西山，軍器局。
日頭已然逐漸西沉，兢兢業業忙碌了一天的工匠們也逐漸放下了手中的活計，三三兩兩的自青石瓦房中走出，一邊與相識的匠人談笑，一邊朝著山谷深處而去。
因為軍器局事關重大，關系到大明的"國本"，在工部尚書徐光啟等人的提議下，經由朱由校允準，這些在軍器局工作的匠人在一定程度上被限制了自由。
為了方便這些匠人與家人團聚，他們的家眷老小盡皆被接到了身后的山谷中居住，過起了與世隔絕的日子。
偌大的軍器局，除了工部尚書徐光啟，侍郎畢懋康以及孫元化等寥寥幾人可以自由出入之外，即便是負責值守的錦衣衛及五城兵馬司也不能隨意走動。
...
"王公公，下值了。"
一道有些拘謹的聲音在軍器局總管太監王體乾的耳畔旁響起，使其微微睜開了眼睛。
"唔，各位辛苦了。"
"好生歇著吧。"
在周遭匠人的身上緩緩掃視了一圈之后，端坐在一處巨石之上的王體乾緩緩點了點頭。
"多謝公公。"
躬身行禮之后，一眾匠人均是有些急切的離開了此地，完全沒有與這位"頂頭上司"攀談的興趣。
見到一眾匠人逐漸遠去的背影，巨石之上的王體乾也不由得自嘲一笑，無可奈何的搖了搖頭。
他自是清楚這些匠人如此態度的原因所在，自從他上次"失職"被天子敲打了一番之后，他便將全部精力投入到了軍器局上，終日早出晚歸，令得一眾官員都是肅然起敬。
因為閑來無事，王體乾索性跟在畢懋康等人的身后，開始學起了"造槍"，一段時間下來，倒也懂得了幾分皮毛。
不過畢懋康等官員終是天子心腹，他也不敢過于打擾，故而便將"主意"打到了這些普通匠人的身上，終日跟在他們身后問東問西。
礙于他的身份，那些普通匠人也不好回絕，只得耐著性子為其講解最基礎的要點。
但不知是他天資有限亦或者匠人沒有用心教授的原因，他的"本事"竟是遲遲沒有長進。
到了最后，軍器局中的匠人索性避著他走，不敢與其會面，免得被他纏上。
"公公，該歇著了。"
正恍惚之間，便聽得一道有些遲疑的聲音在自己耳畔旁響起，扭頭望去，發現是幾名平日里伺候自己起居的小太監到了，正小心翼翼的望著自己。
雖然相比較司禮監秉筆王安，御馬監提督曹化淳這等宮中大襠，他軍器局主管太監的身份有些上不得臺面，但相比較宮中那些默默無聞的宮娥內侍，他仍是毫無爭議的大太監，有幾名小太監伺候再合理不過。
"嗯，走吧。"
抬頭瞧了瞧已然空無一人的山谷，王體乾輕嘆了一聲，有些笨拙的自巨石上起身。
因為坐了許久的緣故，他的雙腿竟是有些酥麻，未能即刻起身，好在身旁的小太監眼疾手快，一把將其攙住，這才沒讓其跌倒。
"公公，恕小的多嘴，外面都說軍器局乃是除了六部之外，最為顯赫的衙門，可只有咱們自己心里清楚，這與坐牢有什么區別。"
許是伺候王體乾的時間久了，幾名小太監對王體乾的敬畏之心也沒有起初那般大了，見其心情不佳，不由得湊趣說道。
"是啊公公，雖然咱們這些做奴婢的也沒啥追求，但終日待在這山谷之后實在是沒有前途可言。"
"皇爺怕是已有好幾年沒曾來過咱們這軍器局了吧？"
見得有人帶頭，其余的小太監也是爭前恐后的說道，令得王體乾的表情也是有些深邃。
這何嘗不是他心中的想法？
早些些，當他知曉自己得蒙司禮監秉筆王安提攜，被保舉為軍器局主管太監的時候是何等的"意氣風發"。
在他看來，能夠坐鎮"軍器局"這等顯赫衙門，無疑意味著自己也將如同王安，曹化淳這等大太監，成為天子的心腹近臣。
可是他怎么也沒有料到，自從自己就任軍器局主管太監之后，天子對于軍器局的"熱情"好似瞬間消散，一年到頭也來不了幾次。
如若不是工部尚書徐光啟等大臣時不時還來山谷之中視察一番，他幾乎以為自己是被天子"流放"了。
"行了，少發些牢騷吧，咱們待在這山谷之中起碼落得一個輕松自在。"
眼見得周遭幾名小太監越說越"放肆"，王體乾也不由得輕咳一聲，忙是止住了眾人的議論。
司禮監秉筆就不提了，那是先皇淺邸時期的舊人，更擁立天子有功，無人能動搖他的地位。
但正所謂伴君如伴虎，想必王太監平日里也是小心翼翼行事，遠不如表面上風光。
御馬監提督曹化淳那也是宮中老人，掌有騰驤四衛，負責大內的安全，同樣是職責在身，不敢掉以輕心。
至于外放出京的南京守備太監魏忠賢就更不用提了，那分明就是替天子去南京"斂財"，不知會得罪多少人。
與這些人相比，他能夠安穩的待在軍器局中，也算是一件美差。
"公公說的也有幾分.."
見王體乾如此言說，身旁的小太監便是下意識的頷首，只是還不待其將話說完，便見得空無一人的山谷中突然跑進來幾名神色匆匆的漢子。
瞧其身上所穿的服飾，也是如他們一般的內侍。
感受到身旁小太監的異樣，王體乾也是下意識的回頭望去，同樣發現了那幾名步履匆匆的內侍。
不知怎的，王體乾本是猶如似水一般的內心突然泛起了些許漣漪，他心中有種直覺。
這些素未謀面的小太監是沖著他而來。
果然，那幾名小太監待見得站在巨石之上，居高臨下望著他們的王體乾的時候紛紛面露喜色，猛地加快了腳下的步伐。
不多時，氣喘吁吁的小太監便行至王體乾面前，不由分說的便是沖其躬身行禮:"恭喜公公，賀喜公公！"
"皇爺已然下旨，繼續擴建軍器局，仍以公公為總管太監，并召公公明日入宮面圣！"
嘩！
此話一出，周遭的小太監均是下意識的尖叫出聲，不由自主的扭頭看向身旁的王體乾。
而王體乾此時也是面色激動，胸口不斷的起伏著，朝著京師的方向一陣失神，心中有一個聲音瘋狂的回蕩著。
皇恩浩蕩，苦盡甘來！
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