天真單純。不碰罌麻就罷了，我沒想到他連青樓賭館都不碰，這樣的人，他就不適合做一堂之主。”
鐵狂人卻感覺這個老兄弟的言辭有些過了，他睨了林石一眼：“小楚自有他的想法，何況我們鐵旗幫的根基在江上。稍后從幫里面撥幾條船，給幾個老掌柜，西山堂還是能維持的。至于蒼山蟲，我或可厚著面皮找兄弟們借——”
不過鐵狂人語音未落，就聽鐵笑生忽然開口道：“誰說他不會經營？這小子就是個天才！”
鐵狂人與林石，當即向桌對面的鐵笑生側目以視。
“你們再看一看郡衙林主薄給我們遞的消息。”
鐵笑生將手里的一張信箋，遞回到了鐵狂人的手中：“你們看他買的這些土地，都連成一片了，從西山的東麓，南麓一直到西山鎮，再從西山鎮到神秀江畔。”
鐵狂人愣了愣神，接過信箋仔細看了起來。
林石則皺著眉：“這土地連成了一片又如何？”
他語聲未落，就想到了一個可能，面色頓時為之一滯。
鐵笑生則用手指沾著茶水，在身前的八仙桌上畫畫。
“你們看，這是西山，這是西山鎮，這是神秀江——”
隨后鐵笑生在這三者之間，畫了一條線。
“這樁生意做下來，小楚以后什么都不用做，坐著就可以賺到盆滿缽溢。”
此時鐵狂人與林石都瞳孔微收，他們二人隨即抬起頭，面面相覷。
林石驚異不已，鐵狂人的臉上，卻滿滿都是驚喜。
※※※※
此時的楚希聲，正負手立在神秀江畔，志得意滿的看著自己買下的這片土地。
他旁邊的一群人，如楚蕓蕓，陸亂離，舟良臣等，都在用看白癡的目光看著他。
左青云也是其中之一。
這位衙內手拿著折扇，神色飽含無奈：“希聲，你確定這些地，能幫你賺到錢？”
三日前，楚希聲來找他借錢的時候，左青云頗為驚喜。
他一直對知味居那夜的事耿耿于懷。
身為南街廟市最大的擂主，卻護不住自家麾下的擂手。
在楚希聲遭遇沈家布局圍殺前后，他甚像消失一樣，全程都未露面。
知道的人清楚他那夜是回了郡城，不知道的都以為他把楚希聲賣了。
左青云自感尷尬，也覺愧疚，都不敢與楚希聲見面。
所以當楚希聲主動找上門，左青云非常高興。
這說明小楚沒有介意，還當他左青云是朋友！
他不假思索，就答應了楚希聲借錢九萬兩的請求。
左青云不愁楚希聲未來還不起。
一位西山堂主，排位六十的青云天驕，不至于連九萬兩都還不上。
不過這時候，左青云卻又有些后悔了。
倒不是舍不得這些錢，而是怕楚希聲被坑了。
這家伙為盡快購得這些荒地，不但出了一倍多的高價，還將手里二百頃的上等水田，也拿去置換別人的下田與荒地。
楚希聲卻自信滿滿，他手指著河畔：“肯定賺！衙內你看，我準備在那邊建八個大倉庫，再在南面建三條街，一百二十多家店面，以后坐收租金，都能月入兩萬魔銀，未來這里說不定就是個小古市集。”
左青云無言以對。
他看了看這片蘆葦密布，雜草叢生的荒涼河畔，忖道別人傻了才會在這里租倉庫，租店面。
他有點想要伸手去摸楚希聲的額頭，想要看這家伙的腦袋是不是被燒糊涂了。
不過就兩個男性而言，這動作又太親密了。
楚蕓蕓與陸亂離對視了一眼，陸亂離‘呵呵’冷笑，忖道這家伙簡直想錢想瘋了。
楚蕓蕓則暗暗一嘆，忖道自己是該存點私房錢了，不能全給楚希聲敗掉。
否則他們兩人的七品秘藥與修法材料該怎么辦？
就在這時，李神山領著一位胡須灰白，精神矍鑠的老人走過來。
這老者六旬左右，卻在這寒冬臘月的當口穿著一襲青色短衫，一身結實的肌肉將衣衫撐得高高鼓起，渾身肌膚黝黑，顯得極為健壯。
不過老者的面色黑沉，神色不愉。
他是被李神山強請來的，后面還站著幾個西山堂幫眾，都手按著刀盯著他。
李神山走到楚希聲面前，大喇喇的一禮：“堂主，我把你要的人給請過來了。這個梁真，據說就是秀水一帶最好的河工。他以前在東州都水監做過都水長丞，還曾奉詔參與疏通洛南大運河，擔任水工主薄。”
楚希聲看著那老人，不禁微微一愣。
看不出來啊。
都水長丞是八品官，可這老人的裝扮，卻像是老農似的。
楚希聲面上含笑，端端正正的朝著此人一禮。
他知道對方心有怨氣，所以開門見山：“梁老！實不相瞞，楚某想要在西山鎮開一條小運河，手下卻沒有熟悉河務河工之人，需得尋一位經驗豐富的老練河工襄助此事。我這些部屬應該是聽聞梁老大名后登門邀請，他們不知禮數，還請梁老爺子勿要見怪。”
老者原本冷笑不已，神色不屑。
可當楚希聲說到一半，他就濃眉一挑：“運河？什么運河？”
“當然是西山的運河！”
楚希聲神采飛揚：“起于西山東麓與西山南麓這兩處，匯集西山眾多溪泉，聚而成河，運河綿延二十五里至西山鎮，然后一路向東，再經五十五里至此處，匯入神秀江。我要這運河面寬二十丈，水深三丈，可以并排通行五千料的大船。”
老者聞言，頓時瞇起了眼：“從西山直達神秀江？這倒是一件有益于生民的好事。不過這很難辦，沿途要經過十幾家地主豪強的田土，閣下怕是難以協調各方。還有，運河是何等大事？秀水郡衙只怕也不會坐視。”
“此事梁老無需擔憂。”
楚希聲一聲輕笑，他拿出指點山河的氣勢，一手指著西山方向：“我總共買下了七百余頃地，從西山一直延展到神秀江畔。最寬四十丈，最窄也有二十八丈，且地勢下行，一路貫通，挖一條二十丈寬的運河綽綽有余。
試問我在自家的土地上挖池塘挖水溝，關地方官府什么事？與那些地主豪強又有什么關聯？所以我現在只想知道，如果我要在一個月內，挖通這條運河，大概需要多少開支？”
挖一條深達九米，寬六十米，長八十里的運河，放在現代也是一個不小的工程。
不過這世界的人力氣很大，九品武修比比皆是，且不缺鐵器。
左青云聽到這里，不由一陣呆滯：“運河？這就是你說的一次投資，坐享終生的收益？”
楚希聲點了點頭：“正是此意，日后我這運河，通一條五千料的船，就收一百兩紋銀。沿途的那些地主要從我這運河取水，每澆灌一畝水澆地，就得給我一百文錢，你說這生意做不做得？”
預計挖通運河之后，他還能余下二百頃上等水田。
楚希聲又側過頭，看向了后方的舟良臣：“良臣！如果西山里面的那些藥材與大木能夠運出來，你們家有沒有興趣在這邊開個商號？”
舟良臣絕非不通經濟之人，他不假思索：“我會去信，向父親稟明此事。”
他又滿含佩服的朝楚希聲一抱拳：“此河一開，堂主確可日進斗金，一天收入四千兩魔銀不成問題。”
這其實是最保守的估計。
關鍵這運河，還能帶動整個西山的方方面面。楚希聲與西山堂的產業，也能賺錢。
楚蕓蕓與陸亂離聽到這里，不由一愣。
聽起來，這運河的錢景似乎很不錯？
在她們的身后，劉若曦的神色更加佩服。
她就知道，恩公她智慧深遠，絕不會令人失望。
楚希聲哈哈大笑，志得意滿。
此時老者眸中也透出精芒，他陷入凝思：“堂主如果真把這些土地買下了，事情就好辦的多。至于具體工費，我得沿途勘探過才能算清楚。
不過以我的初步預估，一個月絕不可能，從明年元月十六動工，怎么都得一個半月。再以雇傭六千位九品武修來計算，各種資費不會少于三十五萬兩。”
楚希聲臉上的笑容不由一僵，無奈的撓了撓臉。
這條小運河的前景很光明，過程卻是曲折的。
以西山堂的財力，肯定沒法辦成此事。
所以他接下來還得再拉一點‘投資’。
這事其實好辦，他已栽下了梧桐樹，何愁引不來鳳凰？
只要他舍得三成股，光是臨海舟氏，就可以把這筆錢包圓了。
如果他向臨海的路家與應家開口，他們也會趨之若鶩。
問題是這一次，他著實借貸了不少錢。
這運河確能日進斗金，可他想要還完債務，怎么都得三五個月時間，短時間內還看不到錢。
左青云則是眉眼大動，他已經在等楚希聲開口，看能不能在這條運河中占一些股份。
哪怕不占股，只要在這以后的運河口占下一條街，也能讓他滿足。
這確實是一個坐著數錢的買賣——
※※※※
楚希聲恨不得在一夜之內，就將這運河挖好通航。
不過這顯然做不到。
年節之際，即便他有錢都雇不到人。
真正動工的時間，需得等到元宵之后，在這之前，還有勘探，儲備石料與各種工具之類的籌備工作要做。
不過楚希聲倒是不用為這事操心了。
鐵狂人當天就將鐵笑生派過來接手運河，幫他操持此事。
這位鐵旗幫副幫主不但一身戰力僅遜鐵狂人，還負責鐵旗幫所有的船運生意，是經營上的一把好手。
鐵狂人對楚希聲的運河計劃卻不甚滿意，他大刀闊斧，將運河水深擴展到四丈，寬度增至二十八丈，還準備將運河往秀水郡西南方向的兩個縣城延伸一百余里，將之連成一線。
使得這運河可并行通航兩艘萬料大船，并輻射周圍數百余里，二百多萬人口。
楚希聲對鐵氏兄弟的意圖洞若觀火。
鐵笑生親自代他操持運河，可不僅僅是為這條河的錢景——
鐵旗幫以江河水運為根基，鐵旗幫的戰船開到何處，勢力就能延伸到哪里。
而這條運河一旦通航，整個秀水郡城，都在鐵旗幫的指掌當中。
不過如此一來，不但竣工的時間延后到四月，這工費也水漲船高。按照梁老的初步計算，竟高達一百九十萬兩魔銀，讓楚希聲瞠目結舌。
幸在他已無需為工費憂心。
臨海舟氏果然大為意動，舟象山當天就帶人趕了過來，且一家就投入了三十五萬兩，占了一成股；其余路氏，應氏與水云宮幾家，也都陸續前來，投入達八十萬之巨。
剩余的部分，鐵笑生糾合鐵旗幫十七位堂主的私產，又拉攏了一些秀水郡地方靠得較近的商號全數包下。
楚希聲則需讓出這條運河的六成股份。
楚希聲非但不覺不滿，反倒頗為歡喜。
他未來的收入不會因讓出股份減少，反倒會增加許多。
且私挖運河這種事，還是很招官府忌諱的，也會引來各方覬覦。
他一個區區八品上，吞不下這條日進斗金的運河！
而如今臨海的諸多世家一入局，就可令秀水郡衙不敢妄動。
有鐵旗幫的武力鎮壓，則可令地方上的勢力退避三舍。
楚希聲還額外轉讓給左青云半成。不但償清了欠賬，還從這位衙內手里拿到了三萬兩魔銀。
左青云挺不好意思的。
按照各方投入的資金來算，這半成股就價值十七萬兩以上。
這條運河一旦開通，每日通航的萬料大船怎么都不會低于一百艘，其余小船更不計其數，這收入極其可觀。
不過楚希聲將他當成了天使投資人，堅持要給。
等到各方將這份運河方案商定妥當，已到了除夕。
是夜楚希聲與鐵笑生，左青云，舟象山，舟良臣，李神山等人一起把酒言歡，猜拳行令，歌吟笑呼。
楚希聲的酒力還是不行，喝到一半就倒下了，人事不省的伏案呼呼大睡，讓楚蕓蕓眉頭直皺。
直到深夜時分，城外寺廟響起了鐘聲，這酒席才散場，一應人等才腳步蹣跚，醉意熏熏的離去。
等到這院內寂靜無人，楚蕓蕓就立在走廊邊，她背負著手，目眺遠方，神色悵惘。
正當楚蕓蕓情不自禁，發出一聲輕嘆時，楚希聲卻忽然從桌案上起身。
他神色輕松，若無其事的走到楚蕓蕓身后：“怎么突然就長呼短嘆的？這可不像是你秦大將軍，是除夕之夜，讓你想起了家人？”
楚蕓蕓頗為驚奇的回望：“你沒醉？剛才是裝的？”
這可不地道——
楚希聲就‘嘿嘿’的摸了摸鼻梁：“當然是裝的，這些人不懷好意，死命的灌我一個。我如不裝醉，今夜有的是罪受。”
他可不會再重蹈數日前的覆轍。
楚蕓蕓啞然失笑，隨后又轉為自嘲，她仰望星空：“新年之夜，是有點傷感惆悵，以前不是這樣子的。不過我現在，還能有什么家人？”
她感覺自己這一輩子，真是失敗透頂。
走到這個地步，竟是四顧無援。
她沒法再信任她的那些親人。
只有最親近信任的至親，才能讓她毫無防備的踏入陷阱。
也沒法相信她的故舊好友。
當日宴中也有兩位好友在，可他們都選擇了旁觀坐視。
更沒法信任她效力的君王，大寧中興之主建元帝。
如果沒有建元帝的允許，那些人怎么可能合力對她下手？
楚蕓蕓至今想不明白，為何鳥未盡而弓先藏？
“你身邊還有我。”楚希聲眉梢微揚，果斷的抓住了楚蕓蕓的小手。
讓他吃驚的是，楚蕓蕓居然沒拒絕——
楚希聲心中竊喜，面上卻是肅穆凝然：“最多八年，我們一定能返回京城，將所有的事由查到水落石出！了結你我所有的恩怨。”
他會在這八年之內盡力攀登一品，幫助楚蕓蕓恢復修為。
楚蕓蕓看了楚希聲一眼，心中涌起難言的滋味。
在這個世界，也只有她眼前這個少年，能夠讓她發自心底的溫暖起來。
楚希聲的話，更仿佛有股魔力，讓她惆悵的心緒迅速平復。
“八年太急，你的武道還需時間沉淀。”楚蕓蕓微一搖頭：“不過我信你！”
她用力回握，感受著楚希聲那堅實有力的手掌。
楚希聲則面色僵硬，感覺自己的骨骼快要被捏碎了，他忙轉移楚蕓蕓的注意力：“對了，我要你準備的東西，可已準備好了？”
楚蕓蕓果然分神，她從袖中拿出了幾件東西：“早就備好了，模仿我幼年的文字與真意圖，仿制而成。不過我不知做舊之法，還有破綻。”
楚希聲看著她拿出的這些書冊，畫軸，唇角又浮現起了一抹笑意。
此時恰好又一聲除夕鐘鳴從遠處傳至，楚希聲的神色忽然就變得復雜起來，他也想起自己前世的家人了。
隨后楚希聲就也暗暗一嘆，收起了思緒。
他前生已了無牽掛。
雖然遺憾于自身的過勞早死，辛辛苦苦賺得錢都便宜銀行。可終他一生，無愧于人。
現在只余楚希聲，還有——
楚希聲看向了楚蕓蕓。
——還有他眼前之人。
而此時楚希聲不知道的是，就在他手牽佳人之刻。在數十里外的城東碼頭，劍藏鋒與雷源正帶著一群正陽武館的留守武師立在船埠上，遠望著一艘緩緩靠近的三層樓船。
這樓船一靠岸，船上就走下一人，那是一位穿著青色道袍，五官冷峻的三旬術師。
劍藏鋒笑著朝此人抱拳：“宗師弟！”
雷源與他身后一眾人等，卻面色凝肅，朝著這位大禮一拜：“吾等參見特使。”
他們眼前此人，是無相神宗術師院真傳弟子，也是前來尋覓‘血睚刀君’傳人的特使宗令書。
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