黎明，天蒙蒙亮。
侯吉背著慕容庭，陳朝跟在后面，打聽許久，才終于找到慕容庭在京中的住處。門口的老仆瞧見自家國舅被打的不成人樣，連忙進去叫人把慕容庭從侯吉的背上卸下來。
“多謝……”
“不用謝，人是我打的。”
陳朝看著老仆，老仆一臉愕然，陳朝又道：“等他醒來之后就告訴他，若是想換一種活法，就讓他去魁壽街的相府找我。”
說完，陳朝帶著侯吉頭也不回地離開。
走在路上，侯吉看著面色凝重的陳朝，試著問道：
“相爺，咱們何苦如此？像慕容庭這樣的酒肉紈绔公子都是從小就被嬌養壞了，心性出了問題，好吃懶做不說，又欺軟怕硬，別人說一千道一萬，他怕是連半個字都聽不進心里去，咱們只怕是浪費口舌，做無用功罷了。”
陳朝自嘲地笑了笑，抬頭望向天空，沒來由地想起深宮里的那個女人。
“這事誰說的準呢？一個人的好壞，品性與否，改變與否，與環境有很大的關系。慕容家有三個孩子，老大慕容沖年紀輕輕便武藝高強，被先帝委以重任去云州剿匪，是不可多得的人才，二姐慕容玥身為當朝太后，聽說沒進宮前還是一個大才女，博學多識……慕容庭的哥哥和姐姐尚如此，都是人中翹楚，慕容庭再差，也不會差到哪里去吧？”
說實話，陳朝本不想和慕容庭有任何關系，如果沒和他姐姐發生那種事，可事情發生了，慕容庭也算是自己的小舅子……若這位小舅子在京城混成豬狗樣，他姐姐慕容玥應該會很傷心吧？陳朝可不想讓那個小美人為她的弟弟操心，所以這事就落在了手里。
改變一個紈绔子弟，不易。
但再難，陳朝也想嘗試一下。
侯吉想了想，最后還是選擇閉嘴。
相爺的選擇，想做的事，何須他來言語。別人辦不到的事情，相爺不一定也辦不到。
離開慕容府，主仆二人就在街上隨意走著，清晨的街道行人甚少，喧囂一夜的京城此刻最是安靜，巡街的官差伸手打著哈欠，手里提著帽子急匆匆去衙門點卯；早點攤子上冒著白色蒸汽，香噴噴的包子剛剛出爐；乞丐們就著草席，面前擺出小碗，開始一日的乞討生活；夜不歸家的男人被女人揪著耳朵，大早上吵吵鬧鬧，街坊鄰居們相繼探頭出來……
人生百態，盡收眼底。
在路邊買了幾個包子，隨意墊墊肚子，陳朝道：“疤臉那幾個死士的底細查出來沒有？到底誰跟他們接頭？”
說起這個，陳朝就一陣后怕。外面的敵人再厲害，陳朝也不會露出怯意，可偏偏是身邊最值得信任的一群人出現問題，這也是陳朝著急組建龍武衛的原因。
暗中的敵人，竟然能把手伸進自己的死士隊伍中？可謂是神通廣大。
疤臉幾人之所以著急動手，韓老查了查，侯吉后續也查了查，有些眉目，是火藥！
威力巨大的火藥問世，疤臉等人認為把火藥帶回去，再把陳朝的人頭帶回去，就可以立大功，所以他們選擇動手。
只是可惜，失敗了，全部落網。
但沒有一個活口。
至于他們到底替誰辦事？
待查！
目前可以掌握的消息是，指使他們的跟指使寧白芷刺殺的是同一個人，在京城中是個大人物，且隱藏的極好。
侯吉把包子揣進懷里，拱手道：“回相爺，還需要一點時間，有了些門路。”
“哦？你們查到什么了？”
侯吉從懷里摸了兩下，摸出一張皺巴巴的紙，陳朝接過攤開來看，發現紙上畫有一個奇怪的圖案，像是一顆竹子，寥寥幾筆卻生動形象。
“疤臉幾人身上都發現了這個刺青，像是一種符號，但沒人認識這個符號，韓老也不認識……”侯吉道。
陳朝仔細看了看這個像竹子的符號，確定也不認識。不過有了線索總比沒有好，慢慢查總有一天會查出來的。
……
……
與此同時，京城某處深宅大院。
翠竹林立，筆直高聳的翠竹一顆顆拔地而起，溪水繞著竹林緩緩流淌，枝葉隨著清風沙沙作響，美妙動聽。
鐺鐺鐺——
因宅院地段好，離得近，清晨，便能隱隱約約聽見來自國子監上課的鐘聲。
竹林邊上，一座亭子矗立，四周用竹簾擋住，叫人看不清里面正在作畫的人的容貌，但是可以看的出來，那人是一位身材挺拔的男子。
身穿儒衫，一舉一動之間盡顯文人氣象。
“唉——”
男子輕嘆一聲，似是不滿意剛才作的畫，隨意將畫揉作紙團扔到一邊，新換了一張紙，重新研磨。
在他面前的畫架上，有幾副畫，畫中人栩栩如生，活靈活現。
皆是女子，也皆是美人。
一人身穿火紅宮裙，頭戴鳳冠，哪怕是畫中的人繃著一張臉，沒有笑，依舊可見這美人天下罕見。
其他幾副美人各有千秋，而男子現在正在畫的一副，卻是在畫一個男人，甚是奇怪，他身形略顯單薄，眉目如刀，不威自怒的氣勢悅然紙上。
踏踏——
不多時，一名身穿的黑衣壯漢被小廝帶到此處。
作畫的男子抬眼，開口道：“事情辦的如何？”
壯漢跪在地上，不敢抬起頭：“一切如您所料，我們將慕容庭暴揍一頓時，陳朝就在站在街邊，不過中途陳朝并沒有出手阻攔，而是等我們走了之后，才跟上慕容庭。”
“之后呢？”
“慕容庭發怒，欲出手，卻反被陳朝的護衛教訓一頓，狠狠揍了一頓，下手比我們重多了，之后陳朝指揮手下背著慕容庭，把慕容庭背回了慕容府。”
男子聽罷，眉目微皺，然后忽然一笑，“有趣，實在是有趣……”
“真是越來越有趣了。”
男子擺擺手，揮手遣退壯漢。
片刻后，一名老仆端著茶水親自為男子斟滿一杯。
剛欲離開，卻被男子伸手攔下來。
男子道：“錢老，你失手了！”
名叫錢老的老仆，緩慢地眨著眼睛，背愈發佝僂。
聲音沙啞道：“是人，總有失手的時候。疤臉幾人失敗并不是準備不足。”
“哦？說說看。”
錢老平靜道：“疤臉來報，陳朝在青山縣弄出了一種威力巨大的武器，叫作火藥，一點點的劑量，就可以炸毀整座山。爆炸時山崩地裂，聲響巨大。陳朝十分重視火藥，派出自己最得力的韓忠親自制作，每次炸山，也是韓忠親自布置。”
“那日，韓忠一大早便帶著炸藥離開營地，并帶走了幾位甲字死士，臨走前將死士托付給了疤臉，陳朝那日離營便是最好的機會。”
男子道：“可是最終結果失敗了不是嗎？”
錢老搖了搖頭：“如果不出意外，是不會失敗的，可惜還是出了意外，天佑陳朝。先前從寧州請來刺殺陳朝的寧家人寧白芷，不知怎么被陳朝收服，這是其一，其二，死士中出現了一位隱藏的高手，名叫侯吉，是一位秦國人！”
“秦國人？陳朝還真是心胸寬廣啊，秦國人都敢用？”
“還有那個朝廷通緝犯寧白芷！”錢老上前半步，盯著男子，“這就是我們失敗的原因。老奴有句話不得不提醒，若是想贏，你必須放下心中的成見，如果不然，會輸得很慘。”
男子深吸幾口氣，沉默許久，然后看了一眼身后那副被擺在正中央為首，身穿火紅宮裙的美人圖，神情復雜。
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