七月初十，陰。
從南京出發，沿著運河一路逆流而上，不過四百余里便是到了漕運重鎮淮安府，此地坐落于淮河和京杭大運河的交點，是長江以北僅有的兩個府之一，與揚州府遙相呼應。
因為其獨特的地理位置，淮安府也成為了漕運樞紐，漕糧儲運中心，時人稱其為"因運而興、因運而盛"，與揚州府，杭州府，蘇州府并稱為運河沿線的四大都市。
自景泰二年開始設立漕運總督職位起，將近兩百余年的時間里，漕運總督的駐地一直在淮安府，管理鳳陽府、淮安府、揚州府、廬州府和徐州、和州和滁州3州，另有漕運總兵聽從調遣。
漕運總督不僅掌管著大明的漕運命脈，更是管理著大明的龍興之地"鳳陽"，堪稱為"天下第一總督"，乃是不折不扣的大明重臣。
...
今日清晨時分，淮安府上方突然飄過了一團烏云，而后便是瓢潑大雨傾盆而下，持續了約莫一個時辰之后，方才逐漸減小，但依然有淅淅瀝瀝的小雨。
雖是天氣有些不佳，但身著紅袍的漕運總督李養正卻是不敢有半點松懈，領著身后的百余名心腹便是出了漕運總督衙門，徑自朝著城外的漕軍駐地而去。
在過去的幾年中，憑借著天子的支持，他大刀闊斧的對積弊百年的漕運進行改革，令得茍延殘喘的漕政煥發了新的生機。
出乎所有人的預料，李養正的改革沒有遇到任何阻攔，竟是連半點"亂子"也沒有出現，一切都水到渠成的完成，稅課司也是成功的設立。
但越是如此，李養正越是不安，這看似風平浪靜的背后實則隱藏著諸多殺機，那些既得利益者如何甘心將手中的利益讓出。
遠的不說，那蘇州織造太監李實不過是一介閹人，天子家奴也，尚且不甘心束手就縛，逼得應天巡撫李起元調兵鎮壓，那些于漕運中傳承了一百余年的軍戶，把總們如何甘心認輸？
與那些無兵無權的藩王相比，這些心懷不軌的把總們才是真的危險。
正是基于這種不安，白發蒼蒼的李養正方才不辭辛苦，一邊著手處理公務，一邊抽出時間視察漕軍，力求盡快消除那些軍戶在漕軍中的影響。
如若是往常時候，遇到這種雨雪天氣，已然上了年紀，身子骨有些不佳的李養正可能就會有些退縮，轉而讓漕運總兵自行"慰問"漕軍，但今日卻是一反常態，不過眾人的勸阻，親自領著隨從踩著有些濕潤的青石磚，沖著漕軍駐地而去。
"咳咳。"
或許是因為下了雨的緣故，李養正不自覺的便是輕咳了一聲，令得身后的老管家不由得面色一苦。
"老爺，咱們回去吧，暫時歇一天也不礙事的。"
聽得此話，落后漕運總督李養正半個身位的武將也是抱拳說道:"李大人，便讓本侯自行前往就是了。"
這名武將瞧上去年歲不大，但身上的甲胄卻是煊赫異常，其身后的親隨也是個個膀大腰圓，一看便是沙場老卒。
"侯爺的好意，本官心領了，但今日不同往日，本官實在是放心不下。"
李養正先是沖著自己的老管家擺了擺手，示意自己無事，方才整理了一下衣衫，有些認真的沖著面前的武勛說道，眼中滿是贊賞與欣慰。
面前的這名年輕人名叫顧肇跡，其始祖乃是太祖親兵，鎮守貴州二十余年的顧成，因功被封為鎮遠侯。
自嘉靖年間開始，鎮遠侯府移駐淮安府，與漕運總督共管漕政，自顧成開始，傳承到顧肇跡這里，已經是第九代。
李養正之所以可以大刀闊斧的整頓漕政除了得益于天子的鼎力支持，另一方面與鎮遠侯府的支持也脫不開干系。
自從知曉天子授意自己改革漕政之后，這名才剛剛襲爵不久的鎮遠侯便是展現出了與年齡不相符的魄力。
為了避嫌，鎮遠侯顧肇跡主動清理了漕軍中與他鎮遠侯府有所牽連的舊部，并且對于一些負隅頑抗之輩加以鎮壓。
也正是因為有鎮遠侯府從中調和，李養正的漕政才得以順利進行，而沒有生出亂子，為此他已是不止一次的上書天子，為顧肇跡請功。
聽到面前的老臣這般言說，鎮遠侯顧肇跡的臉上也是露出了些許不自然，有心想說李養正是不是過于杞人憂天，但一想到昨日收到的消息又是不由得保持了沉默。
作為鎮守淮安府的勛貴，鎮遠侯府在漕軍中根基深厚，掌握的消息與動向也是遠比常人多。
早在李養正收到湖廣巡撫孫鼎相以及應天巡撫李起元的信件之前，顧肇跡便是察覺到了一絲端倪。
根據情報，原本風平浪靜的漕軍在近些天突然出現了些許"異動"，軍中也是出現了些許謠言，動搖軍心。
更有不少已然被裁減，發放路費回家的軍戶，把總再度重新在淮安府城之中，并且不加掩飾的"召集舊部"，虎視眈眈。
無獨有偶，還未等到鎮遠侯顧肇跡采取措施，身旁的漕運總督便是收到了來自武昌府和蘇州府的預警，要求李養正約束漕軍，以防不測。
一時間，看似風平浪靜的漕軍仿佛成為了眾矢之的。
"走吧，走吧。"
"早點去，早點回。"
又是輕咳了一聲，漕運總督李養正緊了緊身上的官袍，再度朝著前方而去，身后的老管家連忙打著雨傘跟在身后。
見狀，鎮遠侯顧肇跡也是連忙沖著后方的親隨揮了揮手，示意跟在李養正的時候，現如今漕軍人心惶惶，城中又有老卒虎視眈眈，誰也不知曉這些人是否會鋌而走險，行刺李養正亦或者做出什么其余的事情。
比起李養正身旁那些瘦弱困苦的軍丁，鎮遠侯府的這些"家丁們"無疑更具備威懾力，顧肇跡也更放心些。
"快，跟上侯爺。"
見到顧肇跡邁步，身后的"家丁們"也是紛紛跟上，神色警惕的盯著四周，護持著身后的鎮遠侯以及漕運總督。
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