八月十二，沈陽城外。
雖然正值午后，太陽正是毒辣的時候，但因為遼東邊疆天寒地凍的緣故，因此并沒有多么炎熱，反而頗有些陽光正好的意味。
但是此時沈陽城頭上的一眾文武卻是沒有心情享受午后的陽光，皆是如墜冰窖，目光呆滯的望著沈陽城外，狼狽而歸的騎兵們...
"經略，大軍的氣氛有些不太對.."過了片刻，遼東巡撫袁應泰艱難的咽了口唾沫，臉色難看的說道。
在太陽的照耀下，袁應泰的臉色卻是有些慘白，身體也是微不可查的抖動著。在其身旁，其余的將官們也是臉色凝重，不發一言。
"我也瞧出來了，怕是戰事不利。"
熊廷弼面色凝重，微皺著眉頭，聲音中夾雜著一絲疲憊。
城外的騎兵們比前幾日出征的時候，肉眼可見的減少了至少三成。余下的這些將士們也皆是不發一言，默默趕路，氣氛凝重到了極點。
"怎么會這樣？咱們的情報應當沒錯啊."
袁應泰的臉上泛起了一抹不解，眼眸深處有著濃濃的憤怒。
此次遼東鐵騎突襲赫圖阿拉，乃是他與熊廷弼以及廣寧巡撫洪承疇三人共同定下的錦囊妙計。直到出征之前，祖大壽都不清楚詳細的作戰計劃，后金方面應當沒有準備才是啊。
可是眼下看城外這等架勢，這分明是受了女真埋伏，狼狽而回的樣子。
"或許是咱們小瞧了那努爾哈赤，亦或者小瞧了皇太極.."熊廷弼口中低喃，雙目有些失神。
自從今上登基以來，他所率領的遼東軍與建奴方面曾爆發過多次大戰，戰果頗為不凡，甚至兩次打到薩爾滸城，擒獲了女真福晉。
即便是昔日努爾哈赤傾巢而出，甚至拉上了那些蒙古人，依然不能將沈陽城怎么樣，不得不狼狽而回。
雖然明軍為此折損了數以萬計的人馬，數萬兒郎徹底將性命留在了這片土地之上，但是也讓女真人付出了血的代價。
女真人甚至沒有取得過一次像樣的勝利。
正是因為接連而來的勝利，逐漸給了熊廷弼一種錯覺，或許遼東精銳已經可以在正面戰場上對抗女真鐵騎了。
恰逢這個時候，遼東方面的細作來報，努爾哈赤似乎要聯合科爾沁部，征討扎魯特部，消滅漠南蒙古諸部落中，除察哈爾部以外的最后一個部落。
扎魯特部雖然實力不比察哈爾部強勁，但對于明廷卻是忠心耿耿，早在萬歷年間，便曾受明廷征召，一同抗金。
即便是明軍薩爾滸之戰失利后，不得不固守沈陽城，扎魯特部也沒有放棄明廷，依然拒不服從努爾哈赤的統治。
值此危難之際，不管是為了救援盟友還是為了趁亂生事，熊廷弼都不打算放棄這個千載難逢的機會。
尤其是經過前兩年的浴血奮戰，努爾哈赤已經將兵力逐漸收縮，并且放棄了撫順。即便是重金營造的薩爾滸城也近乎處于半放棄的狀態。
雖然仍有些許女真人在那里駐兵，但絲毫沒有被熊廷弼放在眼中。
簡單的與袁應泰以及洪承疇商議了片刻之后，熊廷弼便決定集中遼東現有的所有鐵騎，對于位于遼東腹地的赫圖阿拉發動一次突襲。
按照以往慣例，大金出兵侵擾，不是以代善為帥就是阿敏領兵，這兩個人至少要帶走大金國內一半的人馬。
再加上女真人上馬為兵，下馬為民的規矩，平素沒有戰事的時候，一些女真人并不披甲執刃，而是分散在各地。倘若在這個時候，代善等人率兵征討扎魯特部，那么女真后方定然空虛。
若是遼東鐵騎傾巢而出，說不定便會立下不世之功。
熊廷弼想要復刻昔日救援朝鮮的套路，再次上演一個"圍魏救趙"。
只是從現在的情況來看，他好像失敗了...
...
...
"經略大人，卑職無能。"
一臉血色的祖大壽踉踉蹌蹌的來到熊廷弼身前幾步，迎著一眾文武有些凝重的眼神，徑直了下來。
素來桀驁的漢子，聲音中卻是帶上了哭腔。
"說清楚點，怎么回事。"熊廷弼并未安慰已然有些失魂落魄的祖大壽，反而是頗為嚴厲的一問。
"經略，我們中計了啊，卑職率領遼東鐵騎一路長驅直入，按照您的吩咐并未理會薩爾滸城的那些建奴，而是沿著渾河一路西進，朝著赫圖阿拉而去。"
"卻不想女真人在界凡寨埋下重兵，倘若不是因為卑職手下的夜不收提前發現了端倪，預先示警，怕是我等全要折在界凡寨。"
祖大壽先是帶著哭腔向熊廷弼解釋了來龍去脈，隨后便是猛地一抽身邊的腰刀，"敗軍之將，愧對經略提拔，辜負皇爺圣恩。"
言罷，拿著腰刀便要朝自己的脖頸抹去。
"放肆，堂堂廣寧兵備就是這等心性嗎？吃了敗仗就想逃避，你問過皇爺嗎？"
電光火石之間，竟是熊廷弼一腳將祖大壽踹倒，令那柄沾染著血色的長刀猝然掉至于墻磚之上。
熊廷弼雖為文臣，但經略遼東多年，身上早已養成了一股威勢，聲音雖是不大，但卻滿是決然意味。
"卑職.."祖大壽啞口無言，一陣失神，隨后便是猛地放聲大哭起來。
雖然他早已向天子投誠，將手中的遼東鐵騎主動交了出去，但依然改變不了那些好兒郎們曾是他祖家家丁的事實。
他眼睜睜的看著，無數個似曾相識的面龐在他面前倒下，溘然長逝。
因為事發突然，他甚至沒有組織起一次像樣的進攻，就被女真人如同攆鴨子一般，落荒而逃。
"是誰領軍。"
熊廷弼目光如炬，聲音有些寒冷。
"是代善和阿敏領兵，他們并未領兵征討扎魯特部。"
祖大壽眼中閃過一抹寒芒，臉皮抽了抽，咬牙切齒的說道。
經此一役，他對于遼東建奴的恨意又上了一個層次。
"罷了，此戰非你之過。是本官指揮不當，本官稍后就會上書給皇爺請罪。"
熊廷弼微微一嘆，有些痛苦的說道。
果然不到最后一步，永遠不能對女真人掉以輕心。那努爾哈赤就像一條毒蛇一般，隱匿在黑暗之中，隨時會跳出來狠狠的咬上你一口。
太陽雖然高照，卻是無法融去沈陽城頭上眾人心中的寒冰。
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