陳朝連夜啟程，追趕大部隊，走的十分倉促。
他的五千“常勝軍”被暫時編入周覓的大部隊中，急行軍向云州挺近。
云州地理位置十分特殊，位于大紀版圖的西南角，處于三國的交界地。
云州往北，便是秦國屬地。
往南度過天險大江，便是楚國。
云州境內，山脈眾多，地形極為復雜。
由于距離大紀國都非常遙遠，大紀對那里的掌控力十分微弱，幾乎沒有什么存在感。
再加上十年前各國朝廷聯手追捕江湖武人，大肆屠殺，武人無路可去，大部分逃入云州險地，在那里占山為王，開宗立派。
地方派兵清繳過幾次，但收效甚微。
以往，云州雖然有匪患，但絕不會鬧得這么大。
這一次，云州之地匪患鬧得這么兇，是因為楚國在后面搞的鬼。
可大紀心里明明清楚楚國在后間搞鬼卻無可奈可，現在當務之急，還是平息匪患，收服對云州的絕對控制權。
前幾日，八百里加急軍報傳來，說三夾山——鎮南關一帶防線失守，這道防線是云州通往大紀腹地，最后的三道防線之一。
從剿匪開始，朝廷在云州設置了共計七道防線，本意想借著防線將云州山匪分割成一塊一塊的，然后再圍起來，逐一擊破，徹底收服云州。
誰知防線還沒建立完成，山匪借著楚國資助，向大紀的士兵猛攻過來。
這一年多來，前五道防線已失，就剩三道防線。
若是最后三道防線再失，土匪可就要稱霸云州境內，開始朝大紀腹地進發。
永興帝之所以急著下令馳援云州，就是這最后三道防線其中一道已經落入敵手，剩余兩道堅持不了多久。
云州需要周覓這位老將軍坐鎮，主持大局！
陳朝非要去摻和這趟渾水，那是他在賭。
不僅他在賭，永興帝也在賭！
二人在賭命！
永興帝年輕，有手段有魄力。
他不可能看著陳朝染指軍權。
之所以同意陳朝募兵，馳援云州。
可能在這位皇帝心中，是想著他的亞父死在云州戰場。
陳朝一死，永興帝獨大！
……
“臭丫頭，你跟著來做什么？這是去云州打仗，不是去你們寧家灣故地重游！”
陳朝騎在高頭大馬上，看著身邊同樣騎馬的寧白芷。
寧白芷女扮男裝，混在隊伍中，充當陳朝的親衛。
“我就是去打仗的，聽說殺的敵軍多，有功勛，說不定我寧白芷還可以封一個侯爵當當！”
這年頭。
地位變遷無非兩種。
科舉和打仗！
科舉那是讀書人的事，跟她沒關系。
寧白芷想要打仗，多殺幾個人，攢點功勛。
當然，這只是她的借口。
她只是離不開陳朝罷了，想每天一睜開眼，就能看見陳朝。
“也罷，跟著就跟著吧……”
陳朝前幾天還會說幾句要趕走寧白芷的話，可這幾天他也懶得再廢口舌了。
因為他找到了徹底收服寧家人的機會，寧白芷就是其中最關鍵的一步棋。
寧白芷孤身一人隨大軍出征，她那愛妹心切的哥哥寧白英怎么可能放心，于是帶著幾個寧家好手，偷偷混在大軍的隊伍中充當大頭兵。
陳朝相信，在接下來幾個月的朝夕相處中，他陳朝一定能以人格魅力征服這些寧家人，讓他們死心塌地效忠自己。
……
扭頭看了看自己身后的五千將士，陳朝心里沒底。
這五千人只訓練了兩個月時間，是一萬兩千人中精挑細選剩下的，雖然每一個人都掌握了基本的當兵要領，可是真要上戰場沙地殺敵，他們還差得遠。
“也罷，戰場上磨煉吧，是馬是騾子，拉出來溜溜就知道了……”
除此之外，大軍出發前，還特意從青山縣拉走了幾百車的戰備物資。
這些物資被篷布蓋著，誰也不知道里面是什么。
入夜，大軍臨時停下休整，只不過這段時間會很短，大軍需要以最快的速度趕往云州戰場。
“將軍，周元帥有請。”正圍著篝火吃餅子的時候，陳朝被周覓臨時叫去中軍大帳。
這次大軍的元帥由周覓擔任，陳朝只是周覓手下的一位將軍，隨叫隨到。
戰場上，可不管你到底是不是宰相。
陳朝帶著幾個親衛，跟隨士兵，一路趕往中軍大帳。
一進來，就看見白發白須的周覓身穿甲胄，頭盔被他臨時放在一邊，老元帥站在一副地圖面前，緊皺著眉。
看到陳朝進來，周覓才回過神。
“坐。”
陳朝抱著自己的頭盔，乖乖坐下。
周覓指著地圖，聲音沙啞道：“陳將軍，對眼下云州的局勢怎么看？”
陳朝看著地圖，并無隱瞞，直接發表自己意見：
“很難！云州已經亂成了一鍋粥，云州山匪中不乏楚國偷渡過來的正規軍，他們訓練有素，再加上早有預謀，這會是一場持久戰。”
“是啊……”周覓嘆了一口氣，雙手無力扶著桌角，慢慢坐下，“云州，已是死局！等我們增援趕到，鐵匣關——莽山一帶的防線會被土匪踏平，我們只剩下最后一道防線，若最后防線再失手，大紀，危！”
“周鋒，周元帥呢，現在在哪？”陳朝問道。
周鋒是周覓嫡子，當初剿匪，就是周鋒一手指揮，可惜指揮了稀巴爛。
匪越剿越多。
周覓抬起眼眸，指著地圖一個地方，“在平邑城，他已經帶著數萬人馬撤回此地，這里，將是土匪想要進入我大紀腹地的最后一道關隘。三千峽——平邑城——涌關，是我們在云州最后的防線。”
陳朝聞言，眉頭皺了起來。
看的出來，周覓已經把全部希望寄托在死守最后一道防線上。
只要這道防線守得住，大紀腹地就還有的救。
看著地圖上到處標紅的地方，那里是已經被土匪占領的地方，黑色的大紀軍隊已經被逼至云州邊地。
“周元帥有話直說吧，我相信今晚周元帥如果沒有什么特別要交代的，是不會把我叫過來的。”
周覓深吸一口氣，沉聲道：
“涌關，交給陳將軍了！”
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