自京師而出，千五百里之外的赫圖阿拉，藍天白云之下，約莫有數千名披甲執刃的女真韃子整齊的分布在城外一望無際的曠野上。
自大貝勒代善領著國內的精銳傾巢而出后，負責留守的鑲白旗勇士便是奉命在城外駐扎下來，還有不少新收編的蒙古人則是被安頓在赫圖阿拉身后。
作為足以決定大金未來走向的一場"國戰"，大金國內最為悍勇的兩黃旗勇士自是無可爭議的隨同大軍出征，聽從大貝勒代善的調遣。
但一向作為女真大汗"御林軍"的白甲巴牙喇卻是留在了赫圖阿拉，平均分布在各個城門外，牢牢守護著努爾哈赤的安危。
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赫圖阿拉最中心的汗王宮內，老酋努爾哈赤正披著厚厚的長袍，在兩名美貌婢女的攙扶下，步履蹣跚的行至上首的汗位上，哆哆嗦嗦的注視著身下的接班人。
"你二哥那邊，還沒有消息傳回來嗎？"
伴隨著一聲劇烈的咳嗽，老酋斷斷續續的聲音于汗王宮中響起，為死寂的宮殿中注入了一絲活力。
依著他給代善定下的規矩，無論大軍行至哪里，每日清晨和傍晚都要崗哨向老酋傳信，方便留守國內的眾人掌握前線的消息。
"回父汗，自昨日之后，便是沒有消息傳來了。"
聽得努爾哈赤的聲音傳來，身材有些肥碩的皇太極有些艱難的身子壓得更低，規規矩矩的回道。
或許是天氣愈發寒冷的緣故，努爾哈赤的身體近些天"每況愈下"，明明上個月的時候尚未還能每日走出汗宮，活動一會。
近些天，卻是只能待在寢宮之中，好似隨時會撒手人寰一般。
也正是因為身體每況愈下，努爾哈赤也是變得愈發暴戾，喜怒無常，近些天已是有不少伺候他多年的婢女被其杖斃，連帶著他這個接班人也是提心吊膽。
似今日這般能夠主動的自寢宮而出，來到正堂之中，已是極大的出乎了皇太極的預料，不過其內心非但沒有半點驚喜，反而心情愈發沉重。
他知道，自己的父汗恐怕是"回光返照"了，或許真的挺不過這個冬天了。
"咳咳.."
"老八，你覺得老二他們能打贏嗎？"
又是一聲劇烈的咳嗽聲響起，聽得皇太極一陣揪心，生怕自己的父汗將肺咳破，就這樣不明不白的死在汗宮中。
"父汗放心。"
"那蒙古大汗林丹巴圖爾經過女真勇士的多番打擊，早已不復巔峰。"
"此戰更有科爾沁部從旁相助，無論如何，林丹巴圖爾也沒有半點勝算。"
稍作遲疑之后，皇太極便是微微躬身，自臉上涌現出一抹自信的笑容，不假思索的沖著上首的努爾哈赤說道。
他的這番話倒不是為了哄騙努爾哈赤的違心之言，而是他心中的確是這般認為的，雖然不能說萬無一失，但他們大金至少也有八分勝算。
正所謂哀兵必勝，大金已是頹敗到了如今的局勢，國內的勇士們也是清楚這一戰對于大金的意義，自是會奮勇殺敵，悍不畏死，為大金博出一個將來。
"希望吧。"
或許是即將不久于人世，努爾哈赤也沒有了以前爭強好勝的心，對于皇太極這番明顯是夸大其詞的話語沒有半點反應。
"若是來日明廷大兵壓境，我國內兒郎不敵，你該當如何？"
深吸了一口氣，勉強壓住肺部傳來的癢意，女真老酋努爾哈赤有些艱難的朝著自己親手挑選出來的繼承人問道。
不過是再簡單不過的一句話，卻像是用盡了努爾哈赤全部的力氣一般，使其說完這句話后只能無力的癱軟在寬大的汗位上，嚇得身旁的兩位婢女不停的為其摩挲肺部。
下首的皇太極自然也是瞧到了自己父汗的異樣，有心上前關心，卻被其睜大的雙眼嚇退，知曉這是父汗對自己最后的考驗，也是對其畢生心血的最后擔憂。
思慮良久，皇太極肥腫的臉上閃過一抹獰色，像是做出了某種重大決定一般，朝著氣若游絲的努爾哈赤說道:"如若真的戰事不利，兒子會果斷放棄赫圖阿拉，效仿北元舊事，率領著兒郎們后撤至蒙古草原。"
"以我女真兒郎所擁有的戰力，即便是科爾沁部在要俯首稱臣，可快速的在草原上享有一席之地。"
"而后便是休養生息，隨時準備卷土重來。"
聽到面前的皇太極已然做好了將其畢生心血全部放棄的準備，努爾哈赤的臉上非但沒有露出半點驚怒，反而是一臉釋然夾帶著一抹贊賞。
如若明知不是明廷的對手，還依舊賴在赫圖阿拉茍延殘喘，等候明廷一步步的將其蠶食，這才是最為愚蠢的決定。
好在眼下來看，自己親手選拔的這個繼承人還不算太蠢，還知道敵進我退，暫避鋒芒，說不定還能帶領著大金再創輝煌。
"行，下去準備吧。"
"若是真有那么一天，別忘了國內的那些漢民..."
說到最后，已然氣若游絲的努爾哈赤眼中卻是突然射出一道精芒，就像是一頭垂死掙扎的餓狼一般，突然爆發了些許氣力。
此前他們大金留著這些漢民，是為了鞏固他們在遼東的統治，驅使這些漢人奴才為他們大金耕種糧食，解脫大金的勇士們。
早些年的時候，他便想下達過"五谷令"，將國內存糧不多的漢人盡皆斬殺，免得浪費口糧，但被皇太極以及范文程等漢臣所勸阻。
但倘若大金真的不敵明廷，需要退守草原，自然再也用不上這些漢人奴才，盡數殺了便是，還能多節省些口糧。
"是，父汗。"
聽得努爾哈赤此話，皇太極的心中雖是有諸多意見，但也沒有表現出來，只是恭恭敬敬的躬身應是。
見此情況，努爾哈赤也是滿意的一笑，沖著皇太極揮了揮手，示意其自行離去之后，便是默默閉上了眼睛，像是在恢復體力。
雖然心中清楚自己恐怕是難以熬過這個冬天了，但努爾哈赤依舊在強撐著，他要盡量等到代善率軍回返的那一天，他要親耳聽到前線的戰況。
若是大金勝了，自然還有些許回旋的空間，若是大金輸了...
想到這里，努爾哈赤便是覺得身上的痛楚都緩解了不少，不知不覺的進入了夢鄉...
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