白水縣。
"王二，王二，起來喝粥去了。"
屋外嘈雜的叫喊聲將迷迷糊糊躺在木板之上的漢子給喚醒，使其睜開了有些惺忪的睡眼，隨后掀開了身上的"棉被"，有些敷衍的答道:"來了來了，莫催了。"
望了一眼空空如也的臥房，王二輕嘆了一口氣，翻身下床，胡亂搓了兩把臉，小心翼翼的將房門擋住，便是徑自朝著前往的人群走去。
去年的陜西整整大旱一年，糧食銳減，而后又是迎來了前所未有的嚴寒，才剛剛三十歲出頭的他，已然瘦骨嶙峋，不過好在他終究是挺了過來。
想到即將到來的春天，王二暗淡的眸子中泛起了一抹光彩，與西安城外那些流離失所的流民相比，他還算是走運的。
他爹就他一個兒子，給他在西安城外留下了幾畝薄田，倒也能勉強度日。
雖說前些年的時候，那幾畝薄田被城中衛所的軍官侵占了將近一半，但隨著代天巡狩的孫傳庭就任陜西巡撫之后，原本歸屬于他的那些薄田又再度回到了他的手中。
只是雖說手中的薄田多了，但他的日子卻是沒有好過多少，去年那場突如其來的大旱令其顆粒無收，持續數月的凜冬又是消耗掉了家中僅存的些許存糧。
甚至如若不是陜西巡撫孫傳庭提早下令施粥賑災，恐怕就連他這等本地"土著"都會饑寒交加的死在某處不知名的角落。
"走了走了，聽說從今天開始，我們能多領到一碗稀粥。"
見到王二出來，剛剛喚他們的同伴便是忙不迭的邁開腳步，有些枯瘦的臉頰上卻是閃爍著毫不掩飾的笑意。
自古以來，官府施粥的最終目的都是為了"維穩"，免得災民們餓肚子，活不下去，進而揭竿而起。
今年冬天，西安府雖然早早的便設立粥廠，賑濟災民，但是他們每日所能夠領到的也不過就是一碗稀粥，勉強能夠令他們生存下去罷了。
比起填飽肚子，還要差得遠呢。
"怎么回事，怎么回事？官府這是有良心了？"
聽聞自己今天能領到兩碗稀粥，王二有些惺忪的睡意瞬間散去，迫不及待的看向最先出聲的那人。
好端端的，官府怎么會給他們兩碗稀粥？
"嘿，你還不知道？"
"聽說昨日西安城北五里的一處村寨中發生了瘟疫，官府已然將那里封鎖。"
"興許是怕有人從中作祟，故而方才讓我們多喝一碗粥吧。"
見到王二不知曉內情，剛剛那名難民連忙沖其擠眉弄眼，有些賣弄的說道。
他們這白水縣隸屬于西安府管轄，距離府城說遠不遠，說近不近，這王二不知曉也在情理之中。
"瘟疫啊？"
聽聞西安城外出現了瘟疫，王二枯瘦的面容泛起了一抹驚恐，不由自主的打了個哆嗦，有些后怕的說道。
難怪那素來"吝嗇"的知縣老爺會大發善心，原來是西安城外發生了瘟疫，這是怕有人趁機生事，故而穩住他們吧。
"走吧，走吧。"
"去晚了就沒嘍.."
見王二愣在原地，周圍的同伴們連忙招呼了一聲，也不待王二有所反應，便是自顧自的朝前方走去。
見狀王二也是連忙跟上，只是心中卻有一個別樣心思突然升起:若是世道再亂些，他是不是就能從中渾水摸魚，繼而過幾天好日子？
畢竟僅靠家中的那幾畝薄田，他什么時候才能娶個大屁股的婆娘？
...
...
同一時間，延安府，安塞縣。
"高二哥，快起來嘍。"
隨著一聲厲喝，一名約莫二十余歲的壯漢從房中緩緩走出，揉了揉睡眼惺忪的眼睛，打了個哈欠:"狗蛋，今天怎么這么早？"
"高二哥，弟弟實在過不下去了，打算去府城碰碰運氣，興許官府大發善心，能賞下幾碗稀粥，也是條活路。"
見到壯漢出列，那名被稱為狗蛋的年輕人臉上勉強擠出了一抹笑容，頗為有氣無力的說道。
這場持續月余的大雪天氣，令得不少人背井離鄉，疲于奔命，但延安府的老爺們不知是因為何故，雖說也設廠施粥，但相對于每日都在增加的流民來說，卻是顯得有些杯水車薪。
出于對生存的渴望，無數延安府的百姓選擇背井離鄉，投奔相距不遠的西安府，希翼能在省城得到救助。
經歷了一個冬天的"遷徙"，延安府的百姓們不說十室九空，但也所剩不多，單單他們這個村落之中便僅剩下了寥寥幾戶人家，未曾離開。
現如今，他也吃完了家中最后一點余糧，打算去延安府碰碰運氣，萬一官府大發善心，給他一口吃的呢？
待到開春之后，隨便賣些苦力，也能生存下來。
聽聞面前的伙伴如此言說，那名被稱為高二哥的年輕人也是一陣失神，眼看著開春在即，自己最后的一個伙伴也要離自己而去了嗎？
與村落中所有人不同，他早些年仗著年輕，曾趕赴山西"販馬"為生，也算積攢下了些許余財。
待到當今天子繼位之后，對于山西等地的馬市管控便是上了一個新的檔次，他也就"自然而然"的失去了賴以生存的營生，帶著前些年販馬所得回到了老家安頓下來。
回到老家之后，他便重新繼承了家中荒廢許久的田畝，自力更生，憑借著手中積攢下來的銀錢，日子倒也過得快活自在。
但是卻沒想到，一場突如其來的大旱以及持續月余的大雪天氣卻是徹底打破了生活的寧靜。
"狗蛋，你等會。"
沉默了少許，高二哥轉身回到了自己的房中，待到再出來的時候，手中拿著幾個"鍋盔餅"，并順勢遞到了狗蛋的手中。
"拿著吧狗蛋，路上當干糧吃..."
高二哥的聲音有些哽塞，他知道這很有可能是他與狗蛋的最后一次見面，但他卻也不敢將家中的存糧與狗蛋共同分享。
畢竟，人都是自私的，他的床下雖然還存著不少余糧與銀錢，但那些是他未來賴以生存的根本。
誰也不知曉，開春之后，陜北大地會是何等光景。
"謝謝二哥！謝謝二哥！"
接過了已經顯得有些發黑的鍋盔餅，狗蛋不住的頷首，有了高二哥的這幾個鍋盔餅，足夠他走到延安府了，甚至改道西安府也是來得及。
"去吧，去吧。"
高二哥似乎已經有些習慣眼前的場景，沖著狗蛋揮了揮手，便是重新回到了身后的房中。
待到確認狗蛋走遠之后，高二哥隨手翻開了床褥，露出了床下的銀錢與存糧。
見狀，高二哥欣慰一笑，目光有些猙獰，這些東西便是他高迎祥日后逐鹿天下的資本。
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