陶謙這個人，年輕的時候確實比較抗上，但隨著年齡的增大，精氣神逐步減弱，身體逐漸衰老，他的心理建設能力也越發變的脆弱。
人類有一個普遍的成長特性，在幼兒到少年這段期間，由于心理建設能力正在發育，對這個世界的承受能力很弱，后隨著年齡變大而逐漸增強，到達壯年之后心理抗壓能力則是頂峰，
但當開始步入老年后，其抗壓能力會隨著身體的衰老和精氣神的衰弱而開始走下坡路。
現在的陶謙若是用一個這個時代比較流行的詞來形容，就是‘色厲內荏’。
現在的他腹背受敵，后方被徐州境內的國相和當地的豪族為禍，一旦那些宵小將公孫瓚引入徐州，便無他陶謙的棲身之地。
而前線，劉琦已經看出了他的軟肋，并采取了策略。
荊州南蠻營的戰力不弱，若是采取劉琦說的那般潑皮式打法，執意與徐州軍干耗，陶謙根本拿劉琦沒辦法，而且還撤退不得。
此番募兵不成，還得眼睜睜的看著自己的基業在后方被陰德等人蠶食殆盡，陶謙豈能受的了？
陶謙轉過身，將臉對向帳內，不讓眾將官看到他的樣子。
因為他怕自己此刻心中無以言表的恐懼會浮于表面，被麾下的諸位將官看到，若是如此，那自己怕就是威信全無，聲威掃地。
“爾等且先出去，容老夫細思之。”半晌之后，方聽陶謙緩緩出言。
“唯。”眾人紛紛領命而去。
“曹君留下。”陶謙又再度出言，單單留下了曹宏。
少時，待諸人都出去了，曹宏方問陶謙道：“使君，心下可是有主意了？”
卻見陶謙緩緩的轉過身，此刻他的臉上已經沒有了原先的凌厲，他的面容在一瞬間仿佛蒼老了許多，讓人看著甚感驚訝。
“曹君，眼下之勢，難不成……是真得送吾兒前往荊州為質子才可？”陶謙的語氣有些發顫，當中頗有恐慌之情。
曹宏嘆息道：“眼下之事，只能如此行事方可平復劉伯瑜對使君的怨氣，不然彼若執意與使君為難，有性命之危的……怕是您啊！”
“腹背受敵……受制于人……怎么就會變成了這樣。”陶謙目光呆滯的坐在原位，呆愣楞地自言自語。
曹宏猶豫了一下，遂下了狠心勸他：“使君，您膝下畢竟是有二子，且均為正室所出，縱然送一人為質子，亦不會誤了丹陽陶氏祖業，況山陽劉氏父子亦是護君聯盟的發起人，劉景升也算海內知名的清流名士，應不會做出誅殺質子這般卑劣行徑……二公子若是前往荊州，應可保性命無憂。”
曹宏言下之意，卻是已經認定了若是要給荊州送人質，當送次子陶應前往。
但曹宏卻不知曉，陶謙平日里最為疼惜寵愛的，正是他的這個幼子。
此舉，倒是與袁紹相同。
陶謙沉默半晌之后，突然道：“汝且退下，容老夫細思。”
“唯。”
……
曹宏走后，陶謙立刻派人飛馬去往宛陵下屬的鄉亭，招正在替他募兵的陶商、陶應、曹豹三人回來。
陶商和陶應募兵不甚順利，效果甚微，兄弟二人正不知當如何向陶謙回復呢，如今卻被陶謙緊急召回，二人也算是松了一口氣。
殊不知更悲慘的未來在等待著他們。
回到了大寨后，陶謙將二人召于身前，面色沉痛的向他們講述了當下所發生的事。
一番話說完，陶商和陶應都沉默了，兩人的臉色發黑，神情都頗有些緊張。
片刻之后，卻見陶應突然蹲下，用雙手捂著臉‘嗚嗚’抽噎道：“父親救我！救我！孩兒不想去荊州啊！嗚嗚嗚~孩兒不想去啊！”
眼見陶應哭的這么凄涼，陶謙心中亦是多有不忍。
老父多疼惜幼子，這是一種普遍現象。
陶謙嘆道：“為父又何嘗想送你去呢？只是眼下時局如此，汝若是不去荊州……恐咱陶氏一門，從此在這天下將無立錐之地，唉……為父也舍不得你啊……可又能如何呢？”
說到這的時候，陶謙的語氣也不由有些哽咽，
他為了不露怯，趕緊仰頭望向帳篷，忍著不讓淚水滴落。
陶應依舊是捂著臉，蹲在地上哭泣聲越發大了，聞之令人莫名傷感。
“父親，孩兒不跟您回徐州了，孩兒也不去荊州了，孩兒回祖籍老宅，春夏讀書，秋冬射獵，從此不問朝堂之事，難道……難道這還不行嗎？嗚嗚嗚！孩兒一生愿做白身之人。”
“逆子！”
陶謙猛然一拍桌案，瞪眼發怒，嘴角甚至都有些哆嗦道：“大丈夫立于世，當提三尺劍立不世之功，焉能這般怯懦……你給我去荊州！現在就去！”
“孩兒不去！嗚嗚！”
就在這個時候，一直在旁邊低頭不語，面有苦楚之色的陶商站了出來。
“父親……孩兒愿替二弟去荊州。”
“你？”陶謙聞言頗感驚異：“你去荊州？你乃吾家長子，如何能前往荊州為質？”
陶商嘆息道：“長子次子，皆為一母所生，孩兒又如何忍心看二弟這般苦楚為難？久聞劉景升位列八及，與元節公并稱，乃是天下清流，孩兒若從之，想來他必不加害于我，等父親穩固了徐州，與荊州交好，贖我回來便是了。”
“這……”
陶謙的語氣，似乎略有些松動。
曹豹一直冷眼旁觀，突然站出來道：“使君，若遣長子為質，也可展現我徐州之誠意，或更可安劉氏父子之心。”
陶謙沉默了好久，左右為難。
他看了看毛遂自薦的陶商，再轉頭看看蹲在一旁捂面痛哭的陶應……溺愛幼子的心情不知不覺的占據了上風。
“唉，如此就委屈你了。”陶謙站起身，走到陶商面前，安慰道：“商兒放心，待為父安定徐州之后，定想辦法從劉景升手中將你換回。”
“多謝父親。”
陶謙滿意的點了點頭，又對曹豹道：“扶應兒先出去吧，老夫有些事想叮囑商兒。”
“唯！”
曹豹領命上前，從地上攙扶起了陶應，向著帳外走去。
在曹豹扶起陶應的一瞬間，陶應一直捂著臉的雙手似乎隱隱有些下墜，露出了一點真容，但立刻又被陶應捂上，其哭聲驟然間變的更大了。
曹豹卻是有些發愣。
在那一瞬間，他隱隱的看到了陶應的面頰……好像并沒有淚痕，上面全是干的……干打雷不下雨？
曹豹皺起了眉頭，深深的瞥了陶應一眼，手中的力道也強硬了幾分，硬生生的將他給拽出了帥帳。
……
當日，陶謙的使者便再一次前往荊州軍大營，面見劉琦，言陶謙愿意與劉琦盟好，并愿遣上其長子陶商入駐襄陽。
這一下子，反倒是將劉琦弄的有些措手不及了。
他這一次沒有對使者使臉色，而是讓人好生款待來使，
隨后，劉琦找來了劉曄與他商議。
劉琦一開始問陶謙要人質，壓根就沒想過陶謙會真的要送人質來。
他只是按照談判的規矩，先獅子大開口，要一些陶謙根本不可能答應的條件，然后等著對方與自己談判壓價。
起始價要的高，回頭能夠談成的價格，也自然高，這是最基本的常識。
可劉琦實在沒有想到，陶謙居然一改初衷，連還價都不還一下，一下子就答應了自己的要求。
“陶謙老兒，莫不是在跟我使計謀吧？這么輕易就把人質送來……還是長子？他那個兒子究竟是多不招他待見？”劉琦頗有些猶豫地問劉曄道：“這當中似有蹊蹺。”
劉曄聽了這消息也頗為驚訝，
他認真的琢磨了許久，終于開口道：“陶謙遣長子為質，便等同于受制于府君，何來陰謀一說？想來，應是他方寸已亂，再加上身邊沒有智謀之士為其點明我軍真意，故而犯了糊涂，使君無需多慮。”
劉琦長嘆口氣，道：“誰曾想，居然還真弄來個質子，令人始料未及……子揚，你說這個陶商，劉某人應如何安頓？”
“施之以恩，待之以友。”劉曄道出了八個字的精髓。
“待之以友是么？”劉琦仰頭看天，雙眸忽明忽暗，自言自語道：“容我細思之。”