緩緩馳行的馬車。
七八騎人影，不斷忽快忽慢，探查著前方路子的情況。
司虎一邊趕著馬，偶爾會抬頭，看向后方的馬車頂。
都不知幾日了，那位小駝子，還是孤僻得很，怕嚇著女眷和孩子，只裹了一件灰袍，抱著彎弓，一動不動地坐在馬車頂上。
風大了，會縮著身子，緊緊把灰袍抱住。
雨大了，接過姜采薇遞上的紙傘，會禮貌地說上一句多謝。
“真是個怪人。”司虎嘟嚷了句，索性不再理會，認真地看了眼手里的饅頭，大口咬了下去。
徐牧也有些不忍，勾著手，遞了碗熱水過去。
“多謝東家。”弓狗伏身在馬車頂上，雙手緩緩接過。
“陳盛，讓人加快趕路。”
“東家有話，我等加快一些，今夜便到鎮子！”
……
河州城，城外的難民嚎啕，不絕于耳。
偏偏在這樣的嘈雜里，官坊前有了一樁喜事。
幾隊營兵開道之后，不多時，一騎全身亮銀甲的人影，冷冷踏了過來。
兵部的宣禮老吏，滿意地抬起頭，抓起手里的卷宗，嘶啞而又悶沉的聲音，便響了起來。
“著！筒字營校尉趙青云，為破狄將軍。”
待老吏宣完禮，一共三門花炮，呼嘯著打上天空，驚得城外的那些難民，又是一陣巨大騷亂。
“趙將軍勿怪，筒字將軍這封號，著實不好聽。兵部考慮到趙將軍的破狄軍功，索性便賜了‘破狄’二字。”
“這世上，從此再無筒字營，有的，只是我大紀朝的破狄將軍。”
騎在披甲戰馬上，趙青云閉了閉眼，但隨即又馬上睜開，迅速伸出手，將自己身上的亮銀甲，重新認真理了一遍。
“破狄將軍軍功卓越，兵部聽說之后，更是三道紅翎加急，往長陽送去了喜報。陛下見著此等喜報，必然會龍顏大悅。”
“趙將軍以后的仕途，恐怕要羨煞人了。”
“多謝軍參。”
下了馬，趙青云面沉如水，短短的幾天時間，原本清秀的臉龐上，已經蓄起了短須。
“兵部對于趙將軍，可是多有厚望。故而，將河州的孝豐營，全權調給趙將軍。”
在旁的河州府官，以及校尉鮑周，臉上皆是古怪之色。
“第一個軍務，便是希望趙將軍，能帶兵出城，把壓城的難民殺退一些，免得像望州一般，引起了慌亂。當然，多殺一些也是無妨的。”
趙青云站在陽光里，只覺得整個身子，寒意連連。
他想起了，拜別那位小東家時的說話。
“徐坊主放心，我趙青云這一生，與狄人勢不兩立，此生之所愿，唯報國安民爾！”
殺難民，充軍功，報的什么國。
趙青云微顫身子，再回過頭，已經是滿臉清冷和蕭殺。
……
“東家，剛才有馬車跑過，我聽了些事情。”林路上，陳盛繞著馬回來，語氣悶悶。
“什么事情？”
“聽說河州城那邊，已經有營兵和官軍，開始殺難民了，殺得難民退去幾里，到處都是尸體。”
徐牧皺了皺眉，河州城里的狗府官，估計是怕望州城的悲劇重演，才想著立即殺退難民。
只是這樣一來，對于那些難民而言，必定是一場災難。
“我聽說了的，是一位新的將軍領兵，這幾日都在河州城附近，出出入入，每一輪回城，都帶著上千個人頭。”
“打聽到趙青云的消息嗎？”
“并無，只知道河州城的偏將滿了，估計要調去其他的大營。”
不知為何，徐牧松了口氣。
“陳盛，先去探路吧。”
“東家放心。”
五列馬車緩緩往前，遇城鎮休息，無城鎮便原地扎營，小心值夜。一轉眼，大半個月的時間過去，不知不覺，已經到了內城邊上。
“這便是紀河，我紀人的母河！”周福興奮地不斷揮手。
久在邊關，他已經許久不似這般高興了。
早在靠近之時，徐牧便已經聽到，耳膜里滾動的隆隆聲。
“我大紀母河，萬里奔騰不息！星垂平野闊，月涌大江流！壯哉！壯哉啊！”
周福喊著喊著，突然像個孩子一般，嗚嗚哭了起來。
徐牧很難想象，一個飽經滄桑的中年男，突然變得矯情，情緒零碎。
“徐坊主，這是我第一次見紀江，也不知怎的，便有些不痛快了。這紀江還在，我大紀卻千瘡百孔了。”
徐牧怔了怔，瞬間明白了周福的心事，這分明是民哀國弱，失望之心無以言表。
“徐坊主，無事了。”周福哆嗦著起了身，抹了好幾把眼睛，“見笑，徐坊主見笑。”
“周掌柜真乃性情中人。”徐牧走前兩步，將周福一把扶住。
此刻，對于周福，他并沒有任何的訕笑之情，反而是有些動容，即便是最普通的百姓，都會顧念家國山河。
這原本便是人之常情。
“徐坊主，你是否也去長陽。”
長陽，即是大紀朝的國都，同時也是整個內城一帶，最富庶的城市。
但徐牧并不打算去長陽，他更想去的，反而是另一個臨河的城市。
“徐坊主要去湯江？”
湯江，便是徐牧想去的地方，乃是一座造酒大城，據說城外的河水里，一路流淌而過，盡是酒湯的濃郁香氣。
“如此，我等只能在前方的岔路口分別了。不過，徐坊主須記得，我到時在長陽開了酒樓，還請速速送酒過來。我周福的酒樓，只用徐坊主的私酒！”
這便是友誼，一路殺出來的友誼。
“長陽離著湯江，也不過一百里之地，徐坊主，你我暫別！”周福拱手抱拳。
徐牧也跟著抱拳。
擔心周福一路上出事情，分了一列馬車后，另讓周洛帶著另一個青壯，沿途跟隨，等送到了長陽再回返。
“李小婉，你打算什么時候走？”待周福的馬車走遠，徐牧才轉過身。
“登徒子，要你管！”
“不好意思，我是東家。”
“呸，登徒子東家。”
徐牧揉著額頭，“你且說，到底要回哪里，我派人送你們去。”
“徐、徐坊主，乃是湯江附近的澄城。”在后頭的范谷汪云，齊齊開了口。
李小婉氣得瞪眼，“登徒子，你是嫌棄我，想把我趕走！”
徐牧回想了番，發現這三人，除了吃白食之外，確實沒有什么優點，下意識地點了點頭。
“爛心腸爛肝！”
說不清為什么，李小婉突然紅了眼，生氣地把頭縮回了馬車。
姜采薇站在一邊，有些無奈，只得上了馬車，安慰了李小婉幾句。
徐牧見怪不怪，反正這李小婉，官家大小姐的脾氣，向來就如此。
“弓狗，你坐穩了。”
“行車。”
……
“烽火邊關連三月，北歸大雁翔云天。”醉醺醺的老秀才又醒了過來，爬上馬車頂，抱著酒葫蘆，和受寵若驚的弓狗，你一口我一口地喝了起來。
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