五月初五，端午節。
雖然才剛剛進了五月，但是京畿之地卻是已然帶上了一絲暑意，降水也日漸稀少，即便是天色剛剛大亮，太陽尚未完全升起的時候，人們但凡多走幾步，也會帶上一絲暑意。
"李大人，倒是提前給您賀喜了..."
偌大的皇極殿廣場上，人影稀少，僅有司禮監掌印太監引著一位身著紅袍的文官朝著乾清門的方向前行。
瞧著距離乾清宮不遠處了，王安臉上泛起了一抹淡笑，輕輕地給這名年過六旬，眼袋深重的文官賣了個好。
前幾天當曲阜消息傳來的時候，天子撫掌大笑，滿面春風的樣子還一直印在王安的腦海當中，遲遲不曾抹去。
王安知曉，這位平素聲名不顯，兢兢業業的老臣便是要一躍而起，青云直上了。
在他們身后有著幾名隨侍太監，手持一把大傘，緊緊跟在二人身后，為其遮擋烈陽。
"王公公說笑了，一切全是賴天子信重，唯肝腦涂地罷。"
李起元聞聽王安所言臉上也是露出了一抹愕然，片刻之后方才迎著有些刺眼的烈陽沖著王安拱了拱手，聲音之中夾雜著一絲苦澀。
依著王安所說，怕是天子對于他在山東曲阜的舉措應當是頗為滿意的，如此便是值了。
王安聽到李起元有些悲壯的聲音，一時也是微微失神，但是一想到李起元在曲阜的所作所為，很快就有些釋然了。
待到曲阜的消息傳至天下后，定然會引來一場狂風驟雨，眼前的這名李大人怕是頃刻之間便會淪為天下所有讀書人口誅筆伐的對象。
一想到這里，王安的心情也是有些沉重下來，沖著李起元頗為鄭重的點了點頭，隨后便是規規矩矩的充當起了引路人，引著李起元往乾清宮而去。
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待到李起元以及王安行至乾清宮的時候，還不待王安上前通稟，半開的宮門就被由內而外緩緩推開。
抬眼望去，天子朱由校身著一身常服，正面容和煦的等候在門口。
見此情形，李起元心頭一驚，立即將心中的憂慮全數壓下，猛地快走了幾步，跪倒在朱由校面前:"臣，李起元，參見陛下。"
"李卿快快請起"，不待王安上前攙扶，天子便已經親自伸手，微微躬身，將這名一臉疲憊之色的老臣給拉了起來。
"先生一路辛苦了。"
朱由校嘆了口氣，面露微光，言辭灼灼的說道。
他已然是知曉了李起元在曲阜的所作所為，能夠明白這位老臣為了大明，究竟承擔了什么樣的重擔。
怕是用不了多久，李起元就會成為天下讀書人千夫所指的對象。
但是眼下國事維艱，李起元不僅僅是督查院右都御史，身上又擔著戶部侍郎的銜職，由他出面解決此事，最是合適不過。
"臣惶恐，唯有粉身碎骨以報皇恩。"
李起元的心頭微熱，聲音中夾雜著一絲顫抖。
有了天子的這句話，他只覺近日以來的疲憊以及心中的憂慮瞬間一掃而空。
"朕已經知曉卿家在曲阜的所作所為，卿家不要心有顧慮，一切有朕。"
朱由校點了點頭，有些溫和的聲音恰到好處的響起，給眼前的這名老臣做出了強有力的保證。
經過李起元以及山東巡撫趙彥的初查，整個孔家名下的土地就有將近一百萬畝，遍布山東全境以及江蘇、安徽、河南、河北等省份。
并且這些土地，全部免稅。
前些天，在馬祥麟率人將那幾名意圖逃跑的孔家族老抓到后，李起元當機立斷的下達了處斬的命令。
將孔家那幾名強硬的族老在孔廟面前，直接處死，震懾住了所有心懷不軌之人。
并且借助這件事的余威，李起元以及趙彥幫助孔胤植站穩了腳跟，徹底掌握了曲阜孔家的大權。
作為交換，衍圣公孔胤植主動交出孔家名下所有田畝的賬冊，并且勒令所有孔家人配合官府行事，清查田畝。
"陛下言重了，一切均是為了我大明..."
李起元卻是沒有絲毫居功自傲，反而是愈加謙遜的點了點頭。
他年少成名，萬歷十四年便得中丙戌科金榜進士，隨后出仕。
在三十多年的宦海生涯中，他一直任職地方，前兩年才被調回中央任職。尤其是他曾任山東參議，曾親身感受以及了解過山東百姓們生活在何等水深火熱之中。
這衍圣公府就猶如一座大山一般，狠狠地壓在山東百姓的心頭之上。
廟佃人戶的抗差抗租斗爭幾乎從未停歇，常有發生。
并且衍圣公府由于其獨特的政治地位，孔家人對于曲阜享有高度的自治權，曲阜儼然成為一個國中之國。
曲阜的百姓們只知道有孔家，而不知有大明。
朱由校聞言，微微頷首。這便是這等重實務、有地方經驗的官員的好處所在了，他們曾提督地方，知曉這些地方大族對于當地百姓的奴役有多重。
"卿家辛苦了，眼下我大明國事維艱，事事都需要戶部打頭陣，沖鋒在前，日后戶部還有賴卿家。"
李起元在清繳孔家田畝的事件中，展現出了非凡的政治能力以及經濟能力。
似這等干臣，將其置于督察院實在是有些浪費了。應當讓其在最適合他的位置上，發光發熱。
聞聽此言，李起元的臉上也是泛起了一抹喜色。若有可能，他的確是想要在戶部的位置上一展平生所學。
"臣，謝陛下。"
天子雖然沒有將話說的非常明白，但是以他的政治智慧，自然能夠明白天子的言外之意。
眼下他本就是兼著戶部侍郎的銜位，若是再往上提拔，只能是加尚書銜了。
從督查院右都御史一介"閑職"，一躍成為執掌六部之一的實權尚書，其中滋味，縱然是歷經宦海多年的李起元也不免心間有些蕩漾。
朱由校也是面露滿意之色，嘴角露出一抹惔笑。
對于這等干臣，就是要將其放在最合適的位置上。
還未等到他發言，就發現李起元眼神堅定，斬釘截鐵的沖著自己吐出了幾個字。
"臣，李起元，請設稅課司。"
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