禍兮福所倚，福兮禍所伏！
四月十四的這個晚上，劉懿眾人在遼西郡陽樂縣小小的三合院兒內，清飲樽酒、細話風月，酒酣胸膽后，劉懿撫摸著一顯光光亮亮的光頭，大筆一揮，那顆頭上便多了“相士烈烈，赤膽灼灼”八個大字。
小一顯在荒草寥寥的院落里瘋狂追打劉懿，萬佛山的那段快樂時光，仿佛重現。
次日巳時，眾人簡單收拾行李，準備離開陽樂縣，繼續向北游歷，出門時，諸人均面帶喜氣，畢竟他們為陽樂父老除掉了一害，自當幸焉喜哉！
走在陽樂縣主街上，隨著人流增多，精于人情世故的夏晴率先察覺到了一絲異樣，他眉頭一皺，摟住身邊死士辰的肩膀，神秘兮兮地道，“我說老辰，看到沒？金昭雖然死了，可這陽樂縣百姓非但沒有彈冠相慶，反而愁眉苦臉，你是不是殺錯人了？”
死士辰舉起斷了一指的左手，重重地拍了拍夏晴肩膀，拍的夏晴大臉上的肉左右呼扇，隨后，他說道，“放屁，這金昭刑寡妻、殺兄弟，荼毒家邦，委實是德乃有所闕，就是他有第二條性命，某昨日也一并收了！”
夏晴笑道，“會不會是，你殺錯了人？”
死士辰死死掐住夏晴的腰眼，惡狠狠道，“夏大腦袋，你可不要懷疑我的專業技術水平，我隨大哥流入江湖十余載，從未誤殺一人，也從未錯放一人，金昭，定是死了！”
夏晴又問了一嘴。“你擊中他的要害后，親眼所見他死了？”
“這倒沒有，不過我斥虎成立以來至今，情報歷來精準，從未錯殺一人，頁從未失手過！”死士辰斬釘截鐵，絲毫不懷疑自己殺錯了人或是劍下留了活口。
兩人吵來吵去，爭得面紅耳赤。
東方春生看不下去，重重咳嗽一聲，上前打斷兩人，斥責晚輩一般道，“吵吵啥？莫要閉門造車，你們隨便找個人，問一問不就知道了？”
老爺子話音落下，便立即行動，見他緩步移到街角一位老茶夫身旁，瞧見老茶夫唉聲嘆氣，便上去問道，“老兄弟，這，何事哀嘆啊？”
老茶夫瞧了一眼東方春生，愁眉苦臉道，“不瞞著老哥哥，乞靈幫幫主，金昭，死啦！”
東方春生趕忙追問道，“哦？老兄弟，聽說這金昭不是做盡惡事么？死了豈不是天下大吉？”
老茶夫重重的嘆了口氣，有氣無力地道，“嗚呼哀哉！你們是外地人吧？”
未等東方春生答話，一隊郡兵沿主街飛奔而過，老茶夫見狀，立刻三緘其口，背起茶囊，行色匆匆的流入人群，消失不見。
劉懿微微揚頭，對正在思考的東方春生提出了建議，“東方爺爺，事出無常必有妖，恐怕這陽樂城要生變故，是去是留，不如早做打算。如果想走，那便要即刻出城，如果要一管到底，那就要細細謀劃。”
東方春生皺眉道，“先去查個明白，再做定奪。”
隨后，老爺子兩袖一卷，向那座三層的西樺樓走去，在東方春生示意下，夏晴帶著一顯與東方羽挎著行李，又悄悄回到了三合院。
昨日被斥虎幫眾故意點火引著的煙霞客棧，在老板一夜搶修之下，今日也算勉勉強強開了張，但樓內卻空無一人，生意凋零。
東方春生、死士辰、劉懿三人來到煙霞客棧后，在三樓尋了個靠窗的位置，目不轉睛地盯著對面的西樺樓。
而今日的西樺樓，也沒有讓特意前來探查的三人失望，較昨日比，顯得更加熱鬧。
整個西樺樓由紅綢變成了素白，原本頂層房檐掛著的一圈大紅燈籠，一律換成了白絹素燈，門前兩只石獅掛上了白麻布條，石獅旁邊的旗桿上，掛著長長的招魂幡，隨風輕起輕落，仿佛在安撫金昭的靈魂。
西樺樓三樓窗角大開，從外可以清晰地看到，此間已被連夜改為靈堂，連天接地的幔帳充斥屋內，一個巨大的‘奠’字落在棺材后側墻上，甚是惹眼，‘奠’字兩側各有兩幅字，分別為“賢德永在”和“風范長存”，看的三人一陣發麻。
哎！人在百年之后，會被世人怎樣蓋棺定論，有時候，恐怕只是后人的一張紙、一張嘴罷了！
金昭的紅白之事，并不稀奇，但今日奇怪之處，便在于西樺樓下排成長龍的百姓。
門前兩只石獅中央，支起了一張大案，兩名著裝深藍、臂掛藍布的乞靈幫幫眾坐于案旁，正蔑視著面前衣衫襤褸的百姓。
百姓們似乎很知道‘規矩’，他們自發排成一隊，正站在案前的那名百姓面露苦相，將手中包裹放置在案上，其中一名乞靈幫幫眾打開包裹，左看看、右瞧瞧后，記錄在案，另一名乞靈幫幫眾則給上交物品的百姓發放了一塊小盔大小、材木外漆、中刻‘乞’字的圓牌，那名百姓終于如釋重負，千恩萬謝地跑開！
上交的物品，則被侍立身旁的其他乞靈幫幫眾搬到屋內。
如此循環，百姓一個一個將手中物件兒、糧食、用品有序擺在案上，等待查驗記錄，查驗合格的百姓，紛紛露出釋然的目光，似乎逃過了生死一劫。
三人六目相對，這事兒，簡直是奇哉怪也！
死士辰見狀，有些不自信，他疑惑道，“難道......，某真的殺錯了人？”
出走小半年，劉懿清澈的眼中似乎多了些東西，那是成年人應有的睿智，他安撫死士辰道，“師傅切莫妄自菲薄，懿兒眼觀這些百姓送物時面露苦澀表情，絲毫沒有悲痛之感，離開時卻感恩戴德。懿兒由此推測，金昭是惡人無疑，師傅殺金昭，是真，乞靈幫背后另有玄機，也是真！”
東方春生深深的望了劉懿一番，直言不諱道，“懿兒，你小小年紀就有如此心機和眼光，也不知我這徒弟劉權生是咋教育你的，更不知是好是壞！”
“嘿嘿！東方爺爺，有慧心不是壞事，有賊心才是壞事呢！”劉懿拽著東方春生袖口撒嬌，搞得東方春生有些無可奈何。
對話之際，突然，西樺樓下哭聲驟起。
三人思緒又飄向回案上，只見兩名乞靈幫壯漢，將案前那名衣衫襤褸的百姓架到一旁，重重的摔在地上，負責查驗的那名乞靈幫幫眾一聲冷哼，將案上擺放的二十個白蠻頭扔在那名倒地不起的百姓身上，鄙夷道，“你當乞靈幫是要飯的嘛？二十個蠻頭就像保命？呸，同你說話我都怕臟了嘴！此人，不發牌。”
聽到‘不發牌’三個字，這名瘦弱男子猶如身遭五雷轟頂，頹然跪在地上，隨后，他立刻匍匐到兩名斥虎幫門徒身前，嚎啕道，“大爺！大爺！我求求你，求求你啦，您就給個牌子吧！俺家窮，這二十個蠻頭已經是俺和妻兒一個月的口糧啦！大爺，大爺，求您啦，給個牌子吧！我給您做牛做馬，除籍做奴也行啊！”
倒在地上的瘦弱男子，不管不顧地磕頭，即使磕出了血也渾然不覺，血水、淚水、汗水和早春的泥水混在了一起，讓人為之動容。
那名乞靈幫門徒并沒有大發善心，反而向站在他兩側的壯漢巧使了個眼色，兩名壯漢架起瘦弱男子，把他拖到了距離西樺樓更遠的地方。
只見他呆呆的站在那里，不敢走，亦不敢靠近！
樓前如此反復，約莫一個時辰后，門前收案散眾，重歸寂靜。
那名遠遠觀望的瘦弱男子，躡手躡腳地撿回了散落在地上的、冰冷的蠻頭，一邊撿、一邊哭、一邊嘟囔，“總要讓老婆孩兒吃個飽飯再走呀！我，我沒能耐啊！”
瘦弱男子用破布裹好蠻頭，瘦弱男子隱入街巷，隨后，街巷之中傳來‘啊’的一聲大叫。
瘦弱男子醒來后，發現自己置身于軟塌之上。
在他眼前，六個人、兩條狗、一只鳥兒正齊齊地看著他，嚇得他渾身一哆嗦，馬上坐起身來，指著一顆光頭問道，“你你你，你們是誰啊？”
東方春生眉頭舒展，輕聲安撫，“小伙子，別怕，老夫我叫東方春生，我們一行人游歷至此，剛剛見到你在小巷突然‘暈倒’，便把你扶了回來！”
“啊！我記得了，有人將我擊暈！是你們救了我？小的萬分感謝！”瘦弱男子緩過神兒來后，立刻起身向眾人道謝，殊不知下手者正是屋內諸人。
待得瘦弱男子清醒一番，夏晴打開了話匣子，大咧咧問道，“兄弟，今日西樺樓，你們這是鬧哪樣啊？”
“哎，人之將死，也不顧及這張嘴嘍！”瘦弱男子頓了一頓，凄苦道，“我叫張達論，貧門寒戶一個，家有一妻二子、田地幾畝，前幾年朝廷輕稅，縣老爺也算仁德，加上自己還算吃得辛苦，幾年拼搏下來，人耕變成了牛耕，草房變成了磚房，小日子過得很有盼頭兒。”
說到這里，瘦弱男子忽然眼含晶瑩，道，“幾年前，金昭繼任乞靈幫主、樂貳走馬武次將軍，不知道為啥，這這這...，這遼西郡的糧價兒，就蹭蹭的往下降啊，一石糧食都賣不到五銖錢，辛辛苦苦種了一年的地，連種子錢都收不回來。后來乞靈幫這幫雜碎，又弄出了一個什么人頭稅，小的生活實在是難以為繼，五年前賣了牛，三年前賣了房，去年更是把田地抵給了一家富戶，做了佃客，日子過成這德行，俺，俺也不知道為啥啊！”
張達論控制不住情緒，突然放聲痛哭，眾人沉默不語，或嘆氣、或同情。
張達論繼續哽咽道，“諸位大俠有所不知，鄰居也曾到臨近的縣城或是遼東郡賣糧，但是，途中不是遇到劫匪，便是遇到禍患。我也想過離開此地，可這一走能去哪呢？有句老話叫‘五味雖甘，寧先稻黍’，流浪雖然瀟灑，哪里抵得過守著幾畝地踏實啊！”
“昨日，不知道是哪位好漢宰了金昭惡賊，真是夠爽快。昨晚剛想偷偷摸摸慶祝一下，便收到乞靈幫‘收春膘’的告示。”
收春膘？這是什么意思？
張達論瞧著諸人懵懵懂懂，抹了把鼻涕，解釋道，“哦！是這樣，近年來東境比較消停，所以武次將軍樂貳每年都會將兵馬分成兩部，在遼西郡進行軍演，刀劍無眼，演習難免有損傷，這‘收春膘’便是要家家給乞靈幫上貢，貢品合格便給我們發放‘乞’字牌，掛在門前后，官兵們在演習時便不會叨擾啦！我可是親眼見到一戶沒有掛牌的人家，被樂貳‘誤殺’，滿門死絕呢！”
......
“可惡，可惡至極，遼西本就不是豐饒富庶之地，百姓們這點膏腴還被搜刮一空！豈有此理，豈有此理！”
送走張達論后，東方春生氣地吹胡子瞪眼，一張充滿褶皺的臉由紅到白，再到紅，覺得在屋內不痛快，東方春生跑到院子里破口大罵，幸好這三合院地處偏僻，否則定會招惹是非。
死士辰愣了愣神，宰了金昭，是喜是悲？恐怕連他自己都搞不清楚。
一顯哪里見過東方春生發過脾氣，嚇得趕忙躲在屋內誦起了經。
一行人中，只有劉懿與夏晴算得上清醒，夏晴曾官拜太常寺太常丞，算得上大漢官僚體系中的中層干部，待得東方春生出了邪火，夏晴低著大腦袋走到院中，“是福不是禍，是禍躲不過，老辰殺金昭，殺得大快人心，只不過沒有料到這金昭只是一顆棋子，真正的幕后黑手，還要找上這武次將軍樂貳。哼，一個個小小的武備將軍，遠在邊關增了狂氣，一部兵馬增了底氣，鷹爪走狗增了地氣，才有了這外作人荒、弗慎厥德之舉，這事兒......，與凌源所遇大不相同啊！”
“夏老大，您是說，涉及到了官家之事，我們不該多管？”劉懿濃眉緊皺，眼中雖然沒有怒意，但語氣明顯有些不滿。
還沒等夏晴開口，東方春生立刻起身怒斥，“笑話，天下是天下人的天下，遇不平事，當茍利生死，豈可因禍福避之？”
幾個月來，每每東方春生發脾氣，夏晴總會嘻嘻哈哈地一笑而過。
而這次，夏晴卻反常的沒有笑意，見他大頭一瞥、眉頭一豎，道，“自古以來，俠以武犯禁、儒以文亂法，朝廷命官，豈是說殺便殺？若是老辰前往刺殺樂貳，不論成敗，這等風氣一開，定會遺禍無窮。江湖事江湖了，殺一個金昭便殺了，朝廷很少理睬江湖械斗，但凡事若越過了紅線，且不論是行善還是從惡，《漢律》可不會講人情。”
死士辰立即開口駁斥，“路見不平，拔刀相助，方乃我輩風范，今天路見不平，你不為他拔刀，改日你有不平，誰會為你拔刀？”
東方春生怒道，“朝廷，朝廷，這遼西郡郡守到現在連個影子都沒見到，哪來的朝廷？這樂貳儼然那東漢末年的一方諸侯，如此下去還了得？今日樂貳可賣糧與他國，翌日會不會賣地、賣兵、賣國啊？”
人在怒火中總會失去理智，夏晴，沒有同東方春生繼續爭論，轉身反問死士辰，“老辰，你是破城境界，千軍之中取敵將首級，你能做到么？”
死士辰臉上透出了尷尬表情，他兀自嘆息一聲，愁眉苦臉，“先不論善惡是非，大漢選取邊軍將軍和武備將軍起碼要中中推碑境以上，得領一軍的，大多武力過人，若知對方底細，行刺殺之事，可有四成把握。若單劍硬闖，我這破城境界，恐怕也只能勉強闖過一尉兵馬。而且，殺一郎將或校尉還好說，這一部將軍乃天子親封，手握委任詔書，若殺了他，恐怕我斥虎幫便要從江湖除名嘍。”
看來，勢大如斥虎幫，也敵不過天子一怒。
小院中瞬間寂靜下來，連那兩只大黃狗，也識相的趴在墻角。
“咦？東方爺爺，您剛才點醒了我，陽樂縣作為遼西郡治所，出了這么大的事兒，郡守現在何處啊？”
劉懿突然來了一嘴，卻如晴天霹靂，點破了局面，作為一郡之長，為何還不出來平息民怨？
還未等眾人回神兒，一輩子火急火燎的東方春生，甩門而去，看來這郡守大人，要遭殃嘍！
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