偌大的書房之中，數名身材魁梧，面色兇狠的漢子分列兩邊，微微瞇起了眼睛，驚疑不定的盯著案牘后的"百曉生"。
"劉員外，不知有何事吩咐，竟是這般著急？"
少許的沉默過后，終是有一名漢子按捺不住心中的疑惑，略帶不解的問道。
雖然面前的"百曉生"可謂是蘇州府乃至于整個南直隸都赫赫有名的顯貴人物，三教九流都要給他幾分薄面，但自己與他可不是一路人，尤其眼下風聲這般緊張，一個弄不好，便會撞上官府的槍口。
"是啊，劉員外，不知有何要事吩咐？"
見得有人開口，書房中其余幾名漢子也是紛紛做聲，眼眸深處或多或少都摻雜了些許不滿和忌憚。
早些年的時候，他們這些"青皮無賴"沒少受面前這"百曉生"的雇傭，替南直隸的達官顯貴們解決些許上不得臺面的齷齪事。
直到當今天子繼位之后，著手整頓南直隸，并將南京大營的軍權收回中樞之后，南直隸的豪紳富商們方才收斂了不少，連帶著他們這些人的"生意"也是冷清了許多，已是數年未曾跟面前的"百曉生"打過交道了。
但就在昨日，"百曉生"卻是突然派人登門送信，并且一出手便是萬兩白銀，而且話里話外還帶了些許威脅之意，逼迫他們只得強壓住心中的不滿，趁著月黑風高之時，前來赴約。
聽聞眾人發問，坐于案牘之后的劉生猛然將眼睛張開，嘴角也浮現了一抹高深莫測的笑容，直接了當的說道:"一萬兩白銀已是送到各位的府上，待到事成之后，另有五萬兩白銀奉上。"
嘶！
聞聽面前的劉生出手竟是如此大方，幾名漢子皆是下意識的倒吸了一口涼氣，臉上露出了一抹心動之色。
他們這些年替各家勛貴打生打死，雖說也攢下了些許銀錢，但滿打滿算也不過萬余兩白銀罷了，這劉生昨日便已然送上了一萬兩的"訂金"，事成之后竟然還有五萬兩白銀？
"劉員外，還是有話直說吧，不然我等怕有命賺，沒命花吶。"
短暫的沉默過后，一道有些顫抖的聲音于書房中響起，終究理智戰勝了心中的貪欲，如此豐厚的報酬，其背后究竟隱藏著何等的風險？
"爽快！"
沒有絲毫的廢話，劉生便是將身前桌案的幾封畫像退出，滿臉笑容的說道:"這便是要殺的人，且先過目。"
案牘之后一共有四五張畫像，其中既有文官又有武將，雖然僅僅是簡筆，但也頗為傳神，一瞧便是熟悉之人所作。
咯噔！
只一眼，眾多漢子的心頭便是一緊，有文官又有武將，這是要哪個衙門一網打盡吶？尤其是那幾名文官，一瞧便是上了年紀，只怕是個顯赫人物。
"這些人都是誰？身旁可有護衛？平日在哪里出沒。"
沒有絲毫的遲疑，書房中便有一名漢子急不可耐的問道，其眉頭緊皺，臉上滿是凝重之色，但又隱隱摻雜著些許貪婪。
五萬兩白銀，對于他這等亡命徒而言，就算在干上幾輩子，也掙不來這么多錢。
聞言，案牘后的"百曉生"臉上的笑容便是一緊，只見其輕輕敲擊了一下眼前的桌案，裝作無意的說道:"姓甚名誰我也不清楚，你們應當知曉規矩，我只是一個掮客。"
"護衛嘛，身旁定然是有幾名親隨，不過也僅限于此罷了。"
"至于平日在哪里出沒，待會爾等確認接了這單子之后，自會知曉。"
此話一出，書房中的氣氛便是為之一緊，就連剛剛面露貪婪之色的中年漢子神色也是一僵。
面前的百曉生這般遮遮掩掩，便證明畫像之人身份顯赫，只怕官階不小，遑論身旁還有護衛跟隨？
自古以來，這殺官造反便是十惡不赦的大罪，他們這些人近些年雖然也有人命在身，但多是些上不了臺面的小人物，何嘗接過如此大的"單子"？
他們雖然早已將生死置之度外，但也不想"英年早逝。"
"眼下南直隸混亂紛紛，小的已是勢單力薄，如此顯赫的買賣實在是應付不來，還請劉員外另請高明吧。"
不過是幾個呼吸的功夫，書房中便有人打起了退堂鼓，隨后其余漢子們也是如夢初醒般的點頭應是:"劉員外另請高明吧。"
言罷，幾名漢子便是忙不迭自座位上起身，爭先恐后的朝著緊閉的房門而去，心中滿是驚恐。
幾年不見，"百曉生"的膽子卻是愈發大了，竟連這種"買賣"都敢接了，真不怕事情敗露，落得一個滿門抄斬的下場嗎？
"諸位.."見得幾人萌生退意，案牘后的"百曉生"不由得自眼眸深處射出一道精光，但臉上的笑容卻是絲毫不減:"諸位手底下應當還養著幾十號兄弟罷。"
"我聽說，好似還有昔日的白蓮欲孽？眾位兄弟倒是好手段.."
"眾位兄弟顯貴之后，也將家中老小接到了南直隸享福，倒是一片孝心吶。"
此話一出，已然涌至門口的漢子們腳步便是一滯，臉上更是充斥著驚恐和憤怒。
前些年他們與"百曉生"打交道的時候，也曾有過"點子"燙手，最終退避三舍的情況，但"百曉生"從未有過像現在這般咄咄逼人的時候。
這是要逼他們非接不可吶。
深吸了一口氣，幾名漢子強壓住心中的憤怒，轉而回過神，冷哼問道:"究竟是誰有這般大的本事，竟然令劉員外如此殷切，甚至不惜對我等如此相逼？"
"眾位兄弟言重了，我也是迫不得已。"
"幾位兄弟好好想想，五萬兩白銀納..."
興許是聽出了幾人話語間的松動之意，"百曉生"的語氣也是緩和了不少，一臉無辜的說道。
"哼。"
對峙了許久，終是有把柄握在這"百曉生"的手中，書房中的幾名漢子只得不情不愿的各自拿了一副畫像，隨后便是有些粗暴的推開了房門，消失在茫茫夜色之中。
望著幾人逐漸遠去的背影，劉生也是將嘴角的淡笑收起，但心中也在嘀咕。
這一次，他也不知曉此事是誰在背后出力，究竟是茍延殘喘的南京勛貴，亦或者東林黨的漏網之魚，還是賊心不死的揚州鹽商，更或者淮安城中的糧商？
天子得罪的人，實在是太多了。
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