大漢自三國一統以來，兵制重整，這調兵遣將的規矩亦有所變化。
《漢律·武備章》有云：七十二軍常時駐扎轄區，總領一干軍務防務，不可擅擾郡縣政務，不可干涉郡縣維護治安、緝拿盜匪一類內政，非虎符羽檄不得輒發，違令者以叛亂討之。
《漢律·伐兵章》曰：少府符節令，掌天子符璽及節麾幢，尋常兵皆散于郡縣，有事，則以虎符、節、羽檄、詔書而用之。虎符右留京畿、左以與之，持虎符者，如天子親臨，必從之。節飾旄牛尾，用以天子調遣十二內衛之用。羽檄以木簡為書，用以急召，凡用者必以鳳翎插之，受羽者可酌情處之。以虎符、節調兵者，必輔錄天子手書，明職權、定任務，若無，視為矯詔。
所以那天，劉彥同時賜予了蘇冉虎符、節和詔書，用以調兵遣將。
這便相當于，劉彥把兩支軍隊的調配權，全權交給了蘇冉。
在十多年前世族禍亂京畿后，這樣的事，在劉彥身上還是第一次。
這足以說明劉彥對蘇冉的信任。
......
遠在長安的那位天子劉彥，所料不假，天子詔命在這位武次將軍樂貳眼中，連張廁紙都不如！
這也是整個大漢江山最尷尬、最悲涼、最無奈的現狀，兵吃王餉，卻不能為王所用。
當傳令兵向樂貳報告帳外情況后，樂貳右眉輕佻，右臉的粗重兩道刀疤隨之彎起，厚厚的嘴唇小聲嘀咕了幾句，便哈哈大笑，笑聲震得他肚臍與下巴的肥肉隨之亂顫，見他他狂笑道，“在這遼西，老子就是天，老子就是王，牟羽這久未經戰陣的鳥人，仗著是皇帝老兒的狗腿子，也敢與老子千錘百煉的鐵騎相互沖陣？”
階下的樂氏眾將，紛紛點頭應和。
樂貳對樂氏眾將的回應十分滿意，他狂傲道，“不自量力的牟羽！今日老子如果贏了，定要活烹了牟羽妻女，讓他親眼看著我一點一點把他妻女的肉全部吃光。老子輸了，大不了棄官回鄉養老去，有姐夫和我樂氏一族在，我還真不信這皇帝老兒敢殺我泄憤，俺在遼西橫行霸道這么多年，要殺，早他娘殺了！”
劉乾的名字就像一顆壓艙石，眾將聽后，懸著的心終于落地。
是啊！龍椅上那位懦弱到連自己兒子都保不住的天子，又有什么能耐來染指遼西之地？有憑什么與權傾天下的皇叔劉乾和財大氣粗的樂氏一族抗衡？
他們心中的答案，是沒有！
所以，他們一同起身，拱手拜道，“愿追隨將軍，殺退敵賊！”
場中的氣氛攀升到了最高點，所有人都眼神炙熱地看著樂貳，他們所有人都認為，以樂貳的性格，在這一戰后，他必將要在遼西之地，加冕為王，而他們，則將成為有功之臣，得無雙富貴。
樂貳得到眾將擁戴，決心與牟羽大干一場，他要敲山震虎，叫那天子再也不敢小覷樂家，不敢小覷他樂貳。于是，他下令，立即召集軍中校尉以上軍官議會，人到齊后，武次、執牛、吉恩中郎將列于最前，其余諸將分列于后。
樂貳大手一拍，朗聲道，“兄弟們，帳外情形，本將軍自不多說，東境苦寒吶，這些年，兄弟們為了中原百姓能有幾天安生日子，那是一刻都不敢離開這鳥不拉屎的地方啊！六年啦，軍中兄弟還有沒嘗過春宵一刻的，還有兜比臉干凈的，說到底，這是為啥？還不是因為姑娘和財貨見了這窮鄉僻壤都要退而避之！結果呢？長安城的那位天子僅因咱們吃了百姓幾口飯，拿了幾兩銀，便要捉拿我們回去問罪，天理何在？天理何在啊？”
在一些軍官的煽動下，帳中軍官紛紛點頭稱是，被新任命的、站于左前的吉恩中郎將衛覬右跨一步，大聲道，“將軍，咱也不會說別的，若不是將軍當年賞了口飯吃，我等此刻還不知在哪里討飯，宋老三造反那是他自作自受，不怪將軍雷霆手段。武次軍的規矩歷來是有福同享、有難同當，財物我等也拿了、人也殺了，娘們兒，我等也享用了，今日要我等如何做，將軍下令便是，我等赴湯蹈火，在所不辭。”
眾軍官齊齊大喊，“請將軍下令！”
“好！兄弟們，咱們說干就干，即刻發放錢財、激勵士氣，整理隊伍、出帳迎擊，只管提刀向前去，不問青史善惡否，弟兄們，先讓京城的那位見識見識咱武次軍威后，再談生死！”
樂貳四四方方的臉上殺氣盡顯，左眼眼皮來回翻動，在沒有眉毛的左臉上顯得怪異非常。
看來，在遼西郡滋養了多年驕縱之氣的樂貳，已經心生反意思了。
帳外，牟羽單人匹馬在陣前大喊了幾聲后，樂貳中軍忽然塵土陣陣，一員驍將手持八瓣蓮花熟銅錘、頭戴虎頭錦纓銀兜鍪，一馬當先，身后輕騎無數，從樂氏大營中奔涌而出，直撲牟羽而來。
領軍者，中軍司馬樂泉，樂貳內侄也，此子在卸甲境界，平生好斗、輕于殺戮、所學駁雜、待人嚴苛，眾皆忌之。
見勸降無用，紅袍紅甲的牟羽調轉馬頭，慢慢悠悠地回到武寧前軍，路過一員銀盔小將身邊，緩緩的說了一句，“牟梟，沖鋒！一戰退敵！”
名為牟梟的小將得令后，挺矛立馬一聲“賊子可惡，竟敢阻攔天軍”，聲音渾如巨雷。聲落以后，牟梟自做軍尖，旋自驟馬舞矛迎之，身后輕騎奔涌，跟兒隨之，密密麻麻，不見首尾。
天晴殺氣，碧空之下、芽草之上，兩軍對陣只在瞬息之間。
靜立于遠處土包上的劉懿師徒，看得那叫一個熱血沸騰。
初見此景，連一向老成穩重于同齡人甚多的劉懿，也不禁瞪大了眼睛，他使勁拉扯著死士辰的衣角，激動說道，“將軍發武次，王令度凌河，理兵戰宵小，管他是神魔？師傅，難怪古今豪英盡皆期于馬上建立功名，這萬馬奔騰的感覺，實在玄妙，實在壯闊，比讀圣賢書要暢快得許多啊！”
“哈哈，煙雨宿春夢，拔劍立功名，年少總做此想。可若到了為師這個年紀，你便會發現，笙歌不比粥飯，提刀不如提書啊！”死士辰用手輕輕拍了拍劉懿的肩膀，在他普通如塵土一般的臉上，洋溢著對時光的感嘆和對眼前少年的寵溺。
劉懿緩緩側身拱手，“學生受教。”
師徒二人不再言語，開始靜觀戰場局勢。
古來先鋒無怯將，武次、武寧兩支東境為數不多的邊軍，在武次縣東南開闊的平地上，終于氣勢昂揚地短兵相接，雙方兵力相同、裝備相近、戰法相似，剩下的，便是天時地利與人和之博弈。
一陣刺耳兵器相交的吱嘎聲，樂泉與牟梟駕馭高頭大馬短兵相接，兩人手中錘矛一觸即過，向對方陣中殺去，為方便識別，牟羽令武寧軍皆臂裹白布。
樂泉軍隊一線純紅，牟梟軍隊一線紅白，分別直插對軍而入，純紅與紅白相和，仿若陰陽太極相交。
牟梟手中霜矛寒星點點，一挑、一撥、一刺，血花在其周圍四濺，倒在地上的武次騎兵，命運只有一個，便是被緊跟而來的武寧騎兵亂馬踏死。
樂泉手持銅錘大殺四方，接兵之人無不被其一錘砸的虎口震顫、兵器脫手，再補一錘，腦漿迸濺、再無人息，樂泉戰袍很快便紅白一片。
樂泉、牟梟二人幾乎在同一時間內領軍穿透對方騎陣，而后，一人領軍向左、一人領軍向右，各自率軍兜了個半弧，重新向對方殺來。
兩個回合，兩人領軍回到本陣，竟是打了個平手。
武次中軍大帳再次涌出一尉兵馬，將樂泉損失兵力補充妥當。
武寧軍陣中，牟羽令旗一揮，牟梟騎陣又復完整滿員。
牟梟單手溜過霜矛，用戰袍擦干血跡后，俯身挽韁，以拖刀之勢緩緩行進，速度由慢至快；樂泉一把搶過將旗，將其綁至身后，笑著舔了舔嘴唇，倒拎著八瓣蓮花熟銅錘，向牟梟迎擊。
大漢帝國自高祖開國至今已有五百年，從來不缺乏猛將良帥，牟梟、樂泉二人雖僅為中下卸甲境界，可領兵沖陣的本事可不是尋常卸甲武夫可以輕易比擬，二人若千兵在手，便是致物境界的高手，也要先把頭留下再走。
一方半卷紅旗，一方百戰銀甲，相互狼牙交錯，從辰時末直直殺到了申時初，方才勒馬收兵。
......
薄州遼西、遼東、赤松三郡，與高句麗國直接接壤。東境駐五軍，遼西、遼東兩郡各二，赤松郡占一，累兵十余萬，虎視高句麗，五軍雖與帝國北、西、南三處軍隊同為邊軍，卻不可同論，南驃越、北大秦始終蠢蠢欲動，西域六十一諸國在立場問題上亦始終搖擺不定，隨利逐往，邊軍多少有些戰場歷練。
至于這東境上的高句麗國，可謂三棍子打不出一個屁來，老實得很。大漢兩代帝王奉行“南聯驃越、東和高麗、西通西域、北御大秦”之外交國策，高句麗這三面皆環海、西北連兩遼，國土面積僅有大漢三郡之地的海濱之國，顯得有些悠哉悠哉，超脫于世外，不聯姻，亦不站隊。
僅以武寧軍來說，牟羽六年前上任后，除在上任之初就邊軍換將事宜同高句麗國駐防軍打了個照面，此后再無交涉過往。
這六年里，牟羽手下士兵連高句麗人樣貌都未曾見過的并不在少數，訓練、種地、養雞鴨成為武寧軍的日常三部曲，許多士卒從入伍到還鄉，一直過著農夫般的田園生活，一名老家在遼東郡的千夫長，去年年滿返鄉時，曾笑稱：不過是換了個地方種田罷了。
相比于時常‘收春膘’的武次軍，武寧軍可謂是僅讀過兵書，沒上過戰場的雛兒，首戰能與武次軍五五相開，戰成平手，實屬不易。據武寧軍軍中校尉回稟，不少士卒回營后嘔吐不止，目光遲緩，顯然是被血腥戰場嚇破了膽。
劉懿師徒在兩軍交戰之后，主動找上了蘇冉，雙方均有一月不見恍若隔世之感。而今百里征程才過半，蘇冉來不及互訴經歷，立刻拉著劉懿二人便進入中軍大帳聽事。
中軍大帳中鋪一大白毯、武次山水圖置于中央，再無別物，看來領兵將軍牟羽，是一個簡樸之人。
此刻，蘇冉、牟羽坐于上位，武寧軍中軍司馬、中軍監軍、中郎將、校尉等千石以上軍官依次席地而坐，將軍府參軍、中郎衛長、校尉司馬等五百石以上軍官站于各自統領之后，劉懿師徒站于蘇冉身側兩丈之地，毫不顯眼。
首戰，雙方各有傷亡，在武寧中軍大帳中，中軍司馬沈倪上報戰損為亡一千三百整，傷者近三千，這一數字，聽得牟羽及麾下諸將涼氣倒吸，武寧軍帶甲兩萬四，其中牟梟、楊全、鄒全三名中郎將各統兵六千、牟羽直統中軍五千、程綱統羅月營一千，不到半日，竟減員十之二三，實在出乎眾將意料。
中郎將鄒全率先發話，大咧咧道，“娘嘞，本以為武次軍無非是一群欺壓百姓的地痞流氓，誰知道還挺能打，這他娘的，還碰上硬茬子了。”
牟羽脫袍帶甲，只見其膚偏黑、頭半白、胡半卷，眉有宇度、額寬頰瘦，端坐于將位，娓娓道來，“未戰之時，先料將之賢愚、敵之強弱、兵之眾寡、地之險易、糧之虛實。先說將，傳言蒼水樂氏乃曹魏‘五子良將’樂進后人，樂貳年少便在咱們破虜城平戎聽雪臺從學，青年在北境色格河殺伐，打起仗來自有一套章法。再說敵，既然皆為東境邊軍，敵我之兵、所配之裝備也算旗鼓相當。再說地，此地地處為三縣岔口，一片開闊，且此戰不以略地計成敗，根本談不上地利；唯有糧之虛實，倒有些計較。”
眾將深以為然。
在兵言兵，牟羽果然是沙場宿將，僅僅通過半日分析，便抓住了樂貳的短板。
牟羽一番沉思，繼續說道，“如今正值春季，東境各軍所屯糧草輜重已經所剩無幾，武次軍補給多佇倚朝廷調撥及乞靈幫壓榨遼西百姓所得，并未依令屯田、積養肉食，加之軍士驕縱，樂貳本人更是目無法紀，本將來時便已料定，此仗必打，且樂貳定會求個速戰速決。依吾之前所計，初戰便是決戰，所以才全軍壓上，從今日之情形來看，樂貳戰前亦做此想，但我們雙方都沒有必勝把握，所以只能作罷。”
“咱們只言兵，不言政。如何平亂而不多造殺戮，接下來的仗，該怎么打，請諸將暢所欲言。本將軍洗耳恭聽。”牟羽起身站立于武次山水圖旁，靜默不語。
片刻，一身銀甲，與牟羽樣貌極像的牟梟率先起身發話，見他英氣非凡，朗聲道，“父帥，兒以為，敵軍劣無糧道，我軍糧運不絕，當趁夜完成合圍，圍而不攻，待敵自潰即可。”
“牟朗將，此策稍欠妥當，諸位請看。”老成持重的中郎將楊全接續發話，把諸將的目光引到了山水圖前，沉聲道，“兵法常講：十倍于敵人，就包圍敵人；一倍于敵人，就進擊敵人。據斥候偵報，昨夜武次軍探得我軍蹤跡，連夜以三角之勢結營三里，糧草、水源、器械居于角心。我軍疾行于此，重型軍械未至，以等量兵士圍三里之營，環而耗之，無異癡人說夢。”
武寧軍風氣還算清正，眾將并未因為牟梟是牟羽之子便上前迎合，反而各自開始沉思起來，畢竟敢言兵者需慎之又慎，不可有絲毫馬虎大意。
“將軍，末將以為，牟朗將此計可行，武次軍今日公然違抗王令之舉，想必皆是那樂貳及麾下軍官所決，尋常士卒不可等同視之。善用兵者，避其銳氣，擊其軟肋，我軍可一分為六，分于武次軍犄角之兩側，相互照應。連夜挖溝壕、設路障，圍而困之，只需頂住幾次沖鋒，待其兵無征戰之意、將無進取之心，敵軍定會自亂陣腳。”羅月營校尉程綱說道。
“程校尉此言差矣。”中軍司馬沈倪立即反駁，“此戰奉陛下王令，征討不臣，當以穩健為基，務求全勝，程校尉此計甚險，如果樂貳出其不意，趁我軍列陣之時進攻，我軍必傷亡慘重。況且，若被一些散兵游勇跑掉，占山為賊，掠殺鄉里，后果不堪設想。”
牟羽捏了捏山羊胡，瞥了一眼蘇冉，看向高級軍官中還未發話的鄒全。
“能逃到哪去？還能逃到哪去？”膀大腰圓的鄒全發話，“境內為我大漢疆土，若逃入境內豈不是自尋死路？至于這境外，哼哼，俺就不信高句麗國敢收留樂貳。我大漢東境邊軍的怒火，他一個彈丸之國受得起嗎？”
“逃出去了就是禍患，諸位細想，從惡多年，絕不可能僅是幾名將官私欲之結果，武次軍劫掠財物，全軍上下必雨露均沾，不然，今日首戰武次士卒不可能如此悍不畏死。”楊全立刻講道，“所謂哀兵必勝，這些士卒自知請降后必受重罰，所以皆奮勇向前，以求打贏后征得陛下特赦，或者另立山頭。若強行圍營被其小股逃竄，入山成賊、入河成匪，場面更加難以收場，受苦的還是遼西百姓啊。”
趁爭辯激烈之機，劉懿悄悄來到蘇冉身邊，在蘇冉耳邊低語。
蘇冉的表情由驚到喜，他欣然接受劉懿的獻策后，朗聲呼喚眾軍官，柔聲道，“來來來，起灶用飯，咱們邊吃邊談。”
......
功名萬里，斯文一脈，三十年后，當蘇冉兩鬢斑白、錦馬還鄉、回望舊事的時候，忍不住感慨：那少年，當真風華正茂！
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