天啟五年，八月初二。
京畿之地的"漫天風雨"雖然沒有波及到遼東重鎮，但遼東一眾文武官員在過去的一個多月時間里也是頗為緊張，一邊聽從朱由校的命令，于撫順的廢墟之上建造新城，從而將戰線退前；一邊不斷派遣斥候深入女真腹地，探尋消息。
女真老酋病危的消息就像是蝗蟲過境一般，迅速的傳遍了遼東境內，甚至就連一些牙牙學語的孩童都是知曉傳說中三頭六臂的"野人首領"即將不久于人世。
或許是眾望所歸，這些天沈陽城中也是陸續出現了一些"主動興兵"的聲音，無論是百姓亦或者遼東軍士卒都不再甘心困守孤城。
或許平定遼東之日，不遠了。
...
...
"經略，祖將門回來了。"
沈陽城頭之上，一身紅袍的遼東巡撫袁應泰指著不遠處突然出現在視線之中的一抹黑影，有些驚喜的說道。
前日清晨，廣寧兵備祖大壽奉熊廷弼之令，領著千余名關寧鐵騎自沈陽而出，直撲薩爾滸山，探尋女真虛實。
包括遼東經略熊廷弼在內的所有人，都想知曉女真老酋努爾哈赤究竟是不是真的"不久于人世"，還是如同前幾次那般，只是女真方面拋出來的障眼法。
聽得身旁傳來的話語，一直在閉目凝神的熊廷弼也是微微睜眼，順著袁應泰手指的方向看去。
隨著遼東局勢不斷改善，熊廷弼的戰略主張也是越來越激進，不再像之前那般保守，開始逐步向前推動戰線。
被他和朱由校寄予厚望的"關寧鐵騎"也確實在祖大壽和滿桂等一眾遼東將領的手中屢屢建功，展現了無與倫比的戰斗力。
瞧城外這些士卒的精氣神，估摸著應當是有所收獲吧。
"走吧，你我親自去迎一迎。"
沉思了片刻，遼東經略熊廷弼突然自城垛處轉身，朝著不遠處的階梯而去，讓一旁的副手袁應泰不由得有些愕然。
不過是一次試探性的進攻，又不是大軍得勝歸來，何至于熊廷弼這位遼東最高軍政長官親自出迎？
正愣神的功夫，熊廷弼寬大的背影已是消失在袁應泰的視線當中，令其不由得跺了一下腳:"經略，等等我"。
...
...
"卑職祖大壽，滿桂，曹文詔，見過經略大人。"
沈陽城外，以祖大壽為首的遼東諸將望著突然出現在眼前的一襲紅袍，不由得有些驚喜的翻身下馬，躬身行禮。
這幾名將領身后的關寧鐵騎也是心神激動，紛紛跟隨自己的主將，翻身下馬，默默的立于一旁。
"諸位，一路辛苦。"
瞧著面前幾人風塵仆仆的模樣，熊廷弼不由得長嘆了一口氣，有些關切的說道。
都說武夫粗鄙，可是沒有面前這群悍不畏死的漢子，這遼東早就淪為女真人的"屠宰場"，百萬漢民為之哀嚎。
聞聽此話，本就心神有些激動的祖大壽等人更是心里一暖，經略大人沒有著急詢問"戰果"，反而是關心起他們，讓他們感覺這兩日的奔波一切都值得了。
"我等職責所在，豈敢言辛苦。"
遼東眾將彼此對視了一眼，隨后方才同時拱手，整齊劃一的說道。
見面前這群"粗鄙"的武將這般言說，遼東經略熊廷弼心中的感慨更甚。
前方將士正在用心保家衛國，而后方的那些"東林"卻是想方設法的為大明制造麻煩，甚至還私通白蓮余孽，蠱惑漕軍嘩變。
若是大明的經濟核心亂了起來，以遼東為首的邊鎮必將率先受到波及，屆時很有可能給虎視眈眈的建州女真一個可乘之機。
不過好在，圣天子有先見之明，早早的將南京軍權握在了手中，并在一些險要的位置上安插了心腹，才令那些東林黨人的陰謀沒有成功。
而沒有了"東林"掣肘，熊廷弼這個遼東經略的位置也可以說是"穩如泰山"，畢竟昔年他出任遼東最高軍政長官的時候，朝中最大的阻力便是東林黨。
"諸位，收獲如何？"
又是與面前的遼東諸將寒暄了一句，熊廷弼方才將話題帶到了正事上，一雙炯炯有神的眸子有些希翼的盯著面前的幾位諸將。
在剛剛的時候，他已是發現一些士卒的馬上還掛著尚在滴落鮮血的女真頭顱，知道祖大壽他們這一行人此次定然與女真短兵相接了。
以祖大壽，滿桂這些人老辣的沙場經驗，自是可以輕而易舉的判斷出場中女真斗志如何，從而推斷出"老酋病危"究竟是真是假。
若是努爾哈赤真的在這個時候"病危"，熊廷弼拼著日后被罷官去職的下場也要掀起大戰，將收復遼東的進程提前幾年。
他在遼東經略這個位置做得越久，對于女真人的忌憚就越深，這個于深山老林之中崛起的野人部落的確是一塊難啃的骨頭。
他沒有昔日遼東總兵李成梁"養寇自重"的野心，他只想早日平定女真，將這個令人厭惡的部落徹底抹殺，使其成為歷史上微不足道的一筆，為當今天子的"功績"添磚加瓦。
"經略，這一次有些怪.."
聽到熊廷弼問起這一次的收獲，祖大壽等人的臉色皆是有些"古怪"，沉默了少許，才由平素里少言寡語的曹文詔主動說道。
聽得此話，熊廷弼也是不由得一愣，古怪？這是什么意思。
"經略，這一次我等于奉集堡中休整了一夜，隨后在左都督柴國柱的帶領下一路深入，一直殺到薩爾滸山東側二十里，都沒有發現半點女真騎兵的身影。"
"大肆搜尋之下，方才發現了少許女真崗哨，并且加以斬殺。"
"但是從始至終，除了這些隱藏在暗處的女真崗哨之外，我等一直沒有發現女真的大部隊。"
"女真人，好似真的在集結重兵.."
見到熊廷弼面露不解之色，關寧兵備祖大壽也是連忙出聲解釋，同時將這一路上遇到的諸多"怪事"全部告知給面前的遼東經略。
女真崛起于深山老林之中絕非一句空話，女真腹地皆是山谷丘陵，道路泥濘不平，十分不利于大軍興兵，尤其是騎兵的沖鋒。
故而女真此前方才于薩爾滸山腳下埋下重兵，把守渾河，防的就是遼東軍大兵壓境的時候，他們可以發揮出最大的戰斗力。
"老酋，真要完了？"
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