夜色降臨，華燈初上。
秦淮河畔旁行人如織，水中游船畫舫無數，金陵城中的豪紳富商，勛貴文人皆是在府中小廝的簇擁中朝著相熟的畫舫走去，準備緩解一天的疲憊。
待到夜色更深些，停靠在秦淮河畔的游船畫舫紛紛開始移動，河面上也不時傳來"揚州瘦馬"的歌喉。
雖然此時"秦淮八艷"還沒有嶄露頭角，但這金陵城中卻是從不缺少素有艷名的歌姬，皆是被各大畫舫的主人包下，為本就令人紙醉金迷的夜晚平添了幾分色彩。
與熱鬧的秦淮河相比，街道上倒是顯得有些冷清，不少店鋪已是準備打烊，唯有一座不太起眼的酒家還掛著招牌，并在門口亮起了兩盞油燈，與周遭的黑暗顯得有些格格不入。
丑時三刻，街道上一片漆黑，除了遠方的秦淮河上不時傳來微不可聞的談笑聲之外，偌大的南京城就像是陷入夢鄉一般，沒有半點聲音。
金陵城中，一名身材寬大的男子不知從何而出，先是有些謹慎的望了望空無一人的街道，方才緊了緊身上的衣服，腳步急促的朝著記憶中的地方走去，其身后還跟著幾名隨從模樣的下人。
幾人身形雖是高大，但行事卻鬼鬼祟祟，每走出一段距離都要停住腳步，小心的觀瞧身后是否有異樣，確定沒有人注意到他們之后方才繼續趕路。
許是覺得自己有些"杞人憂天"，為首的漢子不由得加快了腳下的步伐，即便是昔日在山東的時候，他也極少以真面目示人，遑論在這南直隸。
他叫王好賢，乃是昔年白蓮教首王森的獨子，乃是白蓮教中舉足輕重的大人物，可與徐鴻儒平起平坐。
天啟二年，徐鴻儒于山東兗州起義，自號中興福烈帝，但還未等到他從河北起兵相應，便是知曉了徐鴻儒兵敗身亡的消息。
萬念俱灰之下，王好賢連忙領著自己麾下的心腹一路逃竄至南直隸，不敢繼續待在北直隸。
徐鴻儒兵敗身亡，僥幸沒有被朝廷挖掘出來的教徒們也是樹倒猢猻散，紛紛逃到南京城，投奔王好賢。
畢竟昔年那場叛亂的背后可是隱隱約約有些南京城中勛貴們的影子，誰也脫不了干系，但是還未等到王好賢與南京城中的勛貴們碰頭，世鎮南京兩百余年的魏國公府便是受到了清算。
魏國公府一到，王好賢徹底被嚇破了膽子，即便靈璧侯湯國祚接替了魏國公府空出來的位置，但依舊不敢冒頭。
果不其然，沒等太久，這靈璧侯府同樣沒有逃過天子的清算，只不過與束手就縛的魏國公不同，這靈璧侯湯國祚居然還頗為頑抗，甚至險些成功策劃了南京大營的兵變。
經過此次變故后，王好賢再也不敢冒頭，終日躲在南京城中一處不起眼的宅子中，深居簡出。
靠著麾下教徒的接濟，雖是有些狼狽，但也算是衣食無憂，著實在南京城中度過了一段的安生日子。
本以為從此就能夠隱姓埋名，了此殘生，但是王好賢卻是在前兩天有些驚恐的接到了一封書信，令他今夜前方一處酒肆接頭。
因為被人拿住了把柄，王好賢思慮再三過后，只能領著心腹應約，畢竟他在明，而信件主人在暗。
若是他白蓮教首獨子的身份被曝光，他豈有活路在？
約莫兩炷香過后，王好賢領著身后的心腹們緩緩來至書信中約定的地點，望著不太起眼的招牌，深吸了兩口氣，確定周遭沒有人盯梢之外，方才握緊了腰間的突兀，低著頭上了二樓。
上到二樓，早有一名讀書人模樣的老者在自飲自酌，聽到樓梯上傳來的動靜不由得停住了手中的動作，微微起身，沖著神情警惕的王好賢拱手說道:"王公子，別來無恙。"
聽得此話，王好賢便是微微瞇起了眼睛，心中一片翻騰，他的身份已是人盡皆知了？
"老先生，從何而來？"
同樣沖著面前的老人拱了拱手，王好賢有些不解的問道，他已是確定這酒肆之中，除了面前的這位老人之外，竟是再無他人。
面前這手無縛雞之力的老人，居然敢一個人孤零零的前來赴約？
"王公子先坐。"
臉上含笑的老人像是沒有聽到王好賢的質問一樣，輕輕地揮了揮手，示意這位白蓮教首的獨子一同落座。
"王公子，在這南京城中也待了一段時間了，不知是否待得有些煩悶了，愿意活動一下筋骨？"
"不然一直待在南京城中，可是有些對不起你的身份。"
待到王好賢落座之后，老人臉上的笑容更甚，一邊為其斟酒，一邊裝作無意的說道。
"老先生，還是開門見山些來得好。"
聽得此話，王好賢的眼中殺機一顯，強壓住心中的戾氣，語氣陰冷的說道。
他的父親乃是白蓮教首王森，萬歷四十二年被小人告發，被明廷逮捕處斬，而后"師兄"徐鴻儒方才聲名鵲起，接任了白蓮教首的大旗。
但在教中的地位，他這個上任教首的獨子可是絲毫不遜色于徐鴻儒，甚至還隱隱勝之，只不過那徐鴻儒先行起事，顯得他有些"碌碌無為"罷了。
瘦死的駱駝比馬大，縱然起義失敗，他白蓮教在北方各省乃至南直隸依舊享有數量不在少數的信徒。
面前這不知名的老人算什么東西，居然敢威脅于他？
"王公子稍安勿躁，老朽來自蘇州府，不過是個傳話的。"
許是察覺到王好賢話語中毫不掩飾的殺機，一直鎮定自若的老人終于是斂去了臉上的笑容，開始自報家門。
聽到面前這名老人來自蘇州府，王好賢也是不由得一滯，原以為此人應當是南京城中某家勛貴的管家，驅使自己做些見不得光的買賣，卻沒想到此人竟是來自蘇州府。
蘇州府，那里怎么會有人知曉他王好賢的身份，并且準確無誤的找到他？
正當王好賢有些沉不住氣，準備繼續追問的時候，他的腦中突然靈光一現，有些不可思議的問道:"東林？"
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