"督撫大人，城中起煙了！"
城中驟然升起的滾滾黑煙自是沒有逃過永寧城頭眾文武官員的眼睛，臉上已然滿是血污的總兵林兆鼎渾身顫抖，咬牙切齒的說道:"是漢奸！"
雖說永寧城自古以來便是由當地夷人實際控制的領地，境內百姓也多以夷人為主，但仍有不少漢人混居于此，其中多以"商販"為主。
自水西大長老安邦彥領兵渡過織金關的消息傳回川中之后，四川巡撫朱燮元便是下令對永寧城中的夷人嚴加看管，怕的就是有人從中通風報信，為水西狼兵充當內應。
但朱燮元怎么也沒有料到，在戰事最為緊張的時候，給予他重創的并非被他百般忌憚的"夷人"，而是那些理應同仇敵愾的"同袍"。
"亂臣賊子！"
聞聲，一襲紅袍的朱燮元也是憤恨轉身，盯著城中冒起的滾滾黑煙，心中一陣翻騰。
"林總兵，即刻領一隊人馬，維持城中秩序。"
"犯上作亂者，格殺勿論。"
聽得此話，一臉殺氣的四川總兵林兆鼎沒有絲毫猶豫，隨便招呼了幾名親兵，便是步履匆匆的朝著不遠處的階梯而去。
...
這永寧城本就人心惶惶，城中還有不少心懷不軌的"夷人"在虎視眈眈，經由這么一鬧，更是"如魚得水"，引得街道上一片混亂。
前后不過幾個呼吸的功夫，撕心裂肺的哭喊聲便是于城中街道上響起，也讓四川巡撫朱燮元的心情愈發沉重。
城外水西狼兵已然傾巢而出，將其軍中精銳盡皆派遣上陣，反觀永寧城中的兵力本就嚴重不足，此時還有分出部分兵力用以維持城中秩序...
一念至此，縱然朱燮元心性如鐵，此時也不免有些絕望，原本筆挺的腰脊也是瞬間松垮下來，全靠著手中的兵刃支撐，方才沒有跌倒。
"秦拱明！"
深吸了幾口氣，勉強平復了一下翻騰不已的內心，朱燮元便是操著早已沙啞的喉嚨，朝著正在永寧城頭浴血奮戰的將士們吼道。
"殺！"
"后退者死！"
幾個呼吸過去，一片混亂的永寧城頭仍是沒有人回應朱燮元的呼喊，反倒是震耳欲聾的嘶吼聲次第響起。
在安邦彥的指揮下，身材矮小的水西狼兵們宛如黑色蟻群一般，悍不畏死的向著血流成河的永寧城頭發起沖鋒。
一架云梯被推到，但很快便有第二架重新駕到城頭，城外堆積的夯土已是有一人多高，些許悍勇的狼兵甚至可以踩在這些由夯土和"同伴"尸首鑄造的階梯，手腳并用的爬上城頭。
見到自己的呼喊遲遲沒有回應，四川巡撫朱燮元臉上的絕望之色更甚，就連秦拱明也死于亂軍之中了嗎？
恍惚之間，朱燮元第一次懷疑起自己屯兵于永寧，試圖于此地阻擋水西狼兵的決策是否正確。
不同于七年前的"意氣風發"，此時的四川巡撫眼神空洞，一臉茫然，他知曉城頭的官兵們早已用盡用力，但實在是敵眾我寡...
想到這里，朱燮元便是默默的拿起了手中緊握的長劍，迷茫的目光也是不由自主的投向京師所在的方向。
皇恩浩蕩，自己于危難之際被天子擢升為四川巡撫，一度統率云貴川湖四省軍務。
守土有責，自己作為代天巡狩的封疆大吏，自是要與城同休，只是可惜天子的洪恩，只能下輩子再報了...
"兒郎們，死戰不退！"
正當四川巡撫朱燮元面如死灰，準備揮舞手中的長劍"自刎"的時候，便聽得一道鏗鏘有力的聲音從其耳畔旁炸響，也讓其黯淡的眸子重現泛起了一抹精光。
抬眼瞧去，只見得一名渾身上下被鮮血浸透的武將正邁著有些踉蹌的步子，朝著自己所在的方向而來。
"卑職秦拱明聽命！"
胡亂擦拭了一把臉上的血污，身材魁梧的秦功明便是立于文官身前，但其眸子仍是緊張的盯著混亂不堪的城頭。
"狼兵勢大，倘若事不可為，便由你統率城中的騎兵突圍而去，令瀘州及成都府做好準備！"
迎著秦拱明不可思議的眼神，四川巡撫朱燮元一字一句的說道，聲音中全然沒有對于生死的畏懼。
城頭的官兵們已是到了強弩之末，用血肉之軀鑄就的防線隨時有可能崩潰，而如此慘厲的搏殺之下，料想城外狼兵的境況也算不上好，且多以步卒為主。
此時若有數十精騎突然殺出，當有極大的概率突圍成功。
"請督撫大人改派他人，我秦家沒有貪生怕死之人，卑職定要與永寧共存亡！"
不同于往日的"唯命是從"，一臉獰色的武將第一次"頂撞"了自己敬畏有加的上司，態度極為堅決。
"糊涂！"
"城中那幾十精騎皆是你麾下的親兵，難道你想推諉不成？"
聞言，四川巡撫朱燮元便是怒目而視，一臉恨鐵不成鋼的嚷嚷道，水西狼兵一旦越過永寧，便能與川南土司遙相呼應，皆是聲勢會愈發浩蕩，必然要提前報予朝廷知曉，早做準備。
"卑職不敢！"
見朱燮元這般言說，本是態度堅決的秦拱明也不由得氣勢一滯，不情不愿的拱了拱手。
"狼兵上來了！"
又是一陣喊殺聲響起，渾身血污的秦拱明不待身前的文官有所反應，便是握緊了手中的兵刃，步履匆匆的朝著城頭而去，同時不忘高聲招呼著周遭的士卒:"放箭，快放箭！"
只要永寧城還保留有一絲希望，他便不會棄城而去，他們秦家世代忠良，深受皇恩，還從未有過"臨陣脫逃"之人。
他已是打定主意，就算真的事不可違，他也會將突圍的機會讓給四川巡撫，自己留守永寧，與城同在。
不然即便日后朝廷援軍趕到，全殲了水西狼兵，他也沒有臉面去見自己的父兄...
身為武將，馬革裹尸便是他的宿命；馬上覓封侯，則是他的追求。
城在則人在，城破則人亡。
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