幽靜的山路上，萬余名士卒席地而坐，因為山路狹窄的緣故，士卒們也是胡亂分布，顯得毫無章法，頗為混亂。
與尋常的明軍不同，于此地"駐扎"的官兵手中所持的并非傳統的長刀，長槍，而是一柄柄造型奇特的火銃，于太陽下的照耀下，閃灼著刺眼的寒芒。
他們便是由總兵馬祥麟所率領的神機營將士，奉遼東經略熊廷弼之命，隨同山海關總兵馬世龍，攻打清河堡。
早在半個時辰之前，前方的山谷中便是響起了沖天的喊殺聲以及震耳欲聾的炮火聲，令得所有兒郎皆是心神一凜，知曉前方的袍澤已是與女真人交上手了。
隨著時間的流逝，喊殺聲愈發清晰，一些明軍甚至覺得此地的空氣中已然彌漫著些許血腥味道，直令人皺眉。
雖然憂心前方的戰事，但象征著"求援"的狼煙遲遲沒有點燃，這些神機營官兵也只得咬緊牙關，死死的盯著天空，希翼能夠提早發現信號。
臉色凝重的神機營總兵馬祥麟負手而立，站在一處緩坡上，眺望著遠處若隱若現的戰場，眉眼之間盡是憂愁。
"喊殺聲持續多久了？"
半晌，馬祥麟有些沙啞的聲音方才在一片沉寂中響起。
"大人，已是持續了將近半個時辰了。"
有些艱難的咽了一口唾沫，一旁的尤世祿連忙說道，雖然瞧不真切遠處的戰場，但那沖天的喊殺聲可是做不了假，也不知前方的袍澤傷亡幾何了。
"吩咐下去吧，命令大軍做好準備，狼煙一起，我等便是沖殺出去。"
揉了揉有些發酸的太陽穴，馬祥麟面色沉重的說道。
前方的官兵可是由黃得功和孫應元兩位悍將率領，麾下士卒也是沙場經驗豐富的京營老卒，尋常韃子如何能是這支悍旅的對手。
唯一的解釋，便是前方的官兵遭遇到了女真人的埋伏，亦或者與之交戰的乃是女真人的主力。
但不管是什么原因，他們都要做好馳援的準備，畢竟"寡不敵眾"。
"大人放心，卑職早已是吩咐下去了。"
"這些韃子還真是困獸猶斗，竟將主力布置在了此地。"
雖然與馬祥麟的"交情"還不算深切，但尤世祿仍忍不住的罵道，原以為女真人會將主力布置在渾河一帶，己方應當能夠順利的攻城掠寨，一舉拿下清河堡，進而威逼赫圖阿拉。
但耳畔旁傳來的喊殺聲卻是給了尤世祿以及馬祥麟一個沉重的打擊，女真人不會輕易"束手就擒"。
細細想來，女真人如此之舉也在情理之中，想必是打算集中全部精銳率先解決一路官兵，隨后在利用女真鐵騎無與倫比的機動能力，趕赴其余戰場，繼而以少打多，扭轉局勢。
如此一看，這新任的女真大汗皇太極也不是一個好相與的主，其謀略怕是不亞于縱橫遼東多年的努爾哈赤。
"呵"，聞言，馬祥麟的臉上露出了一抹笑容，"這些女真人狼子野心，昔年尚未統一遼東的時候便敢建國乃至與我大明刀兵相向，如何會甘心坐以待斃。"
一旁的眾多將領聞言也是紛紛點頭，神色無比凝重。
"女真人不是將全部主力聚集于此嗎，我等便給他們一個驚喜。"
"只要將女真主力托在此地，便會為其余兩路大軍分擔壓力，倒是要瞧瞧女真人拿什么抵擋我大明的雄師。"
女真人正月的時候才剛剛于察罕浩特城下折戟沉沙，國內又經歷了努爾哈赤亡故，代善亡故以及皇太極繼位等一系列變故，正是人心惶惶，虛弱至極的時候。
只要他們能夠將女真八旗主力拖在此地，其余兩路的官兵便可勢如破竹的攻破女真人構建的防線，兵臨赫圖阿拉。
"大人所言甚是。"
尤世祿聞言也是微微頷首，他雖然于天啟二年才剛剛出仕，沙場經驗算不得豐富，但其出身將門世家，自幼受到熏陶，其兄尤世功更是官至遼東總兵，對于這些淺顯的道理他還是能夠瞬間理清的。
轟轟轟！
正說話間，又是一輪震耳欲聾的火炮聲于眾人耳畔胖響起，也將眾人的目光再度帶到了前方的戰場之中。
此時馬祥麟凝重的臉色中也是帶上了一抹狐疑，遠方的戰場分明是焦灼了起來，但象征著求援的狼煙為何遲遲沒有點燃。
黃得功和孫應元皆是京營老將，斷不會因為突然遭遇女真主力便自亂陣腳，導致手足無措之下忘了點燃狼煙。
更別提前方還能不時傳來炮聲，說明局勢并不像想象中惡劣，但狼煙為何遲遲不見點燃呢？
"大人，不若派些崗哨前去探探路。"
又是過了片刻，臉色已是微微IE有些泛白的尤世祿終是沉不住氣的問道，他實在是不喜歡這種"茫然"的感覺。
"唔。"
聞言，馬祥麟的臉上露出了一抹遲疑之色，大軍開拔之前，馬世龍對他們仔細的叮囑過，務必以狼煙為信，切勿盲目行事，免得打草驚蛇，亦或者落入女真人的包圍。
如今前方的戰事已是持續了將近半個時辰，莫說點燃狼煙，即便是派遣步卒向他們求援，也足夠來回了，但前方遲遲沒有動靜，定然是黃得功和孫應元二人另有所圖。
想到這里，馬祥麟便是深吸了一口氣，將心中的躁動勉強咽下，沖著一旁的尤世祿緩緩搖了搖頭，沉聲說道:"稍安勿躁，在等一會。"
見狀，尤世祿也只得悻悻的縮了縮脖子，沖著前方瞧不太真切的戰場長嘆了一聲，黃得功和孫應元二位究竟是在搞什么把戲。
"總兵，狼煙起來了！"
不多時，一道有些顫抖的聲音猛然在緩坡上響起，一名身著文山甲的將校手指著前方戰場，有些驚喜的說道。
順著其手指的方向看去，隱約可見一道淺棕色的煙霧緩緩于前方空中升起，顯得格外刺眼。
"快，大軍開拔！"
回頭望了一眼身后早已是迫不及待的士卒，馬祥麟忙不得的揮舞了一下手臂，下達了開拔的軍令。
幾乎是霎時間，紅色的洋流便是開始緩緩流動，站在緩坡上向下瞧去，入目盡是紅色。
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