九月初一，白露。
民間傳說，白露一過，便是宣告了暑天悶熱的結束，天氣會漸漸轉涼，寒生露凝。
但現如今這個說法，放在甘肅鎮卻是有些立不住腳，雖然日頭已然逐漸西沉，但空氣中的燥熱仍是半點不減，不少赤裸著上身的漢子都躲在陰涼處，有氣無力的抱怨著賊老天。
許是覺得單純的抱怨并不足以填補饑腸轆轆的肚子，不少漢子在對視一眼過后，皆是顫顫巍巍的自地上起身，朝著家中而去，心中暗自盤算著，靠著家中的那點存糧，還能堅持多久。
都說朝廷重視陜北，賑濟百姓，可生活在蘭州城中的百姓們卻是沒有半點察覺。
這幾年中，他們從官府手中領到糧食的次數屈指可數，而且摘去糧食中摻雜著的碎石，細沙，至多也不過勉強足夠三口之家吃上兩天而已。
蘭州城尚且如此，遑論其余府縣？
城中百姓的日子沒見得有所改善，反倒是城中的糧價越來越高，起初的時候也曾有百姓聚眾抗議，但是當第二天清晨，這些百姓的尸首出現在城外護城河中以后，城中不滿的聲音便是逐漸消失不見。
貴點就貴點吧，誰讓賊老天的確有些不當人，年年大旱不說，還時不時來一場"蝗災"。
唯一聊以慰藉的便是朝廷在陜北大地推行的"番薯"，"土豆"等物，雖然口感遠遠無法與傳統農作物相比，但勝在物美價廉，而且能夠填飽肚子。
正是憑借著這些物美價廉的"番薯"和"土豆"，蘭州城中才勉強維持著一種異樣的平衡。
但這些天，城中已是保持多日的"平衡"卻是漸漸有了被打破的跡象，非但糧價再度開始了輕微的上漲，市井之中也多出了不少流言蜚語。
有一伙自稱是從榆林而來的災民，他們宣稱榆林"赤野千里"，朝廷調撥的糧草盡皆被運到了甘肅鎮，尤其是蘭州城中。
有蘭州本地百姓想要反駁，卻見得那些行商譏笑一聲:"陜北連年大旱，咱們這等平民只能茍且偷生，但蘭州城中的王爺們卻是愈發富裕了。"
或許是知曉城中的"巡撫大人"官聲不錯，又是簡在帝心的天子近臣，這些自榆林而來的"災民"倒是沒有隨意攀咬。
經過此等"點撥"過后，蘭州城中的百姓只覺得茅塞頓開，數年以來累積的怨氣仿佛有了發泄口一般，直指城中的幾位宗室藩王。
雖然仍是沒有鬧出太大的亂子，但城中的"流言蜚語"卻是愈發喧囂，甚至驚動了城中那位空降而來的"巡撫大人"。
有好幾次，如若不是巡撫大人及時出面，這蘭州城怕是就亂起來了。
盡管如此，蘭州城中除了肅王朱識鋐之外的藩王們仍是不為所動，唯有肅王朱識鋐拿出些許糧食，設廠施粥。
雖然仍是有些杯水車薪，但總歸平息了榆林城中百姓心中的不少怨氣，但幾乎所有人都知曉，這不過是暫時的平靜。
...
巡撫衙門內，肅王朱識鋐與甘肅巡撫洪承疇對面而坐，兩人的神色均是有些凝重，遲遲不語。
"洪大人，這城中的氣氛越發不對了。"
"難道朝廷對蘭州就坐視不理了嗎？"
半晌，終是肅王朱識鋐沉不住氣，率先出聲朝著面前的"天子近臣"發難，聲音頗為嚴厲。
自洪承疇就任甘肅巡撫以來，除了剛到任的時候，曾經查抄了一批貪贓枉法的官員之外，便是再沒有任何動作。
既沒有扭轉甘肅鎮的"窘境"，也未能從中樞索要更多的補助，倒是有些庸庸碌碌，與傳說中"睿智"的形象大相徑庭。
"王爺，稍安勿躁。"
聞言，甘肅巡撫洪承疇苦笑了一聲，為面前一臉怨氣的年輕親王遞上了一盞涼茶。
"近些時日城中的謠言，本官如何不知？"
"這分明有人在背后推波助瀾，挑唆百姓。"
沖著左右伺候的吏員試了個眼神，示意他們先行退下，洪承疇方才斂去了嘴角的笑容，一臉正色的說道。
"那還等什么，將這些散播謠言的亂民，抓起來吶？"
聽到洪承疇已然發現了些許眉目，肅王朱識鋐忙是將手中的茶盞放到了一旁，急不可耐的說道。
這兩日，就連他府中的下人去采買生活用品都是有些小心翼翼，生怕被府外那群虎視眈眈的百姓一擁而上，了解了性命。
"王爺，這群人的確是亂民不假，但卻絕不是災民。"
"下官已然授意那群錦衣衛仔細查過，這群亂民雖然衣衫襤褸，但卻各個膀大腰圓，底氣十足，這可不像是吃不飽飯的樣子。"
一語作罷，洪承疇的眼眸深處便是涌現了些許寒芒，這蘭州城中的局勢比他想象的還要復雜。
除了那些貪官污吏以及城中不法的宗室藩王之外，好像又出現了一伙來歷不明的勢力。
"更重要的是，這些人散播的或許并不是謠言，而是確有其事。"
迎著肅王朱識鋐有些驚恐的眼神，洪承疇突然于臉上涌現了一抹耐人尋味的笑容，若有所思的說道。
不待朱識鋐發作，洪承疇又自顧自的說道:"王爺難道就不好奇嗎，您貴為肅藩之主，日子尚且過的有些窘迫。"
"為何諸如會寧王這些支脈，卻是陡然而富？"
呼。
一時間，偌大的官廳內瞬間安靜了下來，只剩下朱識鋐粗重的呼吸聲次第響起。
"他們貪墨了朝廷的賑災糧？"
朱識鋐不是傻子，不過是幾個呼吸的功夫，便想清楚了其中的緣由，聲音有些顫抖的問道。
"總督大人不日便將領兵趕至蘭州城，屆時便會為我等解開這一切的來龍去脈。"
輕輕搖了搖頭，洪承疇目視著榆林城的方向，答非所問的敷衍了身旁朱識鋐一句。
縱然根據錦衣衛的情報來看，身旁的肅王并沒有與城中的那些藩王同流合污，但洪承疇還是沒有將真相托盤而出，免得打草驚蛇。
以錦衣衛的手段，就憑那些藩王幾乎不假掩飾的做派，不過是兩天的功夫，洪承疇便是查清楚了蘭州城中的一切"鬧劇"。
現如今，解決蘭州城乃至甘肅鎮"鬧劇"的關鍵便是總督王在晉以及其隨行的官兵。
蘭州城中不法的宗室藩王，城中那伙突然多出來的"亂民"，以及遍布甘肅鎮的貪官污吏都要受到制裁。
唯一的隱患，便是城中的那伙"亂民"...
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