月黑風高，漫長的青石街巷唯有一盞紙糊燈籠畢剝畢剝地跳動著火苗。
“關門關窗嘞，防偷防盜唷~”
亥時三刻，夜合人定，唯有城內最大的煙花場時不時還傳出幾聲歡笑，燈火將人影映在墻上，入目皆是醉人的富貴。
聞著滿院的歡聲笑語，更夫的步子不由更加緊幾分，順手拉了拉身上的破棉襖子，似乎這樣就能遏止數九隆冬凜冽的寒風，還有那發自內心深處由衷的艷羨。
“他娘的，李三這個狗肏的龜孫兒，不就是仗著自己有個給巡檢做妾的姐姐，在你耶耶面前作威作福，大冷天的把活計都推給你耶老子。”
周福貴狠狠啐了一口，罵罵咧咧地跺了跺已經有些麻木的雙腳。
鶯啼被遠遠地落在更夫身后，死寂，往往很多時候才是冬夜亙古不變的主題。
又巡邏過一圈，眼見時間已經差不多了，周福貴提起手中梆鑼，依著一慢兩快的頻調，輕重緩急地敲起來，嘴里還念念有詞喝道：
“夜半三更唷，平安無事噫！”
夜半三更，也就是午夜十二時左右。
意味著周福貴的差事業已應付大半，這個點，就連尋歡作樂的公子哥兒都差不多昏昏地睡去，便是自己個兒偷個懶，跑去喝兩盞燙酒也沒有人會說什么不是。
打定主意，周福貴一把擤掉快要落下來的清水鼻涕，搓熱手心，屁顛顛就要朝著街尾的小酒館子走去。
只是沒走兩步，周福貴咦的一聲驚呼了出來。
這條他每日都要走上三五遍的老巷，便是閉上招子，要走上幾步路他心中都有數，怎的今兒明明走了和往常大差不差的步數，還沒走到盡頭？
復又加快腳步，只是走了百八十步，又回到離先前不遠的地方。
周福貴一顆心登時提了起來。
更夫是個苦差，這是縣衙里眾所周知的事情，不止是因為錢少事多，更要命的是夜路走多了，多少會遇上些不吉利的事。
畢竟在賀牛州，妖魔鬼怪可不是什么虛無縹緲的傳說哩！
干更夫這一行兒的，多也有自己的忌諱。
比如遇上青樓與菜場須急走，這兩處地兒陰氣兒重；再比如夜里頭犯昏，對著無人的墻角根當即撒尿；值夜時，身上戴銀器和前朝的舊銅錢……
自己偏生倒霉，替李三那狗肏的第一天代班，就遇上了這起邪門事。
周福貴哆嗦著從懷里捏出兩枚前朝的舊銅錢，顫抖著將它戴在頸上，閉著眼睛尋了一處墻角，就要將那活兒掏出來漏在冬夜的冷氣里。
“邪魔退，退散開……”
周福貴咬緊牙憋出一泡又熱又騷的臭尿，再睜開眼，終于眼前有了變化。
只是看著面前的景象，周福貴非但沒有逃出生天的喜悅，反而打了個寒顫，從頭到腳，連血都凍成了冰碴子。
出現在他眼前的，并不是過去熟悉的街巷，而是一間鋪著鴛鴦喜被，到處掛滿了花燈剪紙的婚房，床榻遍還端坐著一個蓋了喜帕的小娘子。
玉蔥似的手指尖涂著妝油，身段婀娜，腳踩金蓮，分明是大戶人家出來的閨秀。
此刻，卻款款對他招著手，似要將繞指柔情，融化他六尺鋼軀。
“周郎，還不快些來歇息，時候不早了，休要誤了時辰。”
隔著一張喜帕，周福貴似乎都能想象出對方那張宜笑宜嗔的俏臉，漢子艱難地咽了咽唾沫，隨即轉身奪門而去。
天見可憐，他只是好色，又不是傻子，好端端地巡著夜，突然冒出來一間大紅屋子，還有個如膠似漆的美嬌娘，怎么看都不對勁。
可怎料周福貴才撞開門，面前卻是間同方才一模一樣的屋子，蓋著紅帕的美嬌娘倚在床邊，只是頭上的繡帕悄無聲息，被揭開了少許。
“周郎，你看看奴家啊！”
耳邊傳來女子幽怨的泣訴聲，淅淅瀝瀝好似用指甲劃過墻面，發出令人牙酸的抓撓聲。
周福貴慌忙扭過頭，同時把眼睛閉上。
老人說過，遇到這種事，千萬不要貿然回它們，也切忌不能被人一喊就回過頭，免得自個兒吹滅掉肩上的兩盞陽燈。
我，我什么都沒看見，什么都沒聽見……
周福貴堵起耳朵裝死，偏偏那妖怪就不放過他。
不知何時，抓撓的聲音突兀地戛然而止，隨后一陣迅猛急促的風吹過來，卷起刺燥暖的腥風，噼里啪啦砸在他的身上，宛如針尖般刺入肌膚。
周福貴雙手握拳，咬緊牙關，卻好像腳底生根般扎在原地，一動也不敢動彈。
“……”
寂靜之中，所有聲音仿佛都被放大，他隱約能聽到對方的聲音，并非是呼吸聲，也不是撲通的心跳，而是關節僵硬摩擦，像是生銹滑輪轉動的細微聲響。
下一刻，更夫的心臟驟然一縮，一只冰冷的，粗糙的瘦長手爪驀然搭上他的肩膀。
“周郎，你睜開眼看看奴家，你看看奴家啊！”
女子的聲音逐漸變得急促，一聲一聲越發顯得怨毒，聲音也從女嬌娥的羞澀，最后幾乎變作不加掩飾的歇斯底里。
尖銳的嘶嚎仿佛要將他的耳膜刺破。
可不管女人怎的咒罵哭訴，周福貴依然咬緊了牙關，裝作充耳未聞，好似一塊木頭，不給半點反應。
嘎吱……嘎吱……
一陣陣生硬的戶樞轉動聲，突然打破了屋內的沉寂。
就在這時，周福貴猛地感覺到搭在肩膀上冰冷的手爪松開，黑暗中似乎有人從外面將屋門推開。
冰冷的寒風夾雜著男人的謾罵傳了進來。
“周福貴，你小子怎么回事？”
“讓你替我打個更，怎的磨磨蹭蹭半天不回來，外面都四更天了！”
男人的聲音伴隨著腳步聲，越來越近。
神奇的一幕出現了，男人的聲音仿佛自帶驅邪的魔力，從身后傳入耳中，頓時就讓這里冰冷邪異的氣息消弭不少。
“周福貴，你還傻呆呆站在那邊做甚？”
一只手帶著溫度搭在周福貴的肩上，語氣里帶著不耐與厭煩。
聽聲音正是和他換班的李三。
“是李三哥啊！”
周福貴哆嗦了一下，下意識帶著和往常一樣的謙卑笑容轉過身去。
只是一個念頭還久久的盤旋在腦海，李三什么時候開始喊自己的全名了，他平日不都喊自己周癩子嘛？
周福貴睜開眼，入目是鮮血一般的殷紅。
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