四月十七，晴。
初春的些許寒意已是完全散去，不急不躁的微風吹在人的臉上別樣舒服；距離遼東千五百里的京畿之地更是一片祥和，高大的永定門外人頭攢動，不時還能在人群中發現少許面容與漢人有些不同的"外邦"人，望向紫禁城的眼神中充斥著濃濃的敬畏。
唏律律！
突然，前方的官道上傳來了戰馬疾馳的聲音，從那些騎士身上所持有的旗幟來看，應當又是八百里加急了。
自從朝廷大舉興兵，準備徹底蕩平建州女真之后，便有快馬隔三差五的自遼東而來，京畿之地的百姓們早已是見怪不怪了，聽說天子甚至將一直在京中坐鎮的神機營一并派到了遼東，聽從遼東經略熊廷弼的調遣。
卻不知道今日的快馬是為何事呢？永定門外的百姓們只是稍微觀瞧了一陣，便是繼續忙起自己的事務，并未將其放在心上。
倒不是百姓們心中沒有"忠義之心"，實在是這京城幾乎日日都有自遼東而來的八百里加急，但是眾人翹首以盼的"捷報"卻是始終未至，大多是一些兵力部署的情況。
久而久之，京中百姓自是逐漸失去了興趣，反正在他們的潛意識里已是篤定，如今的大明斷然沒有"折戟沉沙"的道理。
既然如此，倒不如等遼東傳來"捷報"之后再大肆慶祝。
...
與眾多百姓不同，永定門外的士卒們卻是早已圍了上來，目光殷切的望著高居于馬上的騎士，雖然沒有過多的言語，但其眼神中的渴望卻是不言而喻。
雖然朝廷前段時間下了旨意，要求整飭驛站，驛卒，不允許再弄些所謂的"高聲報捷"，但此時已然到了天子腳下，有些規矩也是可以睜一只眼，閉一只眼。
高居于馬上的幾名騎士自然是將面前袍澤的異樣盡收眼底，但是他們卻視而不見，只是公事公辦的收回了面前士卒遞回來的勘合，隨后便是在眾人有些失望的眼神中拍馬揚鞭，朝著門洞大開的京城而去。
就在眾人面面相覷，有些失望的嘆了一口氣的時候，便聽到一道有些激動的聲音在身后響起:"好事，打贏了。"
迫不及待的抬頭望去，發現早已是駛出去好遠的驛卒們頭也不回的揮舞了一下手臂，像是在回應眾人的疑惑。
"大明萬勝！"
因為知曉此舉多少是壞了規矩，故而在場的士卒們并未高聲喧嘩，而是神色激動的沖著紫禁城的方向低喃，圣天子在上，大明當興！
...
...
乾清宮暖閣內，門窗微微敞著，幾名身穿紅袍的臣子們竊竊私語著，從他們輕松愜意的神情來看，便知曉這些位足以令得大明官場為之一顫的袞袞諸公們心情正佳。
"天子駕到！"
不多時，便見到同樣身穿紅色袍服的司禮監秉筆太監王安率先邁進了暖閣之中，先是沖著幾名低聲談笑的老臣點頭示意了一番，隨后便是斂去了臉上的笑容，朗聲喊道。
聞言，幾名朝臣連忙是自座位上起身，低頭整理起身上的衣衫，隨后便是神色敬畏的盯著前方。
"吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。"
"陛下圣躬金安。"
待到大明天子邁著矯健的步伐，在一眾臣子和內侍敬畏的眼神中坐于案牘之后，乾清宮暖閣內的臣子們便是在首輔周嘉謨的帶領下，沖著嘴角掛著一絲淺笑的大明天子問好。
"朕躬安。"
心情大好的朱由校先是一臉笑意的點了點頭，隨后便是在眾人有些受寵若驚的眼神中于空中做了一個虛扶的手勢，示意眾人起身。
"多謝陛下。"
在身后內侍的攙扶下，年過七旬的首輔周嘉謨有些艱難的自地上起身，許是因為年紀真的有些大了，首輔竟是靠在椅子上喘氣粗起來。
見狀，案牘后的天子也是露出一抹關切的神色，輕聲朝著面前的老臣問道:"元輔，可是最近沒有休息好，不要太過于操勞了，身體為重。"
大明官場是一個講究"論資排輩"的地上，尤其是能夠位列九卿的，無一不是資歷深厚，沉淪環海多年的老臣。
但如此也就意味著這些能夠一言一行，決定無數人命運的臣工們多是垂垂老矣之輩，無論是精力亦或者身體都遠不如年輕人。
從某種程度上來說，官場老齡化也是造成大明官場腐朽，執行力低下的一個重要原因，故而在朱由校即位之后，便是在著手改變這一弊病。
在朱由校的"干涉下"，除了京師的六部尚書之外，其余的官職大多數由一些中青年官員擔任，例如督查院左都御史左光斗，南京兵部尚書王在晉，南京戶部尚書楊漣等。
雖然朱由校在刻意培養屬于自己的中堅力量，但是對于在朝野之上擔任要職的老臣們也沒有刻意的"排擠"，尤其是內閣首輔周嘉謨。
朱由校還清楚的記得，昔年他剛剛即位的時候，朝野"眾正盈朝"，滿朝盡是東林官員，內閣之中便是有劉一燝，韓爌兩位東林大佬。
在這兩位東林大佬先后去職，吏部尚書周嘉謨順理成章的接任了內閣首輔，但是這位"救火隊員"卻并沒有像前面兩位首輔一樣向朱由校施加壓力，而是不顧朝野非議，堅定的與朱由校站在一起，幫助其一步步的清掃了朝中的東林勢力，逐漸掌握大權。
故而即便周嘉謨近些年逐漸表現出有些"力不從心"，但是朱由校還是掛念著從前的舊情，并未表達過半點不滿，依舊讓其坐在首輔的位置上。
"多謝陛下關心，老臣確實是老了..."
出乎所有人的預料，椅子上的周嘉謨聞言便是自嘲一笑，他自己的狀態十分清楚，能夠依舊坐在這個位置上全靠朱由校的力挺。
若是隨便換一個皇帝，以他的狀態和身體狀況恐怕早就在無數的彈劾中"乞骸骨"，辭官回鄉了，何德何能依舊"賴在"首輔的位置上。
周嘉謨早已是打定主意，只要遼東事了，他便會第一時間上書乞骸骨，將自己的位置和膽子讓出來。
人吶，最重要的便是要有自知之明。
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