數日匆匆而過，期間采藥隊已經出發，涂隊長來帶隊時見了霍平安一眼，并未有任何交流。
這日，城里來了一架馬車，車前插著面百草堂的旗子，店鋪二掌柜周清與馬車來人打了招呼，把霍平安送了上去。
霍平安上車后發現，車內還有四個比自己略大一些的孩子，都怯生生縮在角落不說話，他也悶頭坐了進去。
馬車一路飛奔，又在其余兩個百草堂分號揀了兩個孩子，其中一個有十六七歲左右，他上來就熱情與大家打招呼。
“我叫武杰，我是自愿來做藥奴的，你們呢？”
眾人猶豫片刻也都自我介紹起來。
“我叫劉順子，吃不飽飯，討好食吃”
“我叫李子平，家人賣來的”
“我叫霍平安，自賣自身的”
......
百草堂的訓練場在青津縣郊，這馬車孩子最后一共有8個，沒過半天，另外兩條線路的馬車也回來了，這期藥奴一共有22人，百草堂一天也不耽誤，當下下午就開始了體能測試，當這群13至17歲的孩子圍著訓練場跑了十圈時，一個個累到趴在地上起不來。
在吃晚飯時，大家都餓慌了，一大臉盆糙米飯很快就被霍平安他們搶了個精光，有個孩子吃著吃著就哭起來，邊哭邊說“好久沒吃過這么好吃的米飯了”，教官則說“好好訓練，每天能吃飽糙米飯，但如果今后誰完成不了訓練量的，不給吃飯不說，還要挨鞭子”，把大伙嚇得把米飯扒個不停。
藥奴的訓練參照的是軍隊操練模式，上午學習藥材知識，主要由一名老藥師講解辨藥、采藥知識。下午是體能和野外生存訓練，由百草堂一名武師擔任教官，晚間是對不識字孩子的識字啟蒙和基礎算術教學，由一名藥徒負責。
霍平安他們這批藥奴，一大半是不識字的，而采藥人要閱讀基本的藥草圖冊，不識字是不行的，于是他們狼吞虎咽吃過糙米飯后，就來到了點著燈籠的教室。
盡管霍平安識字了，但他見眾人都去識字教室，他也跟著去聽課，不過這名藥徒講的識字知識甚是粗淺，霍平安基本全會，聽著聽著就打起了瞌睡，被講課老師狠狠抽了一竹板。
訓練十天后，這批藥奴也漸漸熟悉了這種新生活的節奏，除了學業繁重，其他其實還不錯，畢竟米飯管飽這一條，對于很多窮到賣身為奴的孩子來說，已是極大的幸福了。
上午的課堂內容有辨藥術、采藥術、藥物估價、野外生存、陷阱術等等講解。
老藥師把常見的上千種藥材圖冊發給他們死記硬背，對于不識字的孩子這一關就是極難的，畢竟靠粗糙的繪畫，實在難以分辨各色各樣的藥材，霍平安認字，看著文字描述加上繪圖對比，倒是很快將這些藥材記了下來，而且他不但背其中的藥材外觀，連藥童才學的藥性也大概記憶了下來。
這辨藥術便是藥奴藥童的基本功，他們在野外要能快速辨認出高達數千種不同的普通藥材、珍貴藥材，毒性藥材、治療藥材，不論是何種藥材都要采集。百草堂雖然名叫百草堂，實際什么藥材都采，包括草木藥材、蟲蛇藥材、礦石藥材，甚至虎豹皮毛骨頭等藥材。辨識已知藥材的種類、藥性是必須的，就是偶遇一些未學習過的奇怪藥材，百草堂也要求他們能進行初略的判斷，看是否有采集的價值。有經驗的采藥人，必須能夠在很遠的地方，便一眼能夠發現有價值的草藥。
采藥術則是為了保證草藥的藥力不流失，需要掌握專門的采藥手段，有的藥草藥性在根系上、有的在葉子上、有的在果實上，有的需要用玉質小刀、有的用藥鋤直接挖就可，總之百藥百性，采摘方式不當會導致采藥失敗。常常有一些不專業采藥人因為采摘不得其法，損傷了藥力。
藥物估價對藥奴來說有點勉為其難，但對藥童、藥徒來說是必須掌握的一門技術，因為用的是同一套教材，老藥師也順帶一并講了，主要是能快速判斷自己采摘藥物的價值，對應核算出自己當月的任務完成情況，畢竟百草堂規則森嚴，便是藥童每月至少需采到價值一粒金豆的藥材，而藥徒則根據他的等級不同，需保證他帶領的采藥隊（或他本人），采摘價值5-10粒金豆不等的藥材，完成不了任務數，則有律法堂處罰，藥童、藥徒根據售賣給堂口的收購價，抽取百分之十至二十的抽成。藥奴的收入是由隊長發放，通常是3-5個銀豆。
野外生存與陷阱術，這個是保自己性命的，采藥人常常出入險地，驅蟲、趕蛇、斗獸，路遇兇獸猛禽，幾乎是家常便飯，有時進山幾個月，如果野外生存技能，不能熟練掌握，則會早晚丟掉小命。
下午的體能訓練實際有三部分，即體能訓練、修習武學、野外生存實操。
采藥人翻山越嶺、懸崖渡索是常態，體能不好，心理素質不過關，那便沒有吃這碗飯的根基，每到午后他們就要圍著訓練場跑五圈，再扎馬一刻鐘，隔天還要進行負重越野跑十里。
武學包括格斗術和武學秘笈兩部分，其中格斗術從訓練的第二天起就開始傳授了，武學秘笈教官則說要到最后一次考核后，根據評分結果傳授。
格斗術主要是防身所用，深山之中猛禽兇獸不少，沒有靈巧的格斗技能，同時寸步難行，不少藥材都是有兇獸守護的，所謂采藥是虎口拔牙，不把兇獸打殺，哪能輕易得到藥材。不過藥奴也別幻想在這訓練中，學什么高深的武林絕學，格斗術是衛國傳播最廣的《衛武十六式》，包括拳法、腿法、棍法、刀法四大類。
武學秘笈主要是防備江湖人士，溪州藥材豐富，同樣殺人越貨的盜賊匪寇也是不少，這些江湖人士可都是有些拳腳手段、刀劍功法的，如果沒有一定的武學秘笈支撐，僅憑普通格斗術是難以從他們手中走脫的，一個有內功的武林高手，憑真氣外放可以輕松打殺一片普通格斗技巧的武士。
百草堂采藥隊帶的都是珍貴藥材，總不能還雇個保鏢護駕，若辛辛苦苦采來的藥材都被江湖盜匪、蒙臉蟊賊搶走，藥王會也不能做大到溪州第三大勢力，百草堂更不會是青津縣第一幫會勢力。
霍平安在接觸這些東西后，就如饑似渴地學習著，他晚間不再浪費時間去學什么識字、算術，而是把藥材圖冊一點一點地背誦，在操場一圈一圈地跑步，他年紀偏小，體能測試時很吃虧。
不過，總的來說，三個月的訓練時間對于每名藥奴都太吃緊，畢竟藥奴只有三個月培訓期，卻要學習藥童半年培訓期同樣的內容，更何況有些孩子原本還不識字，每一天他們都恨不得瓣成兩天、三天來用，學業繁重是巨大的負擔。
培訓期每日有小考，半月有大考，這些考核更是懸在每個孩子頭頂的利劍。
訓練的藥師、教官每天都考核昨天的進展，對草藥每天需背下至少十種，背不下就是一頓竹板、餓肚子。下午的體能、武學訓練打罵更是常態，在訓練野外生存技能時，攀巖、游泳、扎營、負重前行等等都是常態，在一次攀巖訓練中就失足摔死了一個孩子。
每半個月一次的考核采取積分排名制度，連續兩次考核倒數后三名，要直接拉去試藥，霍平安清晰地記得第二次結束后，一個叫楊小勇的孩子被當場抓走去試毒，不過一刻鐘，就見那孩子口吐黑血，抽搐地死在訓練場。
藥師、教官們那種冷血無情，逼迫霍平安他們只能像機械一般去苦練，生怕自己淪為訓練中被淘汰的廢物。
正是這種殘酷的訓練模式，逼著這些孩子奮力奔跑，片刻也不敢松懈，尤其是排名靠后的幾個更是玩命地逼著自己學習，晚上睡在大通鋪上，還在夢囈訓練內容。
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