七月十七，蘇州府。
因為眾人皆知的緣故，蘇州府城戒嚴已是有數日之久，高大巍峨的四座城門也僅僅開放了一座，周邊還有神情冷峻的兵丁嚴加盤查，稍有神色可疑之人便會被拽到一邊審問，進城的手續比此前不知繁瑣了多少。
按照常理來說，似府城戒嚴，城門緊閉這等情況維持個幾日便已然算是極限，再持續下去定會鬧得城中百姓人心惶惶，叫苦不迭。
但眼下不知道是應天巡撫李起元統率有方亦或者什么其他的原因，城中的百姓們皆是鎮定自若，就連城中的豪紳富商們也是三緘其口，不敢就此生事。
...
酉時三刻，近些天蘇州府城唯一開放的城門被緩緩推開，隨后便是約莫有百余名披甲持刃的士卒從中走出，緩緩分列官道兩旁。
不需要有人來維持秩序，那在太陽的照耀下閃爍著銀芒的利刃便是最好的"律法"，官道兩旁等待了許久的百姓們皆是屏氣凝神，抓緊了手中的包袱，按照先來后到的順序，有條不紊的朝前方而去。
"駕駕駕！"
不多時，籠罩在晨霧之中的官道深處突然傳來了戰馬疾馳的聲音，引得正在查驗身份的士卒們紛紛抬頭望去。
人群之中，有一名約莫是校尉模樣的武將聽得前方官道傳來的動靜，連忙握緊了手中的兵刃，領著身后的幾名屬下便是朝前方迎去。
自這蘇州府戒嚴以來，這還是第一次有騎士從官道而來，想必這便是巡撫大人近些天一直在苦苦等待的"消息"吧。
不多時，一名神情嚴峻的騎士自薄霧之中沖出，迎著官道兩旁百姓和士卒殷切的眼神，自懷中掏出了勘合交給了早已等候多時的武將:"淮安府急報。"
聽得此話，那名武將的呼吸也是不由得為之一促，草草的查驗了一番勘合，確定來人身份沒有問題之后便是親自翻身上馬，主動帶其路來。
無獨有偶，還未等到二人走出太遠，身后的官道上另一個方向再度傳來了戰馬疾馳的聲音，并且伴隨著騎士的厲呵聲。
"南京急報。"
...
...
"督撫大人，淮安和南京那邊怎么說？"
應天巡撫衙門內，一身甲胄的徐允禎望著案牘之后，沖著兩封奏報一陣失神的李起元，有些焦急的催促道。
聽得此話，應天巡撫李起元仿佛才意識到堂中尚有其他人，不置可否的輕咳了一聲，用以掩飾尷尬:"徐指揮，還是自行看吧。"
聽得此話，早已是迫不及待的徐允禎連忙起身，伸出雙手接過應天巡撫遞過來的兩封奏報。
或許是錯覺，徐允禎只覺一向身體康健的應天巡撫仿佛瞬間老了十歲一般，有些枯瘦的手臂也是在微微顫抖，好似那輕飄飄的兩封奏報重如泰山。
顧不上關心眼前老人的異樣，早已心急如焚的南京守備匆匆打開了奏報，只是一眼，便是呼吸為之一促，臉上涌現了毫不掩飾的怒容。
"東林該死。"
過了片刻，令人不寒而栗的聲音于書房中悠悠響起，令得房中本就有些冷肅的溫度又是下降了一些。
應天巡撫對于面前武將發出來的聲音仿佛充耳不聞一般，沒有任何反應，只是雙眼無光的靠在椅子上，只覺心中的某種信念好似在一瞬間坍塌了。
他是萬歷十四年的進士，正是朝中黨派林立的時候，那時候的朝臣雖然因為"國本之爭"而有些許分歧，但大體都是為了大明好。
因為殿試排名稍微靠后的緣故，李起元無緣翰林院編修以及六道言官這等"清貴"職位，故而也是僥幸逃過一劫，沒有被朝堂上的爭斗波及，自然而然的被外放出京，擔任河南原武縣知縣。
只是隨著時間的流逝，東林書院出身的官員逐漸占據了上風，自成一派，號為東林黨，開始對其余黨派的朝臣大肆打壓。
彼時朝中一些正義的官員面對咄咄逼人的東林黨要么辭官回鄉，要么選擇如李起元這般自請出京，遠離中樞，遠離那些爾虞我詐。
哪怕是東林黨“眾正盈朝”，把持朝政的時候，李起元依舊在心中潛意識的認為這些官員依舊是了大明好，只不過手段有些偏激。
但是這兩封分別來自南京城和淮安府的奏報卻是打破了李起元心中的最后一絲幻想，也讓其徹底認識到了東林黨"偽善"的面容。
"督撫，還請下令，讓卑職率軍前往無錫，查封東林書院，緝捕亂臣賊子。"
正當李起元眼神迷離，為之感慨的時候，其耳畔旁突然傳來了南京守備徐允禎的聲音，抬頭看去，發現這位定國公世子正一臉咬牙切齒的盯著自己。
"不要波及無辜，不要株連百姓。"
"涉案人員，一個不許放過。"
反應過來的應天巡撫沉默了良久，迎著南京守備徐允禎有些錯愕的眼神中，一字一句的說道，眼神堅毅無比。
東林誤國，這些人已然執拗到有些瘋狂，不但敢私通宗室藩王鬧事，更是與白蓮欲孽搭上了線，甚至就連漕軍中都是有他們的影子。
似這等無法無天，不尊王化的野心家還是盡早消失在歷史的長河之中為好，現如今大明欣欣向榮，李起元不允許有人如此瘋狂。
大明，不允許有這么牛逼的人存在。
饒是徐允禎經過近些年的鍛煉早已是成熟穩重許多，但依舊被案牘之后的老人身上所散發出來的氣勢而失神了兩秒。
"督撫大人放心，卑職即刻親自前往。"
"有三千京營將士在，那些東林黨人翻不出浪花。"
反應過來的徐允禎干脆利落的自座位上起身，沖著案牘之后的應天巡撫躬身行了一禮之后，便是頭也不回的朝著外間走去。
武昌府的楚王身份尊貴，沒有天子的旨意之前，誰也不敢擅動，暫時還能喘息片刻，不過那里也有東廠的人在，用不著他操心。
眼下他的任務就是將那些狗膽包天的東林黨人全數緝拿歸案，東林書院已是沒有存在于世上的必要了。
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