湯昭用目光掃過一排排奇形怪狀的混混，就聽到滕亮這句話，轉頭道：“干什么？今天晚上一出接一出？這么窄的地方，還要請彈弦子的？”
滕亮哈哈笑道：“你緊張什么？你以為我給你叫姐兒嗎？我不過是叫隔壁那個老瞎子過來解個悶兒罷了。”
湯昭疑惑道：“老瞎子？”
滕亮笑道：“當年跑江湖彈弦子曲的。住在街尾窩棚里的，七十多了還瞎了眼睛，嗓子也啞了，沒兒沒女的在那兒等死。不過手里的玩意兒還行，當年也是正經跑江湖的，算我半個前輩。反正喝酒悶得時候我就點他唱兩段，多少給點兒錢。你、你。”
他點了兩個混混，扔出一吊錢，道：“去把老瞎子給我找來，就說滕大爺來了。”
滕亮也知道自己的身份還不足以讓人跑腿，但若自己親自去找，又在朋友面前丟了臉面，便拿出錢來差使。那兩個混混年紀最小，有錢為什么不掙？當下收了錢躥了出去。
湯昭若有所思——至少現在，滕亮對跑江湖的生意人倒還有幾分香火情。
這時候，那走路一瘸一拐的老瘸子過來，端上兩個粗瓷碗，碗里滿滿當當盛著肉羹，冒起白茫茫的熱氣融入了寒夜里。
湯昭有點餓了，捧過一碗，舀了一勺放進嘴里。
很香、很軟爛、很濃厚。
是那種在臘月的寒風中，滿滿的來一大勺，從口中一直暖到心里的滋味。
是能給人帶來幸福的味道。
“好吃。”
湯昭贊嘆一聲，連吃了好幾口。
這時，后面又端上剛出爐的蔥油燒餅，顏色金黃，面上一層滋滋的油光。掰開“喀察”一聲脆響，里面是撲面的面香、蔥香。
雖然身為劍客，湯昭如今逐漸已經減少了飲食的需求，但面對這樣樸實又暖和的美食也是蠢蠢欲動，一勺接一勺連吃大半碗，燒餅也一口氣吃了兩個。
滕亮得意笑道：“怎么樣，我介紹的地方好吧？這不吃得比城里的大酒樓舒服？”
其實他沒有吃過大酒樓，內城的大酒樓還不是他能去的地方。
湯昭點點頭，道：“確實吃得舒服。”
大酒樓也有好吃的，有山珍海味，也很精致的菜肴，但這樣的天氣，還是來這樣這一大碗熱騰騰的肉羹更舒服。尤其是湯昭這些年很少有吃到用心烹調的家常美食的機會。
滕亮見他埋頭吃喝，笑道：“別吃那么勐，一會兒還喝酒呢。多留點兒肉羹解酒用。老瘸子，把燒酒給燙上一斤。”
他一通大呼小叫，又擠了擠眼，道：“你看起來也不是吃過見過的樣子啊，吃的這么餓狼似的的，剛剛聽到找彈弦子的又嚇成哪樣？你小子——是不是還沒開過葷啊？”
他雖沒大聲說，也沒降低音量，旁邊不少混混聽到這種話題最為興奮，登時開始哄笑，有人笑道：“滕哥，不能吧？這歲數還沒開葷？你得帶你兄弟去見識見識啊。就隔壁寡婦巷子里……”
這時湯昭喝完了碗底的牛肉羹，突然道：“你那個彈弦子的老先生怎么還不來啊？”
他的聲音和哄笑聲格格不入，但所有聲音都不自覺小了下來。
滕亮一愣，才發覺時間都不短了，道：“對啊，那兩位磨磨蹭蹭干什么呢？阿強，你去催一下。”他肉疼的從腰里再摸出半吊錢丟了過去。那叫阿強的小子答應一聲，拿了錢飛也似的出去了。
湯昭看了他腰間錢包一眼，將最后一塊餅塞進嘴里，忽然起身道：“走吧。”
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滕亮只覺得眼前一花，湯昭已經要出門了，莫名其妙道：“你干嘛去？”
湯昭反而有些詫異問道：“大晚上，外面沒有其他人的聲音，一條筆直的小巷子，兩個人出去找人，遲遲不回來——你猜是怎么回事？”
滕亮心里咯噔一下，顫聲道：“你……你說是怎么回事？”
湯昭沉聲道：“我也不知道。所以——要做好最壞的打算。出去看看。”他用眼神示意滕亮跟上。
滕亮聽得心中一緊，心中很抵觸出去，道：“其實我剛剛派阿強去看……”
湯昭道：“兩個人沒回來，再派一個人去看？這倒是好辦法。他要是不回來，你還要怎么辦？葫蘆娃救爺爺？我們正是要跟著阿強去看。看他引出什么東西來？”
滕亮隨跟湯昭呆過一段時間，卻沒聽過“葫蘆娃”這個梗，但也被湯昭說得心中亂跳，只覺得一陣陣冒汗。這時他又覺得周圍霎時間安靜了，熱熱鬧鬧的小館子變得陰森起來。
事實上，周圍也確實沒人說話了。
湯昭沒大聲喊叫，但他說話一字一句很清晰，所有人都聽到了。
這種事不能細想，越想越是發毛，尤其是這樣的寒夜。
外面……真有東西？
所有人都等著下一刻，那幾個小子帶著老瞎子回來，玩一個虛驚一場。
但是等著、等著，門口的簾子就像墜了秤砣一樣，始終不動。
空氣凝固的仿佛要爆炸了。
最后，滕亮忍不了，動了動嘴唇，大聲道：“什么鬼東西？咱們血氣護身，百無禁忌！兄弟們，跟我抄家伙，大伙兒一起去看看。”
……
他喊了一聲，周圍還是很安靜。
一個響應的也沒有。
其他人都縮在桌子旁邊，眼睛也不看他。唯獨一個和他還算親近些的混混干笑道：“滕哥，咱喝酒唄？找這個麻煩干嘛？外頭風大，容易風寒。大晚上的，就在這兒喝點酒一睡，到早上起來太陽升起來，啥事沒有。”
滕亮心中一動，湯昭道：“走吧。本來也是咱們去，跟別人有什么關系？”在門口伸手示意他過來。
滕亮心中糾結，最后咬咬牙，指著旁邊的混混罵道：“你們這些慫炮，關鍵時刻蛋用沒有。吃吃吃、怎么不吃死你們呢？”終于追了上去。
湯昭路過廚房時，在收錢的罐子里撒了一把銅錢，發出叮叮當當的響聲，道：“老板，錢給了。”
饒是滕亮心里打鼓，本能的怒道：“干嘛呢，怎么能你請客……”早被湯昭拉了出去。
那老瘸子等他們走了伸頭一看，連聲道謝，突然神色微變，強壓著激動，將罐子拽回了廚房。
原來罐子的銅錢當中，竟藏著一枚白花花的碎銀子。
這是遇上貴人了啊！
兩人出門，滕亮一時忘了剛剛的瑟縮，兀自搶白道：“你怎么能掏錢呢？我的地盤讓你請客，我成什么人了？”
湯昭輕輕噓了一聲，輕聲道：“別吵，咱們跟著前頭人呢。”
滕亮這才意識到處境，遠遠看去阿強已經到了小巷子的盡頭，只剩下小小的黑點，打了個寒戰，身子都矮了幾分，緊接著小聲滴咕道：“你怎么能掏錢呢？”
湯昭目光盯住目標，道：“沒關系，其實是你掏錢。”
滕亮“啊？”了一聲，湯昭解釋道：“我出門沒帶錢，先拿了你的。”
滕亮慌忙摸了摸錢袋，果然比之前輕了一些，正是少了一把錢，不由指著湯昭道：“啊，你……這么孫子？”
湯昭拍了拍他，道：“借用一下。反正你肯定要請客的。我能讓你在自己地盤丟人嗎？”
其實他也不是沒錢，只是手邊沒有零錢，他的行李堆在罐子里，一般不用買什么東西，只有些金銀壓箱底。那枚碎銀子都是他從手中最小的一塊銀錠上掰下來的。
他是愿意為這碗肉羹多給錢，但這種小店擠滿了大小混混，給太多錢反而是禍害。為了不讓老板為難，他從滕亮那里拿了點銅錢作為遮掩，混著銀子投入了存錢罐。
滕亮哼道：“我覺得你應該學手彩戲法，手那叫一快！當年有個賊王說我有天分，要收我當頂門大弟子我都沒去。我看你更厲害，無師自通……”
湯昭又噓了一聲，指了指前面，道：“是那里吧？”
滕亮一看，那阿強已經靠近了一處窩棚，似乎在外面逡巡，道：“對，就是老瞎子的住處。怎么沒看見那兩人？這小子也不進去，莫非是發現了什么？”
湯昭道：“你跟在我后面，只踩我踩過的地方。”說著緩緩沿街走去。
說也奇怪，那街邊上堆滿了雜物，就是天天走這片街道的居民也難免踩到東西，偏偏湯昭如魚得水，在其間穿梭，竟片葉不沾身，聲音始終輕飄飄的。滕亮亦步亦趨的跟著他，倒也沒碰到什么。
兩人走了大半路，離著小小窩棚還有數丈，湯昭突然按了一下滕亮，道：“你在這兒等著。”
滕亮道：“什么情況？”
湯昭指了指屋里，道：“真有情況。你在外面，我進去看看。”
滕亮雖然想逞強，只覺得陰風陣陣，道：“我在外面……那鬼東西出來了怎么辦？”
湯昭道：“并不是鬼——暮城的陣法很好，城內不會有魅影、陰禍的。只是有比魅影可怕的東西。也罷，既然你不愿意留在外面，就跟在我后面，我應該能護得住你。”
滕亮傻傻的點頭，道：“什么東西比鬼還可怕……”
他說到這里，突然一怔，就見眼前一道光在眼前一亮，仿佛從白日穿梭而來的日光。
那道光在湯昭身前微一閃爍，化作一條絲線纏在湯昭的衣領中，漸漸混入衣料之中，再也看不見了，湯昭正色道：“那自然是……”
“啊！”
一聲慘叫，從前方傳出！
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