十日后，九月二十，秋色已浮寒。
眼見初冬將至，望著仍然大水漫灌的凌源城，華興郡郡守應知坐不住了！
......
進入正題前，不得不提一嘴曲州都城，太昊城。
為了更好地經管漢家疆土，現帝劉彥重劃九州后，設立兩都九城，以此為根，縱橫延伸，傳達政令、布施王威，這十一座城池逐漸成為支撐大漢近千萬疆土的重要支柱。
這兩都分別為首都長安、附都洛陽，首都主行政，附都主漢室宗族事務。由于劉氏宗親幾乎全部匯聚在洛陽，相比之下，洛陽的奢靡程度，要遠甚于長安，但說的直白一點，繁華的附都洛陽，就好比一座巨大的牢籠，將大多數的漢室宗親都圈禁在這里，讓他們錦衣玉食，讓他們聲色犬馬，讓他們在放縱之中逐漸消沉，最后，悄無聲息地泯滅在歷史的長河中。
這種柔和的處理方法，極大壓縮了劉氏宗親們的權力，避免了諸王擁兵自重繼而叛亂自立的現象，使帝國平平穩穩地度過了四十載光陰。
而帝國九城，則是帝國九州的都城，分別為鋒州玄甲城、嗔州臨月城、薄州破虜城、儀州鳳凰城、柳州泰伯城、曲州太昊城、滄州宣寧城、牧州匠城、明州安溪城。
這九座城池各自雄踞一方，是帝國九州政治、經濟、文化、軍事的核心。與郡守在其所轄一縣開府不同，此九城為九州州牧獨立所在，均十里見方，或建于軍機要塞、或立于肥美之地，或依山傍水、或四通八達，極盡風水之位，實乃佳城寶地、堅城要地，曾幫助帝國興建九座城池的上一任墨家矩子曾經感嘆：兩都九城，參差百萬戶，實乃帝國樞要，縱九州盡失，此九城在，漢人星火不絕矣。
九座城池的地位與重要意義，可見一斑！
曲州牧江鋒所在的太昊城，原為古幽州代郡屬地，在秦漢以前，這里一直是抵御北上游牧民族南下的戰略要地，四十年前，秦漢大戰，大漢帝國向北拓地百萬里，在西北的原西域之地，建立了鋒州，在北方水草肥美之地，建立了牧州，在東北林木茂盛之地，建立了薄州，從此，代郡由邊城變成了內城。
現帝劉彥重劃九州后，考慮到這里的戰略地位，遂大興土木，建立了太昊城。
現在的太昊城，地處華興、方谷、德詔三郡交集之所，地處恒山、太行山、燕山三山交匯之處，控扼要道，四通八達，交通便利，這里既可以作為北上南下的樞紐，又可以作為御敵南下的屏障，可謂堅城一座。
關于太昊城和江氏一族的故事，咱們容后再說。
只說這太昊城距凌源縣五百余里，途無匪患，馳道通暢，歷經四驛，一匹快馬三百里加急，五日便可往返。
而今日，距離應知派出的第一批騎兵出發，已過第十日，可卻仍然未見回信。郡守府官員大多猜測，曲州牧江鋒應是對應知違逆自己安排，臨陣換‘將’一事甚為不滿，有意拖延，此舉無疑惹惱了應知。
華興郡守府側室內，青玉雙耳暖蓋爐旁，應知歪坐在席上，吊起掃把眉，鼓起三角眼，八字胡上下翻飛，破口便罵，“狗養的江鋒，這等百姓急難愁盼之事，你也敢再三拖延？汝等助惡，必當滅族！我呸！”
應知不解氣，繼續破口大罵，“江老兒，不，呸，江老狗，書都讀屁股上了，這時候耍性子，民不可罔的道理，你都忘了？還有劉興的賤內江嵐，家事國事哪頭輕重都掂量不明白？仗著胸前九兩肉，狐魅惑人，令人厭患。我呸！江鋒、江嵐，你們兄妹真是江家一對愚夫妒婦，有你們執掌江家，江家還能不亡？”
郡守府的官員哪里見過一向儒雅的應知如此粗魯，紛紛噤若寒蟬。
應知也許是叫罵的有些疲憊，三盞茶后，他側身歪席上、手拄桌角，鼻子緩緩靠近桌上所奉的那枚雙鳥朝陽，輕輕一吸，淡淡墨香經鼻入腦，心情緩緩平復。
吸了幾下，應知突然睜眼，他忽然想起此物乃劉興所賄，心中怒濤再起，左手一把抓起那五彩斑斕的物件兒，起身便狠狠扔向門外，“直娘賊，你生的這兩個好兒子，壞了一鍋好粥！呸！”
氣頭上的人啊，敢恃風雷、敢棲地火。這曠世珍寶，應知說扔便扔。
扔出去那一刻，應知便后悔嘍，哀嚎一聲“怎能如此暴殄天物”，也顧不得形象，急忙追了出去。
追至堂外，曹治光著大腳，雙手捧著那雙鳥朝陽，正傻呵呵的看著應知。
見此，應知松了一口氣，而后卷起袖子，‘惡狠狠’地說，“也就你小子敢來當這出頭鳥。”
曹治諂媚笑道，“嘿嘿，大人說的是，大人說的對，下官這鳥剛剛出頭，哪里敢和大人您的攀比？”
去年，在經歷望北樓一事后，曹治潛心修學，較一年前少了些剛毅，多了些圓滑。可能，這便叫成長吧！
“哈哈！你小子，有事兒時錚錚鐵骨，閑暇時一肚子壞水，合我胃口。”應知還是沒有忍住，瞧著露出兩排白牙的曹治，笑了起來。
全府的官吏都不約而同的松了一口氣！
兩人對笑之際，門外，一匹快馬奔到，一人下馬進堂，跪拜道，“大人，路遇劫匪，馬不敢行，耽擱四日于路中，現將江州牧批復呈上，望大人恕罪！”
原來，是前往太昊城呈報文書的騎卒回來了。
應知頓時恢復了精神和氣度，他走上前去，見騎卒滿臉疲憊，身上還有幾處刀傷，便柔聲問道，“在哪里碰到的劫匪？”
騎卒中氣十足，回道，“回稟大人，小的兄弟四人，在臨近太昊城的嘉福山一帶遭遇劫匪，那群劫匪意欲截殺我等，在兄弟們的四名相助下，小人只身前往太昊城，雖然沒有見到江州牧，但幸不辱使命，取回了批復。”
說完，騎卒大吼了一聲“望應大人為兄弟們報仇雪恨”，便傷口崩裂，昏死了過去。
應知沉默了，此刻的他面色陰沉，眼中怒火蒸騰，相較剛剛的破口大罵，顯得更加瘆人。
待郡兵們抬走報信騎卒后，應知立即蹚水走到曹治面前，沉聲道，“曹治，召五百石以上官員，半個時辰后此堂議事。沒有到的，叫他們自領二十大板。”
“諾！”曹治領命而去，三步復返，試探問道，“大人，諸如黃巖等親劉之人，還要叫么？”
應知攥了攥拳頭，“叫！”
看著應知大步流星地離去，應知微微點頭，隨后又急忙追了出去。
哎哎哎！曹治，你把老子的鳥留下！
沒人看得穿這位面上嬉笑怒罵的應郡守，心中是何等心情。
......
郡守府的側室，日常僅供郡守應知休息，其所愛之玉器多陳設于此，低堂軟玉、絨毛細毯、清茶淡墨、珠光寶氣，在此處議事，自然隨意些。
因水患阻隔，一些需要走出去的工作無法開展，大多數官吏們只得憋在郡守府內各自忙碌，召集起來并不如往日那般費時費力。
不一會兒，除郡衛長王大力因公差無法參議外，其余十五位郡守府所屬五百石以上官員，全部到場，有人心懷鬼胎，有人摩拳擦掌，有人蔫頭耷腦。總之，百態盡出，交頭接耳，議論紛紛！
一身素衫的應知到場后，諸人停止議論，坐于椅邊、站在案旁官員的紛紛起身，站于窗前壁側的官員紛紛轉頭，齊齊拱手，“應大人！”
應知還禮后便開始點名，得知北城張寡婦養的十余只鴨子隨水游走，王大力正逐水尋鴨一事后，應知哈哈一笑，“王大力是旱鴨子，旱鴨子尋水鴨子，有趣，有趣。回頭告訴王大力，他的板子取決于他找回的鴨子，找回一只鴨子，給他減兩個板子。哈哈！”
氣氛又輕松了許多。
眾人再次列座后，應知沒有一絲拖沓，直接步入正題。
見他從懷中取出一包扁平油紙，打開后，一紙黃卷出現在諸官眼前，卷頭以火漆印密封，印上刻太昊城主專印，一看自明，此為曲州牧江鋒批復華興郡郡議諸事。
諸官吏目不轉睛，死死盯著黃卷，他們都想知道，在應知違逆江鋒命令強行使用劉德生治理水患后，這位曲州牧會是個怎樣的態度。
應知緩緩展卷，卷內空空如也，尾部僅有印信一處，“曲州牧印”四個字清晰可見。
應知收卷后，諸官表情各異，沉思的、惱怒的、憂慮的，五花八門。
應知心中微微發涼，面上倒是神情自若，他將一杯清茶由上自下緩緩澆在雙鳥朝陽上，淡香浸灌滿屋。而后，應知捏了捏八字胡，干脆地說道，“對于州牧大人的密卷，諸位有何高見？”
門下議曹黃巖率先開口道，“莫不是，發錯了？要不，咱們再遣人核實一下？”
奏事掾郭修摔起了桌子，急脾氣的他大吼道，“放屁，這不擺明了告訴咱們，他江州牧要錢沒錢、要人沒人，啥也沒有么！”
記事掾曹治漲紅了臉，補話道，“我倒以為，這是推諉責任之舉，江州牧親選的人放出了水龍，下面的事兒，他自然不想再過多插手。將所有的事情一推六二五，讓咱們去給他擦屁股。”
少府史丁昕川立即反駁，“曹大人此話略顯牽強，一郡之地遭受嚴重水患，民無余糧、居無定所，此事肯定已經上達天聽，他江州牧是捂不住的！”
見應知微微點頭，丁昕川隨即踱步在堂內，開始分析時局，“在江州牧看來，眼下的華興，是個燙手的山芋，吃不掉也不能扔。任誰也沒有想到，這功在千秋的好事兒，前半程竟然如此慘淡收場。”
丁昕川沉聲道，“能坐上州牧大位的，從來沒有傻子，且多數實力與才華并重。這江州牧是如何成為九州第一州的州牧的，在下不再贅述。”
“在江州牧盤根錯節的關系網中，凌源劉氏是他極為重要執政之資，不可或缺。”
說到這里，丁昕川伸手食指，指了指天，“凌源劉氏是否掌握在江氏一族手里，直接關系到曲州牧江鋒能不能更上一層樓。”
曹治心急火燎地道，“難道，他要裂土封王？”
丁昕川笑道，“是你說的，我可沒說！不過，不管是誰繼續總領此事，只要是劉家人，他江鋒從此便不會過多插手，絕對會放之任之，所以，現在的江州牧，放任不管其實就是管！”
“哦？那去年...，該如何說啊？”奏事掾郭修突然發問。
丁昕川繼續笑道，“法不外乎情理，江鋒看在他親妹妹的面子上，多多少少也要插一杠子的！”
丁昕川重新整理了一下思路，道，“華興水閘破裂，恐怕朝廷已經知曉，之所以還沒有動靜，應該便是等待江鋒處置，恐怕，朝廷也想觀望一下江鋒的態度，決定下一步的行動。刨除這些，即便是向朝廷申請錢銀，也要這位名正言順的江州牧出馬。官場歷來下管一級，若天子直接下詔，咱們的江州牧，會很難堪。我們素來知道，江鋒此人性情急躁，如果陛下直接下詔華興郡，江鋒在暴怒之下，難免不會做出什么出格的事情。”
曹治起身，指著黃卷，接著說道，“所以，他既不想與朝廷攤牌，又不想失去劉家的助力，既不想管卻又不得不管，那便只能用此辦法！”
丁昕川面目清朗肅穆，隨處坐下，向曹治比了個請的手勢，曹治微微點頭后，接著分析道，“《漢律·治制章》曾言，凡王、州牧、郡守傳令必一式兩份，留存底稿，以備查詢。我想，此刻這份批復的底稿，應也為空白。”
應知輕咳一聲，道，“江州牧的意思應是這般：隱寓其意，白紙落章，叫你等自行書寫，若處置得當，便將書寫內容抄寫一份存檔。若處置不當，便找一個諸如發錯州牧令一類的借口搪塞掉，順便將治理不力之罪推脫到我應郡守及華興諸位同僚身上。”
“其心可誅！其人可誅！”曹治惡狠狠地說了一句。
側室內，熏香裊裊，配著雙鳥朝陽所發之淡香，悠悠然然。
茶漏下，滴滴答答，最后一滴洗茶水滴落以后，畫面仿佛靜止了一般，應知及諸官同時陷入沉思中。
官場便是如此，從來沒有交頭接耳，每個人都有自己的立場和算計。
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