赫圖阿拉，戌時，一輪圓月懸于空中。
已是深夜了，但女真大汗皇太極依舊沒有睡意，他焦躁的于大殿之中踱步，好似在等待著什么人的到來一般。
今日晌午的時候，他收到了駐扎在清河堡的阿敏所傳來的奏報，言說在清晨的時候發現了明軍的蹤跡，他將八旗主力分布在明軍的必經之路，準備將其一網打盡，特向大汗匯報。
接到奏報的皇太極大驚失色，依著他和范文程等智囊的推測以及昔年薩爾滸之戰的經驗來看，清河方向路途遙遠，道路泥濘難走，應當是不為明軍所重視的一路，故而他方才將女真主力盡皆交給了阿敏，希望將這一路的官兵一網打盡，繼而緩解"兵荒"的壓力。
但皇太極卻是沒有料到，率先發現明軍蹤跡的居然是駐扎在清河堡的阿敏，這不由得讓他心頭升起一股不安。
這種不安在后續幾個時辰里，遲遲沒有收到清河方向傳來的新得軍報而達到了極點，故而即便是月明星稀的深夜，皇太極也是沒有絲毫睡意，他在等待消息。
"大汗！"
"大汗！"
不知過了多久，寂靜的黑夜中突然響起了一陣凄厲的喊叫，打破了汗王宮中的沉默，正在踱步的皇太極猛地止住了腳步，緊緊的盯著大殿緊閉的宮門。
隨侍在側的濟爾哈朗也是瞬間來了精神，同樣朝著宮門的方向看去，但其眼眸深處卻是涌現了一抹驚駭。
或許是錯覺，他怎么覺得剛剛的喊叫聲，好似帶著些許哭腔？
"大汗，二貝勒今日在清河堡外遭遇了明軍主力，斬殺明廷官兵近萬..."
"但我女真勇士在官兵的炮火下也是傷亡數千，已是退守清河堡，等候大汗命令。"
不多時，便見到一名臉上殘存著驚恐神色女真韃子猛地推開了宮門，也不顧上向皇太極行禮，便是顫抖著的說道。
一語作罷，本就寂靜的大殿再度陷入了沉寂，靜的足以讓人能夠聽清皇太極沉重的呼吸聲。
"你剛才說，我八旗勇士傷亡數千？"
沒有想象中的雷霆大怒，皇太極就好似被抽去了全身力氣一般，聲音也是變得微不可聞，緊緊的盯著面前的韃子。
"大汗，明軍遭受重創，并未就此撤軍，而是在云蒙山腳下安營扎寨，隨時有卷土重來的可能，還望大汗早做打算。"
那名韃子聲音中的哭腔愈發明顯，他十分清楚在這個關鍵的節點上，國內的勇士傷亡數千意味著什么，這是足以動搖大金國本的傷亡。
"本汗的兒郎，本汗的大金..."
驚聞噩耗的皇太極此時才徹底死心，一口鮮血便是猛地噴了出來，本就數日沒有得到過好好休息，此時臉上更是沒有半點血色，仿佛瞬間蒼老了十歲不止。
一旁的濟爾哈朗和范文程等人好似在沉浸在噩耗中不能自拔，竟是無人理會直愣愣栽倒的女真大汗，直到皇太極撲騰一聲栽倒在地之后方才醒轉過來，連忙手忙腳亂的將其攙起，扶到了汗位之上。
數日之前，女真國內最為精銳的勇士們浩浩蕩蕩的前往清河堡，留守赫圖阿拉的皇太極等人也是躊躇滿志，自覺勝券在握。
萬萬沒想到不過幾天的功夫，便是收到了這等噩耗。
"到底是怎么回事，二貝勒他們是不是遭遇了明廷的主力？是不是那傳說中的關寧鐵騎。"
沉默了少許，濟爾哈朗腦海中突然靈光一閃，像是即將溺水的人突然抓住了一葉扁舟一般，一臉殷切的說道。
他們只顧著沉浸在數千兒郎傷亡的噩耗中，卻是忘記了這名韃子剛剛話語中的"殺敵近萬"。
要知曉，駐扎在清河堡的乃是他們大金最后的"國本"，更有阿敏，阿拜，塔拜，德格類等一眾悍將坐鎮，豈是尋常明軍可以挑釁的。
即便是明廷人多勢眾，他們國內的兒郎們也可憑借著無與倫比的機動能力"置身事外"，如何能有這般大的損傷，這又不是在攻打沈陽這等遼東重鎮，明軍可沒有城池的幫助。
仔細想來，明軍中唯一有可能對他們大金勇士形成威脅的便是沈陽城中的那支"關寧鐵騎"，這支由大明天子親自命令的騎兵雖然"存在感較低"，但是卻被他們大金視為頭號大敵。
若是那近萬名官兵皆是"關寧鐵騎"，那濟爾哈朗覺得，數千兒郎的損傷非但可以接受，而且還是一場毫無爭議的勝仗。
畢竟天下皆知，熊廷弼的遼東軍以步卒為首，后來在明廷小皇帝的支持下，才創建了"關寧鐵騎"，但人數仍舊遠遠無法與他們大金勇士相比。
依著努爾哈赤生前的推測，這沈陽城中的"關寧鐵騎"至多不過萬名，畢竟大明可沒有源源不斷的戰馬供應遼東。
若是被大明君臣寄予厚望的"關寧鐵騎"全軍覆沒，定會極大的動搖官兵的士氣和決心，圍繞在他們大金頭上的烏云至少也會散去一半。
聽得濟爾哈朗如此言說，于汗位上氣若游絲的皇太極也是猛地睜開了雙眼，臉上同樣浮現了些許殷切。
只可惜，事與愿違，這名韃子并未按照他們二人所希望的那般言語，而是悲切的說道:"明軍以萬余名步卒為先鋒，擋住了我八旗勇士將近半個時辰的攻勢，后續趕來的神機營也是攻勢兇狠，不少兒郎們都是慘死在明軍的炮火之下。"
嘩！
大殿內本就是人心惶惶的眾人聽聞此話更是亂作一團，八旗兒郎們的戰斗力幾何，他們是心中有數的，居然無法在明廷步卒的手中占得優勢？
不知不覺間，一股絕望的氣氛彌漫在大殿之中，難不成這曾經威震遼東的大金便要就此坍塌了嗎？
正當眾人亂做一團的時候，一道有些瘦弱的身影撥開了眾人，來到皇太極面前，其顫抖的聲音也是清晰的傳入每一個人的耳畔之中。
"大汗，事已至此，不若北狩？"
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