永興元年，臘月初四。
在戶部尚書秦相如的安排下，休養在府幾個月之久的陳朝離開魁壽街，前去城外主持賑災事宜。
坐在馬車里，掀開車簾，一路看過去，觸目驚心。
外面的世界白茫茫一片，田里的積雪有一米多深，半人高。
這次受災的情況，比奏折上寫的還要嚴重些，那些數字乘以倍數的往上增加。受災的百姓高達三十多萬人，京城周邊各縣鎮，沒有一處無辜。
車隊于午時抵達受災最嚴重的一個縣，青山縣。
這個縣常住人口達到八萬人，經過初步統計，全縣境內將近八成的房屋全部都被大雪壓塌，各式各樣的帳篷被臨時調來，扎在空地上。
但近日，大雪不停，有的帳篷不堪重負，有毀壞的跡象。
陳朝換上一身常服，走下馬車，帶著韓忠和秦相如便衣走訪，了解實情。
街道上，到處都是無家可歸的百姓，他們被賑災的官兵安置在臨時的庇護所，成千上萬的百姓擠在一起，相互抱團取暖。
年幼無知的孩子還不知道發生了什么事情，三兩聚在一起，撅著屁股，堆著雪人玩，而那些漢子們將手蜷縮在袖子里，排隊領著救濟的糧食。
時不時就會發生打架，斗毆現象，臨時的安置所亂作一團，官兵們苦苦支撐。
陳朝駐足，看著雜亂的一切，心情沉重，輕聲低嘆。
“這樣下去不行，遲早有一天會出事。要想辦法讓這些災民找點事情做，分開精神，都是血氣方剛的漢子，閑起來會出事的。”
“相爺……話雖這么說，可賑災向來這樣，牽一發而動全身啊。”秦相如躲在厚厚的棉服里，只露出腦袋。
他是戶部尚書，賑災主官，這些年賑過大大小小的災。
依他的眼光來看，現在這種情況算是好的，調集過來的救濟糧尚有富余，不擔心餓死人。
只要等大雪過去，災區重建，一切都會好起來的。
換句話來說，現在的情況不能輕易改變，誰也不敢保證新的政令下達后，會不會引起民眾動亂。
誰也擔不起這個責任。
陳朝想了想，既然他來了，這一切都該變了。
以后世的視角來看，讓這些災民全部聚集在一起，每日無所事事，只等著領救濟的糧食填飽肚子，度過災年，這種做法是十分錯誤的，也是十分不明智的。
陳朝抓起路邊的雪，揚在空中，目光復雜，“秦尚書覺得，這次災情會持續多久？”
“一般三四個月……不過看今年的鬼天氣，五六個月，半年也是有可能。”秦相如道。
“半年時間，秦尚書覺得半年時間，這些災民會一直聽朝廷的話嗎？安安分分地待在這里。”
秦相如搖搖頭，苦笑一聲，“肯定不會。”
還是那句話，時間久了以后，災民會出現新的變化。
比如，對朝廷賑災力度的不滿，發生大規模的動亂，甚至引起械斗。
“所以，是該變變了。”陳朝道。
“變則生亂啊。”秦相如苦口婆心地勸道。
陳朝瞪了他一眼，微微不悅，秦相如瞬間閉嘴，拱手領命道：“全聽相爺的安排。”
走進臨時的帳篷庇護所，陳朝召來各方賑災的官員。
當眾人一聽要改變慣有的賑災條令，他們都有些不可置信，齊刷刷地看向主位上的陳朝。
陳朝知道他們在擔心什么，開口道：“出了任何事情，一切責任由本相承擔，你們只負責執行。”
話都說到這個份上，眾人也不好再阻攔。
喝了一杯熱茶，陳朝看向眾人，道：“聽說過以工代賑嗎？”
啥？
以工代賑？
這是什么稀有的東西？
眾人你看看我，我看看你，摸不著頭腦。
“相爺，什么叫作以工代賑？”有人開口詢問。
陳朝笑了笑，解釋道：“簡單來說，由朝廷出資，修建基礎設施工程……哦，基礎設施工程就是修建房屋、道路、水壩、等等一系列，滿足百姓日常生活的。再聘請受災的災民參與災后的重建，在此期間，朝廷付給災民一定的報酬，比如每日十文錢什么的，提高他們參與的積極性。”
“相爺，您知道自己在說什么嗎？”有官員似乎忘記自己的身份，站出來被氣笑了。
“賑災哪有這樣的？如此一來，和大興土木有何分別？大災當前，這是要被其他人抓住把柄，非得參我等一本不可。還要被戳著脊梁骨罵，還發工錢？那些災民能把朝廷吸光，我大紀本就不富裕，戶部還能有多少余糧？”
其實，也不怪他。
往年災情發生，朝廷賑災，只負責幫助災民度過最困難的日子，保證他們不被餓死。
至于災后的重建，全靠災民自覺。
而方才陳朝的提議，聽起來就像是一場天方夜譚。
由朝廷出資？聘請災民？幫助他們修建房屋，還發給他們工錢？
簡直不可理喻，聞所未聞。
陳朝搖搖頭，并未生氣。站的高度不一樣，見識不一樣，這不能怪他。
記憶中，以工代賑，最出名的還要數遠在大洋彼岸的鷹國，當時，鷹國陷入嚴重的經濟危機泥潭中，數以千萬的企業倒閉，國家的經濟水平整體倒退二十年。
這時候，剛剛上任的總統羅斯福，以一種救世主的姿態登上歷史舞臺，頒布一系列新政，其中最重要一項措施便是以工代賑。它大力興建基礎設施建設，給兩千多萬人提供就業崗位，把鷹國從崩潰的邊緣拉了回來。
而這些基礎設施，為日后鷹國的強盛鋪平道路。
這是一筆長遠的投資！
“你們都跟他是一樣的看法嗎？”陳朝問道。
其他人面面相覷，不語。
這時候，秦相如眼眸一轉，突然站出來，拱手道：“相爺，下官誓死追隨你。”
……
……
不愉快的會議很快結束，秦相如留在帳篷里，抿了一口茶水，只覺苦澀，難以下咽。
他剛才之所以站出來說出那番話，就是不想讓相爺太過于難堪，其實他心里也沒底，相爺“以工代賑”的計劃，到底靠不靠譜。
“相爺……”秦相如看著陳朝，臉上憂愁，想說點什么。
陳朝擺擺手，打斷他，凝眉在想事情。
已經決定的事情，陳朝不會再猶豫。他現在思考的是，該用什么材料進行災后重建，以保證日后遇上大雪，不會再被壓塌。
“本相這一路看下來，發現青山縣境內有礦是吧？”
秦相如點點頭，“是鐵礦，不過產量不高。”
陳朝瞇眼想了想，回憶這一路的暗中走訪，青山縣境內有鐵礦，但讓陳朝注意的是那些礦區內，被開采出來，堆積成山的無用石頭。
記憶中，那些碎石斷面呈現一種灰白色，礦區的百姓時常用他們搭建圍墻什么的。
灰白色，也就是說這些碎石中碳酸鈣的含量豐富，若是磨碎后，就是石灰石。
石灰石，鐵礦……陳朝的表情越來越凝重，最后臉上竟然浮現淡淡的笑容。
這兩樣，加上黏土，按比例混合，在1450度高溫下煅燒，再與石膏和各種輔料混合磨細，就得出一種灰色的粉狀物。
而這種粉狀物，便是開展基建工程的決定性材料。
水泥！
有了這種東西作為粘合劑，建造出的房屋，比土質，亦或是木質的都要堅硬，就算遇上再大的雪災也不會被壓塌。
打定主意，陳朝指尖輕敲桌面，發出噠噠噠的聲響，心情無比愉悅。
但難題是，這個時代，煅燒的溫度，能不能達到既定的一千多攝氏度？
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