三月二十，沈陽城。
自女真八旗突襲了朝鮮邊境義州城，并且大獲全勝一周之后，才剛剛回到沈陽不久的遼東經略熊廷弼終于知曉了這則令人心情沉重的消息。
輕輕揮了揮手，屏退了面前氣喘吁吁的"夜不收"，遼東經略有些痛苦的閉上了眼睛，于腦海中默默消化著剛剛崗哨所帶來的的消息。
良久，一身紅色官袍的熊廷弼方才悠悠一嘆，沖著官廳中的眾人苦澀一笑，面上的凝重不言而喻。
這皇太極果然不愧是努爾哈赤欽定的接班人，當真是手腕高超，不過月余的時間，便是穩定了國內的局勢，并且還有余力在局勢如此緊張的情況下，出兵朝鮮，出乎眾人預料。
不過皇太極如此之舉，也是證明了這位新任的女真大汗也意識到了如今大金危機所在，清楚大明隨時會發動滅國之戰，故而才鋌而走險，選擇出兵朝鮮。
可偏偏朝鮮是個不爭氣的，數萬人把守的邊鎮居然被年紀輕輕的豪格領著遭受了重創的兩黃旗趁著夜色，輕而易舉的便是攻破。
從始至終，朝鮮人甚至沒有組織起像樣的防守，不戰自潰。
他有些慶幸，幸虧自己回京面圣的時候，在遼東做了充足的安排，命廣寧巡撫洪承疇于沈陽坐鎮，沒有露出半點破綻，不然興許皇太極選擇興兵的對象便是他們大明了。
"經略，現在我等該如何？女真人明顯是有了防備。"
一直沉默不語的遼東巡撫袁應泰終于從失神的狀態中醒來，雖然依舊面色蒼白，但終究是恢復了神志。
"先行快馬報予天子知曉，而后便是傳令各地，嚴防死守，隨時等待本官的軍令。"
深吸了一口氣，遼東經略熊廷弼目光如炬，有條不紊的發號施令，天子雖然將戰時指揮權盡數交予了他，但似這么大的事，還是要及早告知給朝廷知曉。
一念至此，熊廷弼的心頭不免泛起了一絲烏云，他突然想到了前任朝鮮國王，現在已然被流亡的光海君李琿。
記得李琿在位初期，也是心向大明，但隨著薩爾滸之戰的失利，以及女真人帶給朝鮮越來越大的壓力，李琿終于是"臨陣倒戈"，私下與女真人議和，進而導致了"仁祖反政"，李倧上臺。
根據朝鮮傳回來的軍報，這新任的朝鮮國王李倧也是個聲色犬馬之輩，徹底坐穩了朝鮮王位之后，對待大明的態度便是變得曖昧起來，雖然不像李琿那般，與女真人眉來眼去，但也沒有像之前那般，在邊境埋下重兵，斷絕與女真人的聯系。
現如今女真人神兵天降，難保那朝鮮國王李倧是否會被嚇破了膽，私底下向女真人投誠，更改立場。
"給東江軍主帥毛文龍傳令，令他約束麾下士卒，嚴密注視朝鮮人的動靜，倘若發現端倪，即刻來報。"
沉思少許，熊廷弼又是追加了一條軍令，雖然此前曾與毛文龍發生過一些不快，后者更是公然"改換門庭"，投到登萊巡撫袁可立的門下，但大敵當前，熊廷弼自信那毛文龍不會做出愚事。
"經略，開原那邊？"
袁應泰越聽越是心驚，熊廷弼如此安排，儼然一副大戰將起的樣子，這是足以決定大明未來走向的一場戰事。
"告訴靖北伯，時機恰當的時候，允準出城野戰，將城外的女真韃子盡數驅散乃至一網打盡。"
聽到開原二字，熊廷弼的眼中也是泛起了一抹精芒。
因為擔心女真人和蒙古人會借機生事，已然受封為靖北伯的盧象升并未跟隨熊廷弼回京述職面圣，反而是主動領著麾下的天雄軍進駐到開原城中，防備著虎視眈眈的女真人。
并且熊廷弼已然知曉，就在他回京述職的這段時間里，女真二貝勒阿敏領著殘兵敗將抵達開原一帶，鉆入深山老林之中，大肆抓捕東海女真。
此時大戰一觸即發，熊廷弼自然不會讓女真人繼續"放肆"下去，畢竟那些猶如真正的野人一樣的東海女真諸部名義上還是大明的臣民，并未如同建州女真一般，起兵反明。
更重要的是，熊廷弼深知那些東海女真韃子的強悍，不會坐視女真人借此恢復元氣。
"是。"
一旁的袁應泰聞言連忙點了點頭，并且朝著身后的隨從耳語了兩句，隨后便見得那人腳步急促的離開了官廳，想必是前往開原傳信了。
"再給奉集堡知會一聲，讓左都督柴國柱切忌不要輕舉妄動。"
雖然知曉柴國柱老成持重，是大明不可多得的老將，但事關重大，熊廷弼仍是放心不下，不由得多強調了一句。
奉集堡臨近渾河，位置顯要，乃是遼東軍蕩平赫圖阿拉，徹底平定遼東的必經之路，絕不可出現半點意外，尤其是在這個敏感的時間節點。
"祖大弼和吳襄可回來了？"
環顧了一圈官廳，發現沒有找到自己想要尋找的面孔，熊廷弼不由得微皺著眉頭，有些不滿的問道。
此前他回京述職，這二人便是趁機請求回家休整幾日，念在這二人過去幾年兢兢業業，并且吳襄剛剛才斬獲戰功的份上，熊廷弼便是準了二人所請。
但如今已是過去這么多天，二人竟然還未回返？
"經略息怒，卑職的弟弟和妹婿早已回返，此時正在軍營中操練，還未下值。"
見得熊廷弼面露不耐之色，一旁的祖大壽連忙出言解釋，為自己的親弟弟和妹婿解釋了幾句。
聽得此話，熊廷弼臉上的不耐方才褪去，像是想到了什么一般，后知后覺的點了點頭，倒是他有些急切了，竟忘了以祖大弼和吳襄的官職還不夠資格出現在官廳之中，此前也從未開過此等先例。
自己剛剛不過是想到了吳襄手中掌握的千余名騎兵，故而有此一問。
"復宇，此役便靠爾等了。"
沖著身旁的祖大壽點了點頭，熊廷弼便是下意識的瞇起了眼睛，望向東北方向，屬于關寧鐵騎的真正考驗，從今日便要開始了。
這一支承載著無數人希望的精銳騎兵，即將展露真正的鋒芒。
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