"老爺，城中的幾位行首到了.."
不知過了多久，一道驚慌不定的聲音于茫茫夜色之中炸響，緊閉的書房門也被輕輕叩響。
聞言，案牘后的劉生便是身軀一震，下意識的起身，一邊將萬千思緒于腦海中抹去，一邊整理起身上的衣衫。
朝廷那邊已經知曉南直隸那幫勛貴們的計劃，說不定已經在趕赴蘇州府的路上。
為了確保萬無一失，還是要做兩手準備才是。
"請進來吧。"
借著案牘上微弱的燭火，確定臉上的表情恢復如常之后，劉生方才輕咳一聲，朝著書房外的管家吩咐了一句。
不多時，伴隨著沉悶的腳步聲，緊閉多時的書房門被緩緩推開，幾名身著錦衣華服的漢子魚貫而入，先是朝著一臉笑意的劉生拱手作揖之后，方才各自落座。
"劉員外，何事這般召集，竟是深夜相召？"
簡單客套了一番之后，書房中的一名漢子便是忍不住的拱手問道，現如今這南直隸的局勢可是隱隱有些不對，就連名存實亡的"宵禁"也是嚴格實行起來。
如若不是面前的劉生聲稱有要事相商，他們說什么也不會冒著風險，深夜來見。
畢竟這蘇州府城凡是稍微有些門路的，哪個不清楚，面前這劉生除了是南直隸響當當的紙坊行首之外，更是炙手可熱的"政治攢客"。
風聲越緊，與其扯上關系，越是不妙吶。
"幾位，近些時日南直隸的種種大事，爾等應該都聽說了吧？"
迎著書房中幾位賓客不解的眼神，劉生的臉上露出了一抹神秘莫測的笑容，不平不淡的說道。
雖然南京大營士卒嘩變及淮安府漕軍"討糧"均沒有造成太大的惡果，但以在場這些人的本事，自當有所耳聞。
此話一出，書房中的幾位行首臉色便是一抖，眼神也是變得有些游離不定。
俗話說"神仙打架，小鬼遭殃"，近些時日發生的種種怪事，明擺著涉及到大明朝的政治斗爭。
不管此事最終如何解決，都會導致南直隸的權力階層迎來一次重新洗牌，他們在場的這些人作為蘇州城中屈指可數的行首，或多或少的都有些官面上的背景，自是憂心忡忡，生怕日后影響到自己的生意。
若非如此，他們豈會深夜來見眼前的劉生？
見得眼前幾位行首皆是沉默不語，劉生臉上露出了一抹微不可察的狡黠，微微拱手:"如今這個局勢，咱們這些平頭百姓可不敢節外生枝。"
"但織廠工人的工錢卻要降一降，否則我等的買賣可就撐不下去了。"
"畢竟我可是聽說了，朝廷近段時間動作接連不斷，其目的便是為了設立稅課司.."
聞言，書房中的幾名漢子便是為之一愣，臉上也涌現了些許錯愕之色，書房中的氣氛更是冷凝。
本以為眼前的劉生深夜相召，是打算帶領他們一同去巡撫大人那里賣個慘，卻不曾想打的是這般主意？
朝廷在北直隸各府縣設立稅課司早已是公開的秘密，南直隸的豪紳富商皆是有所耳聞，只怕南京城中那些勛貴們鋌而走險，也有此方面的原因。
實話實說，蘇州"蘇繡"暢銷大明各地，甚至被東南沿海的海商們銷往東南亞各地，老老實實的繳納些"稅銀"也在情理之中，但這些"稅銀"也是白花花從自己口袋里溜走的銀子。
大明朝開國兩百余年了，從來沒有過這樣的先例，怎么現在就要平白無故的交出去呢？
"劉員外，這工錢已然足夠低了，如今南直隸糧價飛漲，若是再低，只怕會鬧出亂子來。"
沉默少許，書房中的一名行首緩緩做聲，臉上也是涌現了一抹遲疑之色。
如今的他們早已人過中年，不再是萬歷年間只會逞兇斗狠的潑皮無賴，心中自是有各種各樣的忌憚。
更要緊的是，昔年他們之所以敢參與萬歷年間的抗稅風波，毆打稅吏，其根本原因乃是背后站著那群江南士紳。
正是由這些"正人君子"撐腰，鬧的沸沸揚揚的抗稅風波才以責罰幾個織工草草收場。
"爾等怕甚，就算鬧出事來，也追究不到我等的身上，都是那些南京城中勛貴的手段罷了.."
沒有絲毫的遲疑，案牘后的劉生便是勃然起身，直視著身前的幾名行首，聲音中滿是蠱惑。
在場的這些人都是人精，只幾個呼吸的功夫，便明白了劉生的言外之意，如今這南直隸風云詭譎，全天下的注意力都放在那些不知悔改的勛貴身上，豈會將些許騷亂聯想到他們身上。
要知曉，這"織廠"可不是揚州城的鹽引，淮安府的漕糧可比，這一向是"地主階層"才能享用的奢侈品。
尤其是城中的蘇州織造署更是專供皇家，估摸著紫禁城中的天子也不愿見到蘇州府生亂。
趁著這個當口一鬧，說不定真能令官府改變主意，延緩稅課司的設立，亦或者減少商稅。
彼此對視了一眼過后，幾名蘇州城中有名的行首便是先后起身，朝著案牘后的劉生拱了拱手:"劉員外的意思，我們幾人清楚了。"
"稅課司事關重大，我等也只能見機行事.."
終究是與朝廷打擂，又有南京城中那些豪紳富商的前車之鑒在，縱然是見慣了大風大浪的行首們也不敢打十足的報票。
"這便足夠了.."
像是善解人意一般，劉生的嘴角擠出了一抹淡笑，親自將書房中的幾位行首送出府邸。
直至幾人的背影消失不見，劉生方才隱去了嘴角的笑容，取而代之的則是令人心悸的狠辣，斬釘截鐵的朝著身旁的管家吩咐道:"給城外的那些青皮去個信，讓他們準備動手。"
"只要城中織廠一亂，巡撫大人便會出面，屆時便是他們動手的機會。"
言罷，也不管身旁的管家究竟有沒有明白自己的意思，劉生便是揮手將其屏退。
俗話說死貧道不死道友，如今南直隸這灘臟水可是越來越混，他可得將自己好好藏起來。
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