“這……”
崇明帝皺眉，“國庫怎會如此少銀？”
堂堂國庫，只剩不到三十萬兩白銀，說出去都讓人覺得可笑。
他直覺，是這群文武百官貪污了。
“朝廷多難。”
“但匪不能不剿。”
“朕從內帑捐十萬兩銀子，國庫再出十萬兩銀子，剩下文武群臣，再募捐一些錢……”
崇明帝嘆了口氣，宣布旨令。
群臣再次默然。
內帑，是他的私庫。
而國庫，則是朝廷的。
“歐陽愛卿，你身為宰輔……”
“先出銀子吧。”
崇明帝目光灼灼的盯著歐陽宰執，言道。
“臣……”
“臣捐五百兩。”
歐陽宰執一咬牙，打算捐出棺材本。
他在先帝還在的時候，就已經入了內閣，成為大學士。熬了多年，終于當上了內閣首輔，即宰執之位。
在先帝之時，朝堂還不算太過混亂。
所以他雖然收過賄，卻不多。
“五百兩？”
崇明帝瞇了瞇眼睛。
宰輔雖貴，但想要靠俸祿攢下五百兩，不是一件易事。他早就聽巡夜司密報，歐陽宰執生活奢靡。也是，能隨手拿出五百兩的臣子，定是朝中貪官。
“臣愿出一百兩……”
禮部尚書做出一副艱難抉擇的模樣，忍痛道。
“這些卿家，都是貪官。”
崇明帝一一將捐款額度大了的官員記在了心里。
終于，兜兜轉轉，來到了韓太仆身上。
“太仆素來清廉……”
“略盡心意即可。”
看到韓太仆一臉難為，崇明帝暗嘆一口氣。
他又仔細看了一眼韓遂身上的官袍，洗的發舊，腳上的登云履亦是一雙舊鞋，不知穿了多久。
宮里的韓貴妃亦是一樣，開了織房，自己縫制衣服。
偶爾蠶吐的絲多了，韓貴妃也會將織出來的緞子賣到民間，賺取一些日常開銷。
父女二人都是忠貞體國的人。
他不能寒了臣僚們的心。
“臣……”
“臣捐五十兩。”
韓太仆一臉肉痛，哭喪著臉。
“五十兩？”
崇明帝略微點頭。，
以韓太仆的身家，捐出五十兩，已經算是多了的。
三公九卿一個個捐完了。
歐陽宰執的五百兩是捐款上限，比他官職低的人，都不能捐的比歐陽宰執高。
滿朝文武，攏共站了一百多號人。
這一場募資下來，崇明帝收到了五千兩銀子。
“臣……，最近時常夢回故鄉，應是到了天年。”
“愿乞骸骨，還望陛下恩準。”
歐陽宰執深吸了一口，站了出來，拱手道。
以他的智慧，已經猜出了崇明帝此時的想法。他捐銀五百兩，委實太多了。多到了，讓皇帝忌憚的地步了。
可他也不能不多出銀子。
一旦他出的少了。
百官尾隨，捐銀之事恐怕會更令朝堂、崇明帝難堪。
若是其他皇帝，他這個宰輔還能做下去。
可……，面對崇明帝，他知道這是自己最后一個機會了。
再不乞骸骨，恐怕會落得和陳厚一個下場。
“可！”
崇明帝微微頷首，答應了下來。
“臣……”
“臣也愿乞骸骨。”
“臣父新喪，愿回家鄉為父守孝。”
幾個察覺到朝堂氛圍不對的臣子，也一一請辭。
“可！”
崇明帝見到這是剔除朝中蛀蟲的好機會，哪會不答應。
他一一點頭，許之。
“等再剔除這幾個貪官……”
“朝堂，就能眾正盈朝了。”
他一掃殿內群臣，忖道。
……
朝會一下。
崇明帝請韓遂等幾名高官入偏殿商討要事。
大事開小會。
小事開大會。
歷來如此。
關于針對四明山的決策，不可能在朝會上輕易下決定。
“反賊的要求……”
“我認為陛下還是要答應的。”
韓遂看出了徐行請旨封賞的用心險惡。
若崇明帝是明君，他當然會直言不諱，可偏偏崇明帝是個志大才疏、剛愎自用的主，剛才陳厚的下場他亦看見了，可不敢胡亂說話。
“還請韓愛卿細說。”
崇明帝將鍋又拋給了韓遂。
他有心想同意徐行的請賞奏折。
一旦同意了請賞奏折，關西道……就不算丟了國土。他的臉面就能保全。若是不同意，丟了一道之地，必會天下沸議，到時候他面上無光。
等同意了封賞，再派大軍剪滅這些蟊賊……。
蓋子就算捂住了。
可盡管他是這般想的，但卻不能說出這種話……。
一說出，顯得他無恥，面上也沒光彩。
“陛下，這……”
“微臣愚鈍。”
韓遂也是精明至極的人物。
這口鍋，他不敢背。
倘若官兵戰敗，為了堵住悠悠之口，到時候他只有一死謝罪了。
剛才說的那番話，他也心存一絲盡忠的念想，意在讓崇明帝擔責。畢竟這口鍋，不管是他，還是旁人，都擔不起。
崇明帝的信譽……，委實不敢讓人奢望。
假使崇明帝能擔起這份責任，朝廷還有一些希望。
能讓朝臣看到一絲曙光。
“陛下……”
“韓貴妃在宮里給皇爺煮了雞蛋羹呢，剛才來信，讓皇爺您一下朝，就去她的宣華宮……”
見此，掌印太監李恩露替韓遂解了一圍。
聽到韓貴妃這三個字，崇明帝面色緩和了一些，他看向劉指揮使，“快馬加鞭，敢在歐陽愛卿出門之前，堵住他，讓歐陽愛卿上書國策。”
“朝廷艱難……”
“死后，給他上文忠謚號。”
既然歐陽宰執享受國祿這么多年，是時候，也輪到其奉獻了。
見此。
韓遂等人雖如釋重負，但在心底里卻暗鄙崇明帝。
……
神經外，照馬驛。
照馬驛在神京南面，距離神京約莫二十公里。
是下江南的第一個驛站。
歐陽宰執騎著一頭老牛，身后跟著一個老仆。
再其后，則是一輛馬車。馬車裝扮并不簡陋，卻也不見奢華。
“爹爹，咱們為什么要離京？”
“怎么突然辭官了？”
馬車葦簾被一只白皙的素手揭開，十六歲的少女梳著雙平髻，探出頭來，“女兒時常聽爹爹說，要力挽狂瀾，不負先帝恩德，正當危世，才應挺身而出，怎么……，爹爹可是遇到了不平事？”
她容貌只算中等，并不秀美。
只不過養出了書卷氣，看著讓人頗為養眼。
……
……
PS：還有一更，應在凌晨一點前。
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