就在同一日，距離淮安府六百里外的蘇州府城外，波瀾壯闊的運河沿岸同樣是一副熱火朝天的模樣。
時值正午，雖然還未處在春寒料峭的三月，但濕熱難當的空氣仍是令人胸悶氣短，一些手持兵刃的士卒懶洋洋的靠坐在城門附近，百無聊賴的交談著。
雖說城池內外的街道上都沒有什么人影，但位于城外數里的碼頭上卻是人影綽綽，不時便響起纖夫的呼喝號子。
因為見怪不怪的緣故，雖說今日碼頭上的纖夫相比較往常，肉眼可見的多了不少，卻依舊沒有引起路過百姓的注意，即便是偶爾有人駐足，也不過是嘖嘖稱奇一番便匆匆離去，沒有將其放在心上。
畢竟這蘇州府作為應天巡撫的駐地，又是"漕運"重鎮，一向以富庶聞名天下，每日都有源源不斷的貨物于此地裝卸，即便今日的纖夫多了一些，也沒有什么打緊的。
尋常百姓不以為意，但終日于碼頭上討生活的販夫走卒們卻是雙目圓睜，下意識的躲得遠遠的。
那些在烈日之下，一副熱火朝天模樣的"纖夫"們雖然皆是尋常百姓裝扮，但其身材無不孔武有力，赤裸的上身遍布著恐怖的傷痕，一瞧便不是易于之輩。
尤其是這蘇州府雖是漕運重鎮，于碼頭上討生活的纖夫們數不勝數，但長年累月下來，大伙多少也能混個"臉熟"，但今日這些器宇軒昂的漢子們卻是面生的狠，其口中呼喊的話語也不是當地常見的呼和號子，而是軍中專屬的口令。
一念至此，即便是有心想要上前搭話，討個"活計"的販夫走卒們也是躲得遠遠的，唯恐惹出什么事端。
畢竟縱然是神經最為大條的百姓也能隱隱察覺到，近段時日南直隸的局勢頗為詭譎，各個府縣的豪紳富商隱隱有與朝廷打擂的趨勢。
眼下這群明顯是喬裝打扮過后的"纖夫"突然出現在蘇州城外，只怕所圖為小。
這不，就連碼頭上的小吏也一改往日趾高氣揚的囂張模樣，卑躬屈膝的與瞧上去好似是為首之人的漢子交談著，臉上滿是討好的笑容。
"究竟是誰呢？"
閑來無事，躲在大棚底下乘涼的纖夫們便是若有其事的討論起來，正所謂強龍不壓地頭蛇，即便是上任履職的官員路過此地，那些看人下菜碟的碼頭小吏也不至于這般卑躬屈膝吧？
"呵，漕軍的船。"
一聲輕笑過后，一道斬釘截鐵的聲音于涼棚中響起，令得"熱火朝天"的纖夫們瞬間停住了高談闊論，并下意識的朝著聲音方向望去。
興許是從來沒有被這么多人注視過，剛剛做聲的那名纖夫心中也不由得升起了些許自得，也不待眾人追問，便指著停靠在碼頭邊緣的幾艘船只解釋道:"這不一瞧便是我大明的戰座船嗎？"
聽得此話，眾多纖夫忙是舉目望去，只見得那幾艘船只形制并不算大，長約七八丈，寬約十尺，滿倉估摸著能容納個五六十人，七八艘船只全部加起來，剛好能將碼頭上的"纖夫"們盡數裝滿。
"雖然船上沒有插著官旗，但這等戰座船，莫說咱們城中的豪紳富商，就算南京城中的勛貴們恐怕也不敢染指。"
不多時，剛剛那名纖夫斬釘截鐵的聲音再度于涼棚之中響起，所謂"戰座船"便是大明水師于內河之中的戰船，雖然遠不如福建水師，登萊水師，廣東水師麾下的戰船規格龐大，但勝在速度快，一向為漕軍亦或者南直隸衛所水兵所擁有。
但眼下停靠在碼頭附近的這幾艘戰座船一瞧便是最近幾年才剛剛出廠的"新貨"，豈是早已名存實亡的衛所水兵所能擁有？
再結合碼頭上熱火朝天的"纖夫們"，這些戰座船的幕后主人便是呼之欲出。
定然是隸屬于近些年"煥然一新"的漕軍。
...
約莫小半個時辰過后，于碼頭上停靠的幾艘戰座船終是裝填完畢，在一眾纖夫及碼頭小吏敬畏的眼神中緩緩離岸，順著運河一路北上。
"大人，甲板上終究有些風浪，何不若回艙休息片刻？"一名身著面色有些黝黑，身著勁裝的漢子自船艙中鉆出，沖著立于甲板之上發呆的老人勸道。
"不礙事。"
聽聞身后傳來的聲音，老人不置可否的搖了搖頭，聲音雖是平淡，但卻充斥著不容抗拒的力量。
"命令應當傳到淮安府了吧？"
沉默片刻，立于甲板之上的老人扭頭朝著身后的漢子問道，有些渾濁的眸子中也是猛然射出了一道精光。
"依著時間來算，估摸著昨日晚些時候便已然抵達淮安府。"
像是想到了什么似的，勁裝漢子的神色愈發敬畏，聲音也是不自覺微微有些顫抖。
微微點頭，瞧上去不怒自威的老人微微瞇起了眼睛，于心中默默思索著，自從四天前于南京守備衙門，定下章程之后，自己便是傳令漕軍及淮安府，要求戒嚴淮安府，約束城中糧商出行。
自己整飭淮安府多年，麾下漕軍又對自己忠心耿耿，估摸著應當能夠在接到命令的第一時間，將城中戒嚴吧？
雖然心中有十足的把握，但事關重大，甲板上的老人仍是有些憂心忡忡。
雖然天子在圣諭中給予了他們這些心腹"臨時決斷"之權，但這南直隸終究是帝國核心，經濟命脈，稍有些差池便會引發一連串的惡果。
不過出乎大家伙的預料，最為"棘手"的南京城卻是異常的順利，城中的糧商們在南京守備徐允禎"約談"的當天，便是爭先恐后的拿出了府中的存糧，交予官府處置。
最為"棘手"的南直隸已是順利解決，剛剛停靠的蘇州府自有應天巡撫李起元負責，而自己需要盡快趕赴淮安府坐鎮。
畢竟淮安府自古以來便有"天下糧倉"的美譽，城中糧商不知凡幾，自己身為漕運總督，自當親自坐鎮，以防不靖。
甲板上的風浪愈發大了，但漕運總督李養正的眸子卻是精光乍現。
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