鉛云重重。
忽然一陣狂風掠過，蘇州府城上方穹頂低垂，不時刮起的瑟瑟微風不但席卷了街道上的狼藉，也令街道上數以萬計的織工愈發狼狽。
雖然天色才剛剛大亮，但一向威嚴肅靜的織廠附近卻滿是衣衫襤褸的黑色身影，甚至與其相隔不遠的蘇州織造署乃至于應天巡撫衙門附近也是擁堵了不少織工。
雖然手中并沒有攜帶任何兵刃，但在此起彼伏的呼呵聲當中，倒也頗有氣勢，令人心情沉重。
一望無際的人群當中，有黝黑精瘦的漢子，也有拖家帶口的婦人，有些狼狽的面容上不時涌現一抹驚慌之色，懷中的孩童也不時發出三兩聲哭嚎，使得街道上的局勢更加混亂。
此時蘇州織造署的府衙門前，蘇州知府楊姜眉頭緊鎖，憂心忡忡的盯著身前這群匍匐在地，口中呼喝不止的織工們，左右則是十數名手持兵刃的官兵，將這位面容憔悴的文官護在中間。
關于面前這群織工的訴求，蘇州知府楊姜已然清楚，無外乎城中的織造大戶們為了保證自身利益不受損失，故而壓低城中織工的工錢，并且有"謠言"聲稱，城中一向"乖巧"的織造大戶門如此行徑的原因是因為朝廷要在南直隸設立稅課司，導致成本上升所致。
"督撫大人，城中的織造大戶皆是派了府中管家前來安撫織工情緒，但這些織工還是咬死，不見到巡撫大人，就不散去。"
不多時，伴隨著一陣急促的腳步聲，幾名風塵仆仆的官兵有些粗暴的推開攔在身前的織工們，行至蘇州知府的身前，臉色凝重的拱手說道。
早在城中織工"暴亂"的第一時間，知府楊姜便是對城中的織造大戶們下了命令，要求他們即刻約束麾下織廠的工人，但卻沒有取得太好的效果。
隨著時間的流逝，街道上的織工非但沒有減少，反而呈現了愈演愈烈的趨勢，已然嚴重影響到了城中其余居民的生活。
"放肆！"
聞言，楊姜便是怒喝出聲，眼神也是變得冰冷起來，令得身旁的官兵們皆是不由自主的低下了頭顱。
威脅，赤裸裸的威脅！
楊姜不清楚這些織工想要面見應天巡撫李起元的目的，但想來無非就那幾種可能。
要么是躲藏在背后的織造大戶們借機給朝廷施加壓力，暫緩稅課司的推行，要么暗中慫恿這些織工暴亂，使得蘇州府這座承平多年的城池也混亂起來。
當然，還有一種可能，便是針對應天巡撫李起元的一場"刺殺"行動。
畢竟自從淮安府漕軍暴亂，南京大營士卒嘩變，守備徐允禎當街受到刺殺的消息傳來之后，本就守衛森嚴的巡撫衙門更是如臨大敵，尋常人等難以靠近。
如今蘇州府城的織工突然"暴亂"，楊姜很難不懷疑這是一場針對應天巡撫李起元的陰謀。
畢竟朝廷要在南直隸設立稅課司的"謠言"早已在過去的幾年間人盡皆知，城中的織造商們從未有過任何反應，怎地偏偏在這個當口，要壓縮成本了？
一念至此，楊姜便是強行壓住心中的驚怒，扭頭朝著身旁的千戶守備問道:"城外大軍可準備好了？"
雖然蘇州府城的衛所官兵皆為應天巡撫李起元近些年重新招募的新兵，戰斗力極為有限，但應付眼前這群衣衫襤褸的織工總是問題不大。
雖說陜西的"民亂"已然被天子集結重兵鎮壓，但陜西各地仍是餓殍無數，百姓民不聊生，形勢不容樂觀。
如此局面下，倘若南直隸也亂起來，對于焦頭爛額的大明來說，無異于當頭一棒。
"隨時聽候知府大人調遣！"
興許是瞧見了身前文官眼眸深處轉身即逝的殺意，身著甲胄的千戶守備便是神情一肅，躬身稱是。
與巡撫衙門中那位和藹可親的巡撫大人不同，這位曾經被織造太監構陷的知府大人可是一個狠人吶，其手段也更為激進。
咣咣咣！
正當署衙門前眾人眼神愈發堅決的時候，便聽得刺耳的鑼鼓聲于遠處的街道上響起，并且隨著距離的鄰近，越來越響。
抬眼瞧去，只見得漫天塵土當中，數十名官兵將一輛馬車護在身后，手中的兵刃早已出鞘，眼神警惕的注視著身旁的每一位織工，好似在擔心著什么。
鳴鑼開道！
不多時，數十名官兵及馬車于蘇州織造署的門前緩緩停下，將近前的織工們驚得下意識后退幾步，甚至忘了口中的呼喝，只是驚疑不定的盯著身前的馬車。
"督撫大人.."
經歷過最初的錯愕過后，蘇州知府楊姜忙是擦拭了一下額頭上的汗水，行至馬車身前，聲音有些急促的沖著正在兩名士卒攙扶下，緩緩翻身下車的應天巡撫李起元躬身見禮。
也許是共事許久，二人之間并沒有尋常上下級官員的距離感，楊姜不待身前的老人有所反應，便是有些關心的說道:"督撫大人，這些織工用意不明，此地實在是危險吶。"
一邊說著，楊姜便是朝著身旁的千戶守備使了個眼神，示意其再調集一些官兵來。
"無礙."
"這些人的目標本來就是本官.."
像是沒有料到隱藏在面前這群織工之中的危險，面色和藹的應天巡撫李起元不置可否的擺了擺手，但目光卻是堅定無比。
與李起元一同而來的官兵們則是下意識的轉身，將兩位文官護在身后，惡狠狠的盯著面前這群織工。
雖然他們這些人皆是蘇州府的本地人士，并且面前這群衣衫襤褸的織工當中也不乏相識之人，但這些人竟敢圍困蘇州織造署，并且大言不慚的要面見應天巡撫，其用意不言而喻。
呼。
輕喘了一口氣，理了理身上有些凌亂的衣衫，一襲紅色官袍的李起元緩緩轉身，凝視著身前黑壓壓的織工們，其清冷的聲音如同一道驚雷，于嘈雜的街道上炸響。
"本官應天巡撫李起元，爾等有何話說.."
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