羅德站在突兀的山崗上，望著灰色天幕下的厄侖格拉德城，心事重重。
多年前，自己作為北境聯軍中很小的一支部隊，參加了剿滅厄侖格拉德叛軍的戰役。那時候，厄侖格拉德還是一座繁榮的港口城市，可以說是舊世界北方最大的港口城市。而今，經歷了兩次戰爭，這座城市已然是一番破敗不堪的景象，當初的十萬居民大多被發配邊疆，淪為奴隸，剩下來的，都是一些新移民。舊的家庭破碎不堪，新的家庭再遭戰火。
羅德實在不知道該用什么辦法攻城，探子傳出來的情報，這座城市的守軍至少還有兩千人。北境聯軍雖然有兩萬之眾，但是要攻下一座防御完善的厄侖格拉德城，還是要付出巨大的代價，不敢保證當這場戰役結束后，冰雪女王不會趁機再度北上，襲擊北境腹地。而且，攻城，如何攻城也是一道難題。不能傷到平民，不能像當初卡特琳娜那樣血腥屠殺，否則，自己依靠的群眾基礎將蕩然無存。
另外，換一個層面來說，自己也不想看到平民在戰爭中流血。盡管這是必然的，但是能夠避免都要避免。底層民眾原本的生活就已經夠艱苦的了，許多人活著生不如死，如果再遭到戰火摧殘，更是悲慘。當然，也不排除窮得什么都沒有的人，他們還指望著戰爭能夠讓他們翻身……畢竟，每只部隊中的敢死隊大多都是由窮鬼、乞丐、囚犯、欠高利貸的逃命之徒組成……
當然，奪下城市還有另外一個辦法，就是用錢……用錢收買城中的官員，收買守軍，只要價格足夠高，就會有人愿意背叛，畢竟，拿著錢到隔壁帝國逍遙半輩子也比死在基斯里夫這片荒蕪之地來得好。同樣，只要金錢足夠，還可以雇傭外籍部隊，也就是請雇傭軍作戰，這樣，也可以不費一兵一卒攻下城市。只要錢可以解決的事，都不算事……可惜，北境并不富裕，支撐起這支龐大的聯軍原本就需要龐大的軍費開支，額外的資金更別想了。
望著陰云下的厄侖格拉德，不知道為什么，眼前卻恍然出現了丹尼斯的面容。她依舊是七八歲的模樣，天真爛漫的樣子。張開雙臂就要抱抱……可是猛的驚醒，丹尼斯已經十四歲了，而自己也已經好多年沒有見過她了，上一次見到她還是在厄侖格拉德叛亂結束后，距今也已經有四年時間了，甚至，連丹尼斯的容貌，都有些遺忘了。
正當思索的時候，游騎兵傳來了最新的情報，羅德在眾人關注的目光下打開了密封的信件。一小行清晰的字眼映入眼簾——【我們勝利了，帝國黑玫瑰騎士團在關鍵時刻趕來支援，厄侖格拉德海軍被徹底擊敗，擊沉炮艦八艘，俘虜炮艦四艘，另有兩艘炮艦突圍。厄侖格拉德海軍上將迪斯馬被俘。】落筆處寫著阿爾維斯的名字。羅德知道，這是阿爾維斯的親筆信。
“上面寫著什么？”
眾將士著急詢問著，在這個敏感而特殊的時間節點上，任何信息都是重要的信息。
“厄侖格拉德海軍被擊敗了。”
羅德簡短回答到。話音剛落，面前響起了眾多北境軍官們的陣陣歡呼聲。海戰的勝利無疑就是眼下困境的破局之戰，連強大的厄侖格拉德海軍都被擊敗了，便沒有什么可以阻擋北境聯軍的圍攻。它極大的鼓舞了軍團的士氣。更重要的是，戰術將被調整，強攻變得不再必要，完全可以圍城，以最小的傷亡換取最大的勝利。
羅德也是這樣想的。厄侖格拉德城有個特點，那就是它的港灣是深水港，靠著這座港口，它完全可以得到充足的補給。當初基斯里夫的正規軍不想圍困厄侖格拉德城，就是考慮到這個問題。所以，一旦沒有了艦隊，這座港口便無法得到保護，只要將它封鎖起來，城市便無法獲得補給，在廢墟上重建的厄侖格拉德根本無法和當初那個巔峰時期的厄侖格拉德相比，它的物資和存糧最多只夠維持幾個星期。現在距離冬季到來還有一段時間，羅德知道，自己完全等得起。
“加固防御工事，確保不放一輛馬車進城！”
站在原地，羅德當場發布命令到。攻城戰變成了圍城戰。他要將厄侖格拉德圍得水泄不通，像當初卡特琳娜對待叛徒時那樣。不同的是，當初血腥的女沙皇準備屠城，而羅德并不準備這樣。現在的厄侖格拉德并不是當年那個龐大的厄侖格拉德城，城里并沒有那么多平民，不需要太多糧食就可以喂飽他們。贏得解放者的名號比起什么都來得重要。
而幸運的是，綠皮入侵并沒有導致北境農業的崩潰，除了守望堡淪陷，其他領主的領地里，各行業影響并不大，所以，組織戰略物資并不是一件難事。
“籌集更多的糧食，一旦城門打開，我們必須應對上萬饑腸轆轆的平民。”
“羅德，你打算救助那些平民？”
吉格爾皺著眉頭問到。同樣疑惑的表情浮現在每個人臉上。
“是的，短時間內我們必須保證這座城市的糧食供應，等到城市的生產貿易回歸正軌，再撤離。多余的人口可以轉移到各個城堡進行安置。”
羅德以堅定不移的口吻回答到。
“恐怕這又是一大筆資金投入。”
“采購費用、運輸成本……今年冬天怕是一場煎熬。”
狄蓋爾接話到。
“眼光放長遠點，兄弟們，戰爭費錢，它對我們來說是一場煎熬，對于卡特琳娜來說同樣是煎熬。而且，那個吸血鬼女王的日子不會比我們好過，大雪摧毀了基斯里夫郊外大片農田，糧食儲備上面，我們的優勢甚至比她大。忍一忍，熬過這段日子，一旦我們取得了最終的勝利，那時候再回頭看，你們會覺得現在所遭受的痛苦并不算什么。”
羅德握著拳頭，給眾人鼓氣。雖然，戰爭經費也讓羅德感到心疼，六年時間，勵精圖治發展起來的黑錘堡，在這場戰爭中將會消耗巨大，而且，只要戰斗拖上兩年，以北境的經濟實力，便會感到壓力山大。但是，骰子已經擲出，便沒有收回的余地，所有人都在賭。
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