同一日，蘇州府。
或許是錯覺，生活在蘇州府無錫縣的百姓們只覺得自從那"京官"錢謙益辭官回鄉之后，這無錫縣就被打破了往日的平靜。
這段時間來，幾乎每天都有"大人物"駕臨無錫縣，每次都會有"東林書院"的先生們親自出迎，鬧出了不小的動靜。
聽說，前幾日甚至有內閣首輔駕臨這無錫縣，不但驚動了縣太爺，就連蘇州府都派了人來，表達敬意。
對于無錫縣的百姓們來說，他們雖是不清楚這內閣首輔究竟是什么樣的大官，但一句"天子老師"便是讓他們明白了那位其貌不揚的老人的地位。
只是卻有些心思機靈些的卻是不免于心中暗自思索，像這么大的人物，來他們無錫縣做什么？
有些心中實在好奇的，便是不約而同的聚到了東林書院的外面，想要"先生們"指點迷津，但是素來好脾氣的先生們這一次卻是一反常態，非但沒有為他們解答迷惑，反而對他們眼里呵斥。
如此態度倒是讓不少心思通明的百姓心中譏笑，看來是要出事嘍...
...
...
"學生錢謙益，見過院長，見過閣老。"
東林書院的一處靜室中，身著一身常服的錢謙益臉上帶著一抹笑意，沖著堂中兩位神情凝重的老人躬身行禮，心中滿是得意。
曾幾何時，似他這等身份的官員就連面見一下眼前的二人都是奢望，現如今卻是他們主動"邀請"。
當真是時過境遷，風水輪流轉。
聽到錢謙益的問候聲后，一直閉目養神，居于左首的老人也是緩緩睜開了雙眼，一雙猶如被千錘百煉的眸子瞬間放在了錢謙益的身上。
幾乎是一瞬間，錢謙益便感受到了面前這位垂垂老矣的老人身上所散發出來的強大壓力，令其瞬間收斂了臉上的笑容。
不愧是一人執宰天下七年的"獨相"，雖然致仕十余年，依舊有這般讓人駭人的氣勢。
"錢謙益？倒是個不錯的后生，老夫當年倒是看走眼了..."
打量了片刻，居于左首的老人輕咳了一聲，緩緩的點了點頭，聲音中既有肯定又有遺憾。
昔年萬歷皇帝幽居深宮之中，而他身為內閣首輔，獨自一人執宰天下，曾先后主持過兩屆科舉。
這錢謙益便是萬歷三十八年，他親手挑選出來的探花，并親自過問，將其放到了翰林院中"打磨"，希翼其日后成為他的臂膀。
只是滄海桑田，世事難料，還未等到錢謙益成長為能夠輔佐他的臂膀，他卻因為"黨爭"的緣故不得不連上六十二道奏疏，向萬歷皇帝乞骸骨。
至此，便是二十余年沒有再見面。
"都是閣老的栽培。"
興許是因為面前老人的聲音而回想起昔年有些青澀的歲月，如今已經能夠做到喜怒不形于色的錢謙益也不免有些心中激動，連忙再度躬身，聲音中滿是顫抖。
的確正如面前這位老人所言，若是沒有此人的"慧眼識珠"，他又如何能在一眾東林官員中脫穎而出，進而被送到了"翰林院"中鍍金。
大明官場自古以來便有著"不翰林，不入閣"的潛規則，唯有在翰林院中任職過的官員，日后方才有進入內閣的資格。
不然，即便是有天子力挺，也是難以入閣，執宰天下。
如今他錢謙益雖然沒有入閣拜相，但卻也是"名動天下"，更是令得東林院長高樊龍以及面前的老人為他奔走。
要知道，雖然面前的老人致仕已有十余年的時間，但無論是在朝中亦或者在東林之中依舊享有莫大的聲譽，即便是東林院長高樊龍也是難以望其項背。
這一切，都因為面前的老人名叫葉向高。
聽得錢謙益如此言語，葉向高也是捋了捋有些花白的胡子，頗為滿意的點了點頭，雖然知曉面前的這名后生也是另有所圖，但正如昔日高樊龍所說，誰又能拒絕回京的誘惑呢？
天啟初年，東林骨干劉一燝擔任內閣首輔，朝中關于起復自己的聲音不斷，可天子卻是充耳不聞，沒有半點反應。
劉一燝去職之后，次輔韓爌順利接任內閣首輔的位置，此人雖然不像劉一燝那般"忠心"東林，但也是曾在東林書院講學，與他們東林黨關系匪淺，朝中也是有不少起復自己的聲音。
但與劉一燝一樣，韓爌也沒能讓自己順利"起復"回京。
這接二連三的打擊讓一直不甘心于家中"榮養"的葉向高有些心灰意冷，認為這輩子都與那個魂牽夢縈的位置無緣。
但是正當葉向高有些絕望的時候，卻是意外的收到了高樊龍的信件，這位東林院長在信中詳細闡述了錢謙益的計劃。
經過一番深思熟慮之后，于家中榮養了十余年的葉向高主動出了福州府，在福建當地官府的護送下，來到了蘇州府。
饒是已經過去了數日，葉向高依舊為錢謙益那個瘋狂的計劃而感到有些心驚。
"閣老，還不知各地有回信了嗎？"
還未等到葉向高感慨完畢，便聽到耳邊傳來了一道有些急促的聲音，令其不由得微微錯愕。
這么多年了，還從未有人敢率先發問于他。
一旁的高樊龍也是注意到了葉向高臉上的異樣，不由得深深的望了一眼錢謙益，看來此人真是被"權利"沖昏了頭腦，一門心思的做著一步登天的美夢。
經歷過少許的錯愕過后，葉向高也是逐漸緩過了神，迎著錢謙益那不加掩飾，有些瘋狂的眼神緩緩點了點頭。
饒是心中早有猜想，但見到葉向高如此反應，錢謙益還是難掩心中的激動，不由得自喉嚨深處發出了一聲低吼，狠狠的握緊了拳頭。
他就知曉那些人絕不會甘心認輸，這世上永遠不缺乏鋌而走險的"勇士"，遑論他們此次是有備而來，勝券在握。
"是哪一位？"
深吸了幾口氣，錢謙益強行壓住心中的激動，雙眼通紅的看向上首的葉向高，好似即將要捕食成功的野獸一般。
聞言，東林書院的院長高樊龍也是連忙看向身旁的老人，臉上同樣有著一抹期待，這位老人還真是名不虛傳。
沉默了半晌，葉向高緩緩的自口中吐出了兩個字。
"唐王。"
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