七月十五，卯時三刻，天色已然大亮，晨鐘還在空中飄蕩。
前不久剛剛被加了戶部尚書銜的督查院右都御史李起元已然獨自一人，來至宮門外，請求面圣。
宮門處的內侍不敢耽擱，第一時間將消息傳了進去。
而后沒用太久時間，司禮監秉筆太監王安便一路小跑，親自來到了宮門處，引得宮中往來的內侍紛紛側目不已。
這李大人不愧是簡在帝心啊，不過是一次尋常的覲見而已，竟然勞煩天子伴當親自出迎。
"部堂，您來了。"
王安擦了擦額頭上隱隱滲出的汗珠，微微躬身，神色恭敬的沖著面前的李起元見禮。
"倒是勞煩王公公了.."
李起元見到竟是王安親迎，心頭也是一熱，頗有感觸的說道。
"部堂言重了，您快請..."
簡單的客套了幾句，王安便測出身子，向前一伸手，親自引著李起元往乾清宮而去。
"唔，"李起元望著身旁的王安張了張嘴，似乎是想要說些什么，不過最終還是微微搖頭，閉口不言。
身為臣子，豈可隨意揣摩圣意。
"部堂似乎有話要說？"
雖然李起元僅僅是輕微的發出了一點聲響，但是依舊沒有逃過王安的法眼。
"還請王公公告知，陛下今日這是.."
猶豫了片刻，李起元還是忍不住將心中的疑惑問了出來。
今天清晨他剛剛醒來的時候，便被告知宮中來人了。
究竟是何等緊要的事情，竟然需要到他的家中傳旨召見。
難道是他在全國各地推行的稅課司出現了問題，導致天子緊急召見？
"部堂不必多心，是好事。"
王安瞧著一臉憂心的李起元，輕輕一笑。
隨后猶豫了一會，想到天子即將對面前這位李大人的委任，王安又是輕輕的吐出了兩個字:"蘇州"。
李起元驟然聽得蘇州二字，瞳孔先是猛地放大了一些，一張老臉迅速的漲紅了起來，呼吸也猛的急促了起來。
近幾日，朝野中倒是一直流傳著天子似乎是有意要對蘇州的織造局進行改革。
不過此事雖然也算是頗為重大，但是相比較他平日所要忙碌的稅課司而言，又算不了什么。
以他的身份，還用不著去操心此等民生之事，自有專人負責。左右不過是自宮中派遣一名天子信任的內侍提督織造局，亦或者自工部派遣干吏督查，無論如何也與他扯不上關系。
但是眼前的王安竟然言說，天子召見他也與蘇州有關。
雖然蘇州富庶，乃大明首屈一指的富饒城市，但是蘇州知府也不過正四品而已。
而他早在推行稅課司事務之前，便已經是正三品的督查院右都御史，更別提前段時間朱由校已經給他加了戶部尚書銜，正二品。
蘇州唯一能夠與他扯上一點關系的便是那總督南直隸，下轄應天、承天、蘇州、松江、常州、鎮江、太平、池州、徽州、寧國、安慶十一府以及廣德一州的應天巡撫。
畢竟，那應天巡撫的駐地便是在蘇州，故而民間也有人將應天巡撫稱為蘇州巡撫。
并且在嘉靖三十三年，為了抵御倭患，應天巡撫加提督軍務之職，可調動南直隸大軍，與南京守備分庭抗禮。
王安見李起元似乎是猜到了些什么，不由得微微一笑，輕輕的點了點頭，算是給予了李起元一個肯定的答案。
...
...
"臣，李起元見過陛下。"
"卿家平身。"
待到李起元落座之后，宮人趕忙奉上一盞涼茶，助其穩定心神。
"稅課司之事，可還順利？"
望著臉上有著一絲倦色的李起元，朱由校率先開口。
雖然距離李起元請設稅課司僅僅過去了兩個月的時間，但是李起元卻是肉眼可見的蒼老了一些，眉眼之間的皺眉也多了一點。
"謝陛下關心，除南直隸及帝國邊陲之外，京師周邊幾省均已重啟稅課司。"
聽聞朱由校關心起了稅課司的問題，李起元沒有絲毫遲疑，快速的將近些時日的成果報予朱由校知曉。
此話一出，朱由校也是為之一愣，沒有想到李起元進展竟然如此迅速。
片刻之后，朱由校微微頷首，:"卿家費心了。"隨后拿起了手旁的涼茶，飲了一口方才覺得涼快一些:"卿家對于蘇州如何看。"
早在宋朝，便出現了"上有天堂，下有蘇杭"的諺語。管中窺豹，便可以印證在宋朝的時候，蘇州府便已經成為了中原王朝經濟最發達的中心城市之一。
由于江南富庶，故而大明大部分的賦稅都來自于東南地區。而東南地區又以蘇州府和松江府為主。
蘇州府每年上繳的賦稅，幾乎占全國的十分之一，為真正的經濟重地。
也正是因為蘇州的重要性，故而蘇州知府的任命通常都需要驚動內閣，由內閣商議之后，方才能委任。
"陛下，蘇州府乃我大明賦稅重地，若是能在此地重啟稅課司，定能大大改善我大明的財政。"
聞聽朱由校提起了蘇州府，李起元的老臉上也是泛起了一抹興奮，頗為激動的說道。
要知道，論起富庶，即便是鹽商匯聚的揚州也要遜色蘇州一頭。
"愛卿所言甚是，想必愛卿的稅課司在南方推行的不太順利吧？"
朱由校心中思慮萬千，不聲不響的給面前的李起元潑了一盆冷水。
"額.."
見被天子點出心事，李起元不由得面色微紅，感覺到些許的不自在。
"臣失職，請陛下責罰。"
想到自己遲遲不能在南方打開局面，李起元心中便是一陣堵塞，自覺有些對不起天子對于他的信重。
"卿家說的這是什么話，這與卿家有何關系。"
聞聽此話，李起元下意識的便要搭話，不過朱由校卻是沒有理會他，繼續自顧自的說道。
"眼下應天巡撫一職空缺，朕有意請先生坐鎮蘇州府，替朕看管南直隸。"
朱由校眼睛微瞇，語氣異常的真摯。
"臣何德何能，竟受陛下如此洪恩。"李起元動容不已，聲音哽咽，眼眶也微微泛紅。
數月之前，他還僅僅是一名"清貴"的督查院御史，因為稅課司的事情，被天子加了戶部尚書銜。
眼下才剛剛過去兩個月，天子竟然又將他擢升為一任督撫，而且還是身份最為顯赫的應天巡撫。
"臣，肝腦涂地，以報天恩。"
李起元重重的一叩首，眼中泛起一抹堅定。
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