霍蒙沃茨的學生們在期末考試以后都會用最快的速度回家歡度假期，除非遇到寒霜節或是別的開心事。
1444年的第二學期，距離還有一整天，但是大家以往還要歸心似箭。格里菲斯早上起床的時候，餐廳里幾乎沒有吃早飯的學生。校外小鎮的港口里停滿了快船，那些名門望族的子嗣甚至等不及明天中午的飛葉號，準備明天一早就搭上商業快船逃之夭夭。
格里菲斯扛著兩個大大的包裹，還拖著一個箱子。里面裝滿了嘉拉迪雅和索尼婭的衣服和書本，要事先送到港口裝運。根據校規，學生們在校內都不能使用仆人，必須到鎮上才能請搬運工。
他跌跌撞撞的從女生宿舍的樓梯上往下走，差點半路滾下來。拉納已經在一樓等著了，看守自己和菲歐娜的行李。
拉莫爾和夏龍伯爵昨晚特別叮囑大家結伴而行，而且要格里菲斯和拉納一路上都全副武裝，輪流警戒，在到家以前片刻不能放松。
“瞧你這樣，我真心覺得一個就夠了。”拉納背著自己的斬馬劍，打量了一下大包小包的格里菲斯。
“我也想一個箱子裝，這可不是東西比較多嘛。”格里菲斯把箱子放下，抬頭望望，看兩個女孩有沒有從房間里出來。
“我并沒有在說箱子……”拉納嘿嘿的笑了兩聲，“昨晚可真夠刺激。我們被教務長從校外抓回來，把那些嚇壞的朋友們送進醫務室灌寧神水，那里的哭泣直到凌晨都沒有平息。”
“恩，真知水晶球投影的畫面太真實了，很多人都沒有心理準備，”格里菲斯臉色凝重的說道，“菲歐娜有沒有接到通知？”
“什么通知？”
“參加某個神秘祭奠的通知，沒有嗎？那敢情好，”格里菲斯見拉納一無所知，心情放松了些，“索尼婭也沒有收到。但是嘉拉迪雅接到了一些消息，今天會宣布一場重要的競技，她是被選中者之一。”
……
12月16日傍晚，霍蒙沃茨大廳還是它以往那副金碧輝煌的樣子，閃閃發光的瓷器和銀質高腳杯在成百支蠟燭的光輝中閃閃發亮，四張長長的大桌子坐滿了竊竊私語的學生。在大廳的最前面，教授坐在第五張桌子邊，面對著他們的學生。
他們神情嚴肅，一句話不說。如果熄滅了大廳的燈火，一定會讓人誤以為自己來到了哪個不詳的鬼屋。
教授們的表情就是這樣，讓人覺得大難臨頭。
“拉納拉納，”菲歐娜歪著身子靠過去，小聲問自己的見習騎士，“是不是過了12點，我們就算放假了，我們能溜出去嗎？我想回家。”
“早上六天以前有門禁，這以前出校是違紀的。”拉納小聲回答，然后輕輕拍了拍她的肩膀，“別擔心，我覺得接下來的事和你沒什么關系。”
可能真的事和菲歐娜沒有什么關系……格里菲斯盯著前面的教授。
臉色蒼白，黑發凌亂的洛爾德斯教授正在用禿鷲一樣的眼神掃視著學生，就好像馬上能找到自己的食物一樣。他剛剛被提升為學科主任，現在是泰伯里恩校長的親信，快要夠到薩洛里安的位置了。
教授的身邊坐著校長，滿頭銀發在燭光中閃耀。他穿著華美的繡著繁復魔紋的白色長袍，細長的像昆蟲一樣的手指并在一起，托著下巴，凝視著被施了魔法的天花板。
格里菲斯也抬頭看了看天花板，那里在魔咒的加持下，能映出外面的景物，通常是星河燦爛的夜空。剛剛入學的新生經常會被吸引，忘了聽臺上的講話或者忘記吃飯。
但是，今晚沒有幾個人愿意抬頭。暴風雨的黑云在天花板翻滾，不時劃過閃電，傳來陣陣驚雷。
人類與精靈世界最強大的存在，多年來執掌奧術議會的十二位半神委員在昨晚又有一位隕落。這也是繼迦南執政官維蘭諾伊大人之后，第二位隕落的半神施法者。
慘劇的襲擊并未公開，但是，徹夜的尖叫、哭泣和狂亂的目擊者早已將駭人聽聞的一幕傳播到了每個人的耳朵里。
一個恐怖的存在，執掌邪惡的“死亡”途徑的半神降臨了。他的強大甚至可以殺死同位階的半神。
這個時候，泰伯里恩校長站了起來。甚至不需要人督促，大廳里剎時間一片寂靜。
校長說道：
“晚上好，各位可敬的學者，我可愛的學生們，我們明天就要迎來寒假，在這個令人放松的夜晚，我很榮幸的向大家宣布，一場極為激動人心的盛事即將舉行，它至少有一個世紀沒有舉行了。”
校長你是認真的嗎？格里菲斯第一時間覺得這位可敬的半神在說反話。可是，泰伯里恩臉上的激動和熱情又看起來非常真誠，一點沒有被昨晚的慘劇打擾的樣子。
“您在開玩笑吧！”大廳里突然有個人喧嘩起來。
說話的人是四年級的學姐，全校知名的人物。她名叫勞娜·德·洛克哈弗特，家族里出過好幾任執政官和奧術議會委員。
格里菲斯和她不熟。但是循著聲音能看到一個金發的漂亮女子。她身材性感，容貌艷麗。她本人是無法撼動的年級第一，名字常常登上新聞，好奇心極重，是個經常干些作死事的考古學家，序列6的超凡巫師“窺秘人”。
幾乎可以看作是幾年后的索尼婭。
但是，這位學姐似乎很害怕。她已經知道了要發生什么事，也不在乎校規，而且怕的要命。
“校長，您不是在開玩笑吧！”她瞧瞧自己身邊的修托拉爾，“我還沒有男朋友呢！”
充斥著大廳的緊張氣氛被打破了。
幾乎每個人都笑了起來，泰伯里恩也笑了起來。
“我不是開玩笑，洛克哈弗特小姐，”他說，“既然你提到笑話，我前些天聽了個不賴的笑話，講的是三個貴人坐在一個房間里，國王、教宗和富翁。三人之間，站著一名傭兵——”
教務長瑪麗安女士大聲地清了清喉嚨。
“嗯——或許現在還不是講笑話的時候吧，”泰伯里恩說，“我講到哪兒了？對了，百年難遇的盛事，你們中有些人不知道這個是怎么回事，所以我希望那些知道的可以容許我稍稍作個解釋，知情的學生可以關注些別的東西。
“我們得到了神秘的啟迪，即將開啟的試煉被稱為天選者之祭，
“我認為，這是起源于第一紀元早期的友好競賽。每個非凡途徑會選出一名冠軍選手作代表，在一連串的挑戰中競技。這是很隱秘的競技，勝利者據說可以。
“這是一個在年輕的法師們之間建立聯系的最佳辦法，直到死亡人數太多時，比賽便中止了。”
“死亡人數？！”大廳頓時喧嘩起來。坐在格里菲斯身邊的嘉拉迪雅耳朵豎了起來，在桌子下面抓緊了他的手。
所有人都開始竊竊私語。如果不用自己去送死，這場競技還真挺讓人來勁的。
“幾個世紀以來，睿智的學者們一直在探究天選者之祭的本質，”泰伯里恩接著說，“沒有一次是成功的，然而，我們能夠確定的是，試煉者將有幸到達世界的本源，這真是無上的榮幸。最后的勝利者，甚至可以實現任何愿望。”
“奧術議會尊貴的十二位委員會集合篩選出來的選手，地點我們尚不得而知，但是可以確定會在寒假期間舉行，屆時每一位選手都會接到神明的啟示。”
“我要參加！”有人喊叫起來。
這可是半神親口說的，勝者可以實現任何愿望！
任何愿望，這可不是隨便說說！在每張桌子邊都可以看到學生們要么全神貫注地看著泰伯里恩，要么激動的與鄰座竊竊私語。但當泰伯里恩又說話時，大廳再次靜了下來，仔細聆聽。
“雖然我知道你們都想獲得百年難遇的殊榮，但是，”他說，“神明會親自挑選被選中者，我請你們別浪費時間為自己提名。”
泰伯里恩抖了抖手里的紙條：“神諭已經下達，在我手中的，是三位被選中者的名字。他們將會作為霍蒙沃茨的冠軍和斗士，參加這場祭奠！我這就要宣布，有些人可能已經知道了。
“他們是——
“勞娜·德·洛克哈弗特小姐，鼓起勇氣來，我的孩子，噢天吶，誰把她送到醫務室去。
“第二位是亞倫·倫迪盧斯。”
白發蒼蒼的校長滿意的向自己寵愛的學生點點頭，然后又去看那張小紙片。
格里菲斯感覺到緊緊拽著自己的那只手劇烈顫抖起來。
“嘉拉迪雅·維蘭諾伊小姐，”泰伯里恩念完了全部名字，“從現在起，我建議三位做好準備，注意安全，充分休息，然后盡情享受這無與倫比的殊榮。在我的年輕的時候，可沒有這樣的好運氣。
“其他人，你們將會和我一起，迎來一個有趣的寒假。”
……
晚宴進行到一半的時候，嘉拉迪雅就已經沒胃口了。她緊張的要命，悄悄拉拉格里菲斯，讓他送自己回房間。
兩人在寂靜無人的夜晚，穿過回廊和花園。冰涼的空氣里飄著淡淡的芳香，格里菲斯覺得女孩完全靠在了自己的胳膊上。以往覺得很遠的宿舍一轉眼就到了。
“上來坐一會嗎~”嘉拉迪雅拉著格里菲斯的袖子，不讓他走，“索妮婭她們不會這么快回來的。”
格里菲斯望望女生宿舍的小樓：“宿管可能會攔住我。”
“你不是超凡者嗎？”精靈小姐咬著嘴唇，“為什么要走樓梯~”
恩，說得對……我從窗戶爬進去，等會下樓的時候，總不會有一隊長戟兵來堵我吧……格里菲斯點點頭，讓嘉拉迪雅先上去，自己偷偷摸摸鬼鬼祟祟的繞到后面的花園里。
那里有一顆銀杏樹，從樹梢上是有可能跳到窗臺的。格里菲斯注意這棵樹好幾次了。
他小心觀察了一會，確定附近無人，然后手腳并用的爬了起來。
一想到馬上要去嘉拉迪雅的房間，格里菲斯的心就怦怦跳。再一想這次可沒有經過報備，索尼婭她們隨時會回來，頓時感覺更刺激了。
哼哧哼哧的爬到一半，眼看著就要夠到樹梢，格里菲斯聽到了一聲熟悉的問候：
“晚上好，我的學生。”
“哇——！”格里菲斯驚呼了一聲，差點從樹上掉下來。他像頭遭了偷襲的熊一樣抱緊樹干，往下面瞧瞧，只見薩洛里安教授站在那里，仰頭看著掛在樹上的騎士。
“可以說幾句話再繼續你的冒險嗎？”
格里菲斯立刻滿臉通紅的從樹上滑下來，在半神面前站好：“請您訓示，我的導師。”
薩洛里安只當沒看見這棵銀杏和樓上的小窗：
“你是否在好奇，為什么持有了我的徽章卻沒有進入剛剛宣布的被選中者名單。
“那是因為，這枚徽章的意義并非邀請，而是——
“取代。”
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