兩日后，劉琦去尋宜城縣令，向他陳述了一個足矣讓其發瘋的消息。
“劉府君……不來了？”李錚使勁地瞪視著劉琦，似是想從他的表情上，找出他撒謊的佐證。
“不是不來，而是中途有事，臨時改道去了山陽郡，想來是有什么大事處理吧。”劉琦輕描淡寫，說的仿佛不是一州刺史，而是隔壁家出門偷腥的老伯。
“可是、可是本縣已經……”
“已經什么？”
李錚咧了咧嘴，將還沒說出口的話咽了回去。
他總不能跟劉琦說，‘本縣已經將劉府君將要來荊州的消息通知了五大宗族吧’？
“本縣已、已經為劉府君準備好了行轅住所，府君若是不來……豈不讓本縣空歡喜一場。”
劉琦安慰他道：“劉府君只是臨時有事，又不是一直不來，縣尊不必這般落寞。”
李錚心中暗道，吾等暗中準備之事，你一個孺子又知曉什么？
“那敢問掾史，府君大人何時能到荊州？”
劉琦搖了搖頭，嘆道：“府君大人此番行事低調，何時來荊州未曾與我明說，只是囑咐我在荊州核實戶籍、軍戶、武庫、倉敖等軍政要務。”
劉琦的樣子太具有欺騙性了，李錚對他沒有絲毫懷疑，他在主觀上就沒覺得劉琦這樣的孺子會扯謊騙他們。
眼下令李錚忐忑的，是那位神龍見首不見尾的荊州刺史！
這個劉表一會說來，一會又說不來，到底是玩的什么手段？
就在李錚心中琢磨不定的時候，突聽劉琦道：“縣尊，吾奉劉府君之命，先來荊州查看軍政，雖有表冊為憑，但還需實地核實，請縣尊幫忙找個引路之人，帶某去南郡各縣探訪。”
劉琦提出的條件并不過分，他身為劉表的掾史，替劉表摸清楚荊州的家底，是合情合理的職務性要求。
“此事易爾，不知掾史想要哪日動身？”
劉琦笑道：“自然是越快越好。”
李錚道：“如此，我便遣本縣廷掾帶符傳引你同往。”
廷掾為縣令屬官，掌監鄉五部，春夏為勸農掾，秋冬為制度，其實和劉琦的工作性質差不太多，都是佐官，但地位相差太多。
同樣是秘書，一個省級一個縣級自然不可同日而語。
待劉琦走后，一直陪笑的李錚臉上露出了懊惱的神情，他急忙趕回書房撰寫書信。
寫完后，他立刻召來心腹，囑咐道：“汝速往襄陽，將這牘秘信交給張氏家主，告知他劉表近期不至，請他們火速收攏在博望埋伏的人馬，以免時間長了被劉表的掾史察覺。”
“諾！”
那親信走后，李錚揉了揉眉心，自言自語地道：“北軍中侯劉表，果然了得！”
……
‘劉表中途改道不來荊州’的“真實消息”送到了襄陽張方處不久，貝，蘇，蔡，蒯四大家族便立刻知曉了。
五位族長的心都開始惶恐不安起來。
這位漢室宗親比他們想的厲害……老家伙藏頭露尾，一會說來，一會又說不來，打的是什么算籌？
蔡瑁知道信兒后，坐不住了，立刻派人送上拜帖，驅車前往蒯良的宅邸。
蒯良和其弟蒯越一同接待了蔡瑁。
“子柔公，那劉表怎突然又不來了？會不會是那老蠅蚋賊得到了些什么風聲？”
蔡瑁此刻既擔憂又慶幸。
他擔憂的自然是劉表的意圖，慶幸的則是他沒有和蘇，張等人一同派兵伏擊劉表，引火燒身。
蒯良沒有回答，只是命下人先端上煮茶請蔡瑁飲。
漢朝的茶道并不普及，還沒有形成時尚，只有部分望族或是官員喜歡，而且飲法奇特，像是煮粥一樣往茶里放各種奇怪的調味，包括是油和鹽。
蔡瑁從不喝煮茶，吃了兩口感覺齁咸，便將盛茶的樽放下不碰了。
“子柔公，您倒是說話啊？”
蒯良沉默許久，方道：“無外乎兩種情況，一則他確實有事，轉道回了山陽郡老家，二則是他對荊州宗族有疑心，或是提前知曉了蘇、張、貝三家的動作，因而不來上任。”
蔡瑁愁苦道：“若如此，那劉表的心機就真是太深了，此等人物當了刺史，咱們各族日后哪能討得好去？”
蒯良淡淡道：“劉表本就不是等閑之輩，與這樣的人物，切記不可用強……不過你我兩家并不曾與蘇煥，張方等人行悖逆之事，倒也不用過于擔心。”
就在這個時候，一直沒有說話的蒯越，突然開口：“兄長，德珪，咱們好像還漏算了一個人。”
蒯良皺了皺眉，低頭沉思。
蔡瑁掰著手指頭道：“蘇代蘇煥兄弟，張氏的張方和他在桂陽當郡守的弟弟張羨、華容長貝羽，還有劉表……該算的人，一個也沒落下吧？”
蒯越不緊不慢地道：“五大族的人各個驚疑不定，都在心里提防著劉表是如何籌謀……但卻忘記了，將這些事兒通過宜城縣令透露給我們的，可是那個年輕的掾史。”
蔡瑁露出了不屑的表情，道：“區區一個年輕孺子，又能如何？難不成這一切還會是他的算計不成？”
說完之后，蔡瑁不由哈哈大笑，很顯然，他感覺自己適才所言風趣之極。
但蒯氏雙雄卻沒有笑。
蔡瑁一個人兒樂，時間一長就有些尷尬了。
他臉色紅了紅，低低的咳嗽兩聲：“難不成還真會是他？”
蒯良默默的念叨道：“那個掾史，據說也是姓劉，年紀很輕，剛過冠禮之年，異度你若非要說他是少年英才，倒也并無不可……可他扯謊亂說劉表行程，所圖為何？”
蒯越試著猜度：“或許是為了引出五大家族中，誰是劉表之敵，而誰又可為劉表之友呢？”
一席話說完，滿廳皆靜，落針可聞。
半晌之后，蒯良緩緩開口道：“此事汝何以為憑？”
蒯越嘆息道：“此事亦是弟之猜度，并無佐證，但劉表派來荊州的前哨，不論年長年少，想來都非等閑之輩，畢竟荊州眼下的局面，對于劉表來說也是錯綜復雜，他焉能派一無能之人來此？”
蒯良沉默了好半天，方才道：“咱們需得和那掾史，見上一面。”
蔡瑁站起身，拍著胸脯道：“此事有何難哉？且待某前往宜城，將那小子帶來一問便知。”
蒯越急忙勸阻：“德珪不可造次，對方雖然年輕，但我等不知對方根底，不可冒然失禮……汝和兄長皆是一宗之長，不便輕動，不然只怕會讓蘇、張、貝三族懷疑，不妨就由我暗中去宜城試探那掾史的虛實，如何？”
蒯良聽了這話，點頭道：“異度之才，在為兄之上，若由你去，兄甚放心也。”
蒯越起身道：“兄長，弟會那掾史，若見他可以成事，該當如何？”
蒯良淡淡道：“良禽擇木而棲，荊州宗族若是再這般恣意妄為，早晚必亡，還是需扶保英主，才能將家族發揚光大，二弟眼光精準，若感覺可行，便替為兄應了劉表吧。”
蔡瑁亦是附和道：“蔡某亦愿與蒯氏同效一主！全憑異度替我一決！”