科里康拉德——不，整個索拉丁高地地區，正如同西海岸的其他地方那般，人類所占領并且建立起城邦村落的所謂“文明”的區域，實際上只占據了極小的一部分存在。
不論是傳說還是現實，在那些占據了更大面積的廣袤的未被探索的荒野之中，都擁有著諸多瑰麗奇異的生靈存在。這其中絕大多數都是普通的野獸，少部分是魔獸，而稀少程度與魔獸不相上下的，還有一些亞人種族①的存在。
因為人類的強勢，這些亞人種族一般都會居住在深山老林之中以避開有大量人類存在的城邦。據稱在當年拉曼帝國鼎盛的擴張時期帝國的軍團沒少跟這些土著打過交道，雙方彼此都沒有留下什么太好的印象以后，不被待見的亞人就選擇了遠離人類，并且隨著歷史的進展，漸漸地淡出了現代人的視野。
文字和書籍之類的記述以及其他各方各面的專業知識都被貴族、學者還有魔法師集團所掌握，而在這樣的情況下不了解亞人的普通人們，就常常會出現一些奇怪的判斷又或者說是迷信。
——亨利他們一行四人在六月底接近七月的時候走到這條道路的中段，來到一個補給站的時候就遇見了這樣的一幕。
科里康拉德地區并不缺少獵人這樣的職業，雖然絕大多數本地出身的人都會選擇去當傭兵，但這邊的傭兵畢竟還是傾向于戰爭的，所以還有一些不喜歡和同類爭斗的人會跑去狩獵野獸之類的，獲取毛皮和骨肉用以換取金錢。
路邊的補給站就是人們用來交易自己獲得的物品的地方，在閑暇的日子里頭它本身看起來其實和旅館并沒有太大的差別，除了通常只有一層以外，從外觀到建筑風格甚至連吧臺之類的東西都是一模一樣。
但在忙碌的時間段——例如眼下這樣的臺風剛過許多物資都有所需求的時刻當中，這個補給站就會搖身一變，使用麻布和木桿之類的，擴散開來更為廣大的面積，提供給人們互相交易更換物品的空間。
銷售給冒險者和傭兵們還有過路商人們的物品是需要有人來制造提供的，補給站本身只有寥寥數人無法達成目標，所以自然而然地，它提供的是一個中繼站、或者說市場之類的功能。人們可以在這里寄存物品等待售出以后獲得分成，當然也可以自己來到這兒售賣，只要你跑去上繳十枚鐵幣的租金，就可以獲得在遮陽麻布下面的一個舒適的位置。
“哈哈哈哈，就不要笑死人了啊！”濃郁的索拉丁高地口音的西海岸通用語發出來的是異口同聲的嘲笑，一名穿著短袖皮衣腰間掛著箭囊看起來一副獵人打扮的中年男子滿臉無奈地對著這一群人搖了搖頭，他的面前站著的人穿著服飾各異，其中有不少也是綠牌的傭兵，無一例外的只是這些人的臉上都帶著戲謔的神色。
“發生什么了？”好奇是人類的天性，拉曼帝國時代曾有哲學家做過一個有趣的測試：讓一群人站在空無一物的地方對著天空指指點點，如此的結果是越來越多的人跑到了他們的旁邊也開始努力地想要瞧見天上是有些什么東西——人類作為群居動物，好奇一大群同類在做什么事情是一種天性，我們白發的洛安少女自然也不能免俗，她上前一步，然后開口詢問。
“噢，小姑娘是洛安人？”極具特色的一頭白發辨識率即便在這一側也是相當之高，獵人發出嘖嘖的聲音感嘆著作為稀少角色的女孩的出現，然后又是嘆了口氣望向了那些一邊走開一邊依然笑個不停的傭兵們的背影。
“唉，這些家伙一個個都不把我的發現當回事來。”他懊惱地拍了一下大腿，而旁邊的亨利他們三人也都牽著馬緩步走了過來。
“發現？”女孩好奇地接著詢問道，旁邊的艾莫妮卡也上前一步來到了她的身邊，金發少女同樣一臉的好奇，這讓獵人立刻就來了講話的興致。
“哥布林啊！哥布林！”他用力地拍了一下自己的大腿然后接著興高采烈地說道。
“哥布什么？”沒有聽過的名詞讓米拉皺起了她修長的小眉毛，這個奇怪發音的詞匯是索拉丁本地的方言？女孩思索著，獵人愣了一愣，但在他開口之前旁邊的艾莫妮卡出聲為米拉解釋：“是一種小精怪啦，索拉丁這邊的傳說當中說的，它們十分矮小，皮膚是灰綠色的，即使是成年人也僅僅只有人類小孩的大小，然后會使用木頭和石質的棍棒、弓箭和飛鏢進行狩獵。”
艾莫妮卡這樣說著，而米拉則恍然大悟地睜大了雙眼：“啊！是小矮人啊。”她用的是洛安語當中的形容方法，顯然這種生物在里加爾大陸的各處都有被目擊到的證據。
“嗯，是的是的，就是這樣一種亞人，我今天早晨在追逐一頭雄鹿的時候就遇上了他們，足足有十來個，拿著武器殺氣騰騰的，嚇得我直接轉身就跑了。”獵人似乎對于自己逃跑的行為并沒有感覺到任何的羞恥一般開口說著，而他的這種反應在米拉看來也是恰如其分的。
在洛安王國的傳說之中，哥布林——或者說小矮人，可不像它們的名字上面聽起來有所聯系的矮人族那樣良善，許許多多的故事當中都說它們會假扮成人類小孩的樣子混進家庭當中，然后在深夜里人們熟睡的時候就用滿口的尖牙去咬開頭顱然后吸人的腦髓。
因為哥布林的皮膚是灰綠色的，所以它們在假扮成小孩子的時候會先去殺死這家主人的小孩然后剝下他們的皮披在自己的身上，這個說法在曾經的米拉的心里頭可是留下了深深的陰影，不過現在長大了的她大概能夠明白這其實就是大人們拿來嚇唬不聽話的小孩的故事罷了——但不論如何，這種亞人生物存在的事情是真實的可能性相當之高。
“這些惡劣的東西可怕極了，你們還是不要——”“得了吧達米安，你就不要再吹噓你的那些見聞了——”獵人的話語還沒有說完，就被旁邊的另一個人給打斷了，眾人轉頭望去，那人的裝扮看起來和他像是同行，只不過衣物要更為精致一些，并且腰間還有正式的傭兵牌——他是個狩獵傭兵，可以看成是高等級有組織的獵人這樣的存在。
“你們也別信他，這家伙三天兩頭在這兒說自己見到了什么，唯一神在上他上次甚至說自己瞧見了一頭數百米長的巨龍從天空上飛過，我就是好奇為什么那么大的一頭龍從天空飛過整個科里康拉德也就他達米安一人瞧見。”狩獵傭兵搖了搖頭嘆了口氣然后提著用麻繩串著的幾只兔子朝著另一個方向走去，似乎是要和自己的團員匯合。
“這個可惡的家伙……”
“總、總之，我是在前面的萊易卡湖附近遇上那些家伙的，要前往港口的話這一段路最便捷的補水地點就是那里了，因為平常人類的活動大部分時候也沒有太大的危險，但這一次你們可是要小心為妙。”達米安用十分認真的表情這樣說著：“那些哥布林據說會擄去人類的女性作為繁殖的工具，像小姑娘你們這樣的——”
一直光顧著講話沒有仔細觀察，達米安這會兒瞥了一眼，才赫然發現了米拉身上穿的是一套造價高昂的板甲衣，并且腰帶上還佩戴著藍色的傭兵徽章。
“咕呃——”他又抬起頭看向了其他幾人，高大的賢者一頭黑發背著看上去就知道很暴力的大劍，而旁邊牽著另一匹馬的約書亞雖然裝備不及他們二人卻佩戴著橙色的傭兵牌。加之以比這一側的馬匹更為高大雄壯，皮膚油水十足非常強壯的兩匹戰馬。
“總總、總總總總之，各位請多多小心，那么在下就此告別！”忽然結巴并且開始使用敬語的達米安收拾了收拾自己的東西然后轉過身就跑到了別的地方。白發的洛安少女愣愣地站在原地，然后轉頭看向了一旁的艾莫妮卡。
“噗——”“噗啊哈哈哈哈哈哈。”金發少女用她一貫的開朗笑得是花枝亂顫，身后雖然無法目視但卻憑借敏銳的聽覺猜了個大概的約書亞也是嘴角的弧度散都散不掉，唯有黑發的賢者是望著倉皇跑開的獵人的背影，小小地嘆了口氣。
……
一路走過來消耗的食物和一些其他的如同繩索之類的補給品都在這里得到了補足，風暴肆虐已經是數天以前的事情了，然而各種痕跡卻還依然停留于此。
過中段以后的這一段道路上，是沒有旅館存在的。據補給站這里的工作人員介紹，說是以前曾經有過一個，但因為中段的道路擁有幾條小道連接到混亂的南方，常常會有草原的劫匪從這里侵襲而來的緣故，雇傭護衛的成本太高，又因為危險商人旅客也不打算停留，入不敷出后來便被廢棄了。
如今走這條道路的旅人們多數會選擇在凌晨出發然后連夜趕路穿過這一段危險區域，而越過了它，去到之前那位獵人達米安提到過的萊易卡湖畔，選擇在背風的半坡處扎營，通常就不會有什么人或者物跑來打攪你的安寧。
位于森林當中的湖泊總是人跡罕至的，著急著趕路的商人們也都通常不會選擇停留，特別是在這樣風暴剛剛過去的時刻，還沒趕得上上一次出海的人們擔心再這樣拖下去下一個風暴就會來到了。所以會去到那邊駐扎的，也就只有不那么急躁的亨利他們一行四人了。
獵人達米安所提及的那些哥布林的存在多多少少地讓他們警惕了起來，不過仔細思索一下這個團隊當中的成員配置的話——米拉覺得自己大概真的沒有什么需要擔心的了。
有亨利和約書亞這兩個戰斗技巧逆天的家伙存在，就算是傳說中可怕的小矮人，也肯定是連邊都沒有能夠靠得上就會灰飛煙滅。雖然據說它們是能夠偽裝成人類小孩的模樣，但在擁有賢者之名的亨利的面前這種伎倆能不能夠派的上用場，米拉很是懷疑。
不論如何，帶著一絲小小的警惕，一行人朝著東方繼續前進著。
傾倒的大樹和落滿了地上的石塊和樹枝還有樹葉為眾人指明了風暴的來路，但比起這一切，讓米拉又一次慶幸自己一行人有好好地待在庇護所里頭的或許還要算得上是走到半路的時候瞧見的那輛破碎的馬車。
雖然是常見的形制，但是女孩卻對它有些印象。因為那上頭還蓋著一塊防水的麻布，比較獨特的地方在于它是一半黑色一半白色拼接而成的——披覆著同樣防水布的馬車在幾天前她曾經看到過于旅店的門口狂奔而過，想來是那名商人想要趕在風暴到來之前前往港口，卻最終還是不幸遇難吧。
馬車被一株大樹壓在了下頭，已經是支離破碎，上頭的幾個被打開的木箱子里頭空無一物，想來是那些在災難發生以后路過的人們順手牽羊把里頭的商品和錢幣給撿走了吧，米拉皺著眉頭，旁邊的艾莫妮卡則做了一下祈禱的姿勢。
馬和人的尸體都并沒有被發現，這一點就好像那些被丟棄到了旅館外頭的盜賊的尸體一樣。在沉重的竹木柵欄還有大樹都能夠連根拔起甩得遠遠的風暴的威力面前，區區人類又或者是馬匹的身軀又何德何能得以抗衡。
風雨過后天空晴朗，連續幾天太陽的炙烤讓整條道路已經恢復了干硬的模樣，馬匹踩踏揚起了不少的灰塵。一行人短暫地停留了下來在路邊撿起了不少暴曬過的木頭放在了馬背上，天色漸晚，他們遠遠地路過了補給站工作人員口中的那間荒廢的旅店，敞開的大門和蜿蜒的藤蔓還有青苔讓它看起來令人一陣頭皮發麻，綠色雖然是代表生命的顏色，但在這種情況下不知為何卻令人感到恐懼。
下一站的旅館至少要走上好幾個小時到差不多凌晨的時候才能夠趕到，一行四人并不著急著趕路，他們重新坐上了馬背，悠閑地朝前又走出了一段路途，就瞧見了通向萊易卡湖畔的僻靜小徑。
趁著天色還沒有完全黑下來，亨利用隨身攜帶的工具和剛撿的柴火做了幾支火把，之后一行人挑選了一處半坡，就開始搭建起來營地。
風暴剛剛結束天氣就再度恢復了那種燥熱難耐的感覺，米拉滿頭大汗地點起來篝火，因為悶熱而將板甲衣和棉甲都給卸了下來，但思索了一下前面聽說過的事情，她又忍耐著這份悶熱重新把它穿了上去。
旁邊的艾莫妮卡顯得有些心不在焉，洛安少女喊了她好幾聲都沒有反應。
“啊，抱歉抱歉，我走了會神。”篝火逐漸燃燒了起來，搭建起帳篷加熱著食物，最后一縷光芒消失在遠方，天空中的橘色逐漸為耀眼的繁星所取代。
夜晚降臨了。
……
注釋：①：里加爾世界當中，亞人種族一般指的是沒有建立起文明并且各方面都落后于人類的人型種族。類似于亞龍人和本章提及的哥布林都屬于這個行列。而雖然數量不及但各方面實力都比人類更為強大的精靈、獸人、侏儒以及矮人，則是被認為是同等甚至優于人類的種族的。（因為各種忙，這會兒才記得補上…
－－－－－－題外話－－－－－－
明天停更一天
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