北山帶礪，凌河水清。
凌源縣北不僅有豪橫一方魚肉鄉里的世族，有放眼曲州都算得上風月無雙的望北樓和輕音閣，有劉權生知己兄弟鄧延統帥的華興武備軍，更有綿延幾百里不見盡頭的凌源山脈。
凌源山脈在神武帝即位初期，曾一度作為抵御北方大秦帝國的東北第一道防線，只因凌源山脈山勢低矮縱橫，綿延橫亙在當年的漢帝國東北最為重要的邊境線上，對于當時的大漢帝國來說，這簡直堪稱天然的東北長城。
在公元295年，秦漢大戰后，大漢帝國向北拓地三百余里，在中原北方，建立了兩州數郡。現帝劉彥登基后，面對千萬里疆土，他大手一揮，將帝國原有之地與新得之地整合分割，劃為鋒州、嗔州、薄州、儀州、柳州、曲州、滄州、牧州、明州九個大州，每州盡皆地闊百萬余里。
其中，華興郡所在的曲州，面積囊括了整個春秋戰國時期的山東六國，北至凌源，東臨東海，南靠兩淮，西抵京畿，乃是當之無愧的帝國第一大州，曲州東北方的薄州，則囊括了舊漢兩遼之地、扶余國和鮮卑之地，相對荒涼。
而曲州與薄州交界的劃分，正是自凌源山脈而始，凌源山脈以南，便是富庶的中原曲州，凌源山脈以北，則是相對貧瘠的東北薄州。
扼守帝國東北要道的華興郡，十月雖是深秋初冬，但城北的凌源山脈依舊是蒼蒼茫茫無邊無際的綠色。亙古以來，這廣袤的森林人跡罕至，大山中古木參天，物種繁多，不知來源的溪流飛瀑時時如空谷雷鳴，灑下漫天絲雨。放眼望去，凌源山脈中奇峰險立，山風掠過，林海濤聲彌漫在整個天地之間。
如此廣袤群山，自然包藏人間珍奇。
劉權生常對劉懿說，“靠山吃山，虧得有這凌源山脈，凌源的窮人也穿得起兔裘，百姓也看得起雜癥。你若有幸去鄰縣看看，便知道百姓所受世族壓迫之苦，簡直苦不堪言吶！”
在劉權生的耳濡目染下，劉懿從懂事起，便對世族沒什么好感，在他的心中，對世族甚至生出許多憎惡，僅差一線，便到深惡痛絕之地。
這種潛移默化，直接導致成年后的劉懿，對待天下世族皆恨不得斬草除根，不過，這都是后話了。
......
書歸正傳。
東方爺孫入駐凌源后，劉懿日子過得可謂跌宕起伏。經過昨日一事，劉懿心竅大開，一心要開一座天下第一酒樓的他，更想為自己將來的那座望南樓，做些事情，鋪些路子。
于是，他巧妙攛掇了天不怕地不怕的東方羽，決定弄點兒新鮮玩意兒，來一次野游。
即便放到當今社會，幾名牙都沒長齊的孩子組團去深山老林里游玩，在沒有家人的陪伴下，都是一個極其危險的事情，可見，劉懿的提議是一個膽大包天的想法。
正午時分，在小俏皮東方羽的慫恿下，‘子歸五小’偷偷摸摸地在子歸學堂碰頭，幾人一番商議，便興沖沖地各自散去。
約莫半個時辰，子歸學堂前，劉懿滿臉猥瑣之色，伸出腦瓜兒在門口東瞧西望，在他身旁的賽赤兔用碩大腦袋不斷對劉懿的肩膀蹭啊蹭，似乎想吃他背上馱著的新鮮蘿卜和蔬菜；
一聲‘老大’急促傳來，李二牛慌慌張張跑了過來，懷里油紙包裹一物，乃是他從家里偷偷摸摸取來的三斤豬肉是也；
皇甫錄費力背著兩捆干柴，一口大鍋緊接來到；
一陣嘈雜，東方羽拎著草籃，沿街跑來，草籃中碗、筷、碟一應俱全，在她后面，跟著邊追邊吼的夏晴，原來這小俏皮將望北樓的刀具廚具一股腦全都拿了出來，最后，在劉懿的苦苦哀求下，夏晴方才作罷；
王三寶是幾人中唯一領了俸祿的，所以他在集市上買了六串冰糖葫蘆和一些八角、桂圓等配料；
最后到的是應成，他拎著兩個灰色陶甕，酒香一路飄散，臨到堂前，打了個列跌，其余五人見狀，心中頓時咯噔一聲，見到陶翁并未破損，便笑罵道，“應成，你差點壞了咱們的大業。”
六人恭恭敬敬地送走了喋喋不休的夏晴，便偷偷摸摸地向北門摸了過去，他們一個個像逃荒的流民一般，大包小囊，鬼鬼祟祟地貼著墻根兒溜向北門，甚是滑稽。
離城稍遠，六個小黃髫頓時撒了歡，以雪為彈、你追我趕，喜笑言歡，只苦了那賽赤兔，馱了所有的物件兒，估計這馬兒也在埋怨：本馬兒長這么大，哪吃過這份苦！
皇甫錄自幼隨父親入山采藥，對進出凌源山脈的道路自是熟悉，在他的帶領下，一行人很快就到了此行終點，凌源山脈最把邊兒的一座矮山。
“諸位，此山取名‘老頭’，是整個凌源山脈最矮，也是最靠邊的一座，老頭山山坡不陡、極易攀登，且無兇猛野獸。徒步至山頂后，可向南俯凌源，向北亦可瞭望群山，實乃春游踏青、好友聚會之佳所！”皇甫錄吐沫橫飛，搖頭晃腦的向眾人解釋道。
“聒噪！趕緊上山，架鍋生火！”李二牛大吼一聲，拉上旁邊正玩得盡興的應成，從劉懿手上接過賽赤兔的繩韁，上山而去。
“無知！無知！李二胖子，老子遲早把你到扔大凌河里喂王八！”見自己一番陳詞被李二牛、應成兩個莽漢無禮打斷，皇甫錄氣的直跺腳。
“這！老皇，咱這凌河里，好像沒王八！”劉懿童心使然，故作認真的插了一句，引來東方羽和王三寶轟然大笑。
“哼！”皇甫錄甩袖上山，后面幾人嘰嘰喳喳，也緊跟了上去。
原來，劉懿心中的‘做些事情’，便是一頓美美的鐵鍋燉。
雪后天氣清，登高無余云。劉懿選擇這樣的天氣出游，不失為上佳之選。
老頭山本低矮，坡緩路干，六個小黃髫都是尋常百姓家的孩子，平日里少不了柴米油鹽，加之早有規劃，登頂后，六個小黃髫立刻尋得一處不積風、不窩雪的小空地，架火、起鍋、入雪水，著料、切菜、放蔥姜。
作為此番出游的策劃者，劉懿一改往日沉穩作風，反成為其中最活潑的那個，有板有眼的說這說那，一會油加多了，一會火給小了，時不時還弄出一句‘我師從望北樓主廚’，一邊指揮一邊說‘此鐵鍋燉將為天下第一酒樓望南樓的招牌菜’。
這一番畫大餅，搞得其余“四小”一陣激動，更加賣力的擺弄起來。
劉懿言之興起，索性自顧自掌控起火候來，幾人忙的不亦樂乎，反倒是平日里閑不住的東方羽，此刻正安靜地坐在鍋邊，雙眼放光、口水直咽，目不轉睛地盯著這口大鍋。
半個時辰，這一大鍋燉肉，飄出了陣陣香氣，燒得正旺的干柴，將六個小黃髫的小臉烤得通紅。
幾人分工明確，王三寶在幾人周圍搭起一圈了小圍欄，以作帷幕遮風之用；東方羽忙著斟酒，看來是打算豪飲一通；李二牛又找了些干柴，持續不斷地填火，將火生得更旺了些；皇甫錄掏出幾張破毛墊，圍著大鐵鍋整齊鋪好；不喜廚灶之事的應成削了幾根木棍以備下山，小伙伴們紛紛嘲笑他做了無用之功。
都在各自忙活，一團熱烈好不快活。
唯有一直興高采烈的劉懿，此刻正蹲在圍欄外，遙看凌源城，自顧自說道，“書中說，治大國若烹小鮮，需慢工細火，以虛虛火勢威天下，可綿延千里萬里而不絕！父親，你隱忍數十年，難道是想慢工細活，徐徐鏟除凌源的大小世族么？”
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