“一個病入膏肓的國家總是花更多時間緬懷死者而非關懷生者。”——古拉曼諺語。
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以9月15日的翡翠城淪陷作為起點，藩地軍對宛州發起了更加猛烈的進攻。
優勢兵力與主動進攻的打法使得藩地軍與宛州軍之后發生的戰斗猶如貓戲老鼠——在暴露底牌與遭受挫折炮灰部隊全滅過后，藩地方面的行動雖然仍舊激進迅猛，但在戰術上卻更加靈活多變。
攻破翡翠城的一瞬間，尚且處于混亂之中的殘存宛州軍面臨的是步兵與騎兵的協同作戰。
身著鮮紅甲胄的藩地武士們背后披著母衣又插著筆直沖天繪有一輪新月的赤旗，靠著戰馬更強的機動性突破了城墻的破口。沒來得及跟隨州牧撤退的宛州軍因為傷亡問題而缺乏有效指揮，被進一步地逼退。
而在那之后緊跟著沖過來的足輕與步行武士們立刻與他們陷入了纏斗。
在前鋒穩住，翡翠城陷落已成定局后，一支全部由騎兵組成的部隊向前追殺逃亡的宛州守軍。而一心想著與后備防守部隊匯合的州牧絲毫沒有戰斗的意思，命令部隊全速逃往下一城池。
但等到他們在騎兵騷擾中精疲力盡地趕到并且匯合之時，有宛州軍數倍規模的藩地部隊也已經緊隨其后地跟了過來。
這座并不關鍵的小城容納萬人規模的軍隊極其勉強，它的四周都是農田而城墻也不過三米高度。補給有限而城防設備也落后又破舊。
這一切加上之前翡翠城所發生的事情，州牧思索之下做出了一個在他看來正確的決定——
棄城外出，于鄉野之間進行縱深拉扯作戰，盡力爭取時間直至新京的援軍到來。
他們知曉宛州的地理優勢所在，較大的縱深在這之前就消耗過藩地軍的實力，將其繼續利用好來回拉扯爭取時間，遠比固守一座防備落后的城池被一口氣全殲來得妥當。
州牧還試圖發動各地號召鄉勇自發保衛領地，設想中只要利用好宛州的縱深盡可能長時間地牽制住藩地軍，他們就還有反敗為勝的可能性。
但號召是發起了，之前的作物歉收加上貴族與平民之間的對立的后果卻在此時顯現——民間響應者寥寥無幾，遇到宛州軍嘗試強征時村民無不舉家逃入山林之中。
“宛州賤民皆懦夫！”如此破口大罵著的州牧，不得已只能指揮自己現有的兵力應對藩地的進攻。
——但這也正是這場貓鼠游戲的開始。
因為混亂和逃亡還有補給的緣故，宛州軍實際上已經相當缺乏騎兵。一萬人的部隊里僅有600騎，且還因為沒有備用馬和缺乏草料的緣故不能輕易出動。
而藩地軍一開始只消耗了炮灰壯丁與足輕人員，雖說長途奔襲也相當疲憊，但他們的騎兵部隊規模依然驚人。
和人武士多是弓騎兵，這種部隊或許沖鋒能力不如里加爾的重裝騎士，但在奔襲騷擾和追殺逃兵方面。
無出其右。
疲于奔命，是之后數日內宛州軍果不其然陷入的處境。
藩地的持弓武士們分成了好幾支分隊輪流騷擾，從各個方向進攻。
大多數為步兵組成的宛州軍根本無法與騎兵在短途機動性上相競爭。
逃不掉。
但一旦宛州軍打算誓死奮戰在原地擺好了陣列，明明占據了優勢的藩地軍卻會就此作罷。
他們只是騷擾，放冷箭，卻并無正面硬碰硬之意。
追不上。
疲于奔命的宛州一方直至第三日才明白了藩地軍的戰略意圖——他們不停地騷擾與驅趕迫使宛州一方分兵與深入，因為宛州境內比新月洲北部領地更加寬廣的縱深，對于宛州本地守軍而言同樣是一種阻撓。
一開始他們還以為自己在利用縱深和知曉本地道路的優勢進行拉扯以躲避藩地軍爭取時間，可即便規模不如藩地軍，這支萬人大軍依然需要相當數量的補給與后勤。
士氣于翡翠城一役遭受重創的宛州軍一味只知潛逃的方法，就是給兵力占據絕對優勢的藩地軍。
白白送上了自己的城池。
仍舊有宛州軍數倍兵力的藩地軍只需要派遣出機動性更高的騎兵部隊對他們進行驅趕即可，而剩余的部隊則馬不停蹄地把缺乏守備的宛州境內關鍵城池占領下來。
等到宛州方面終于反過來是中計了的時候，他們卻也已經在宛州龐大的縱深地帶之中拉扯得過遠，根本來不及趕回去守城。
雖然即便趕回去，他們能做的事情也很少就是了。
這場戰役從一開始便是不公平的，許多因素導致他們現有的選項不論是哪一個，都是失敗的可能性更大。
“那便增加選項吧，去做別人未曾做過的事情。正因為劣勢，所以才要在自身準備最完好的時候出擊——”若是我們的賢者先生被請來作為顧問的話，他必定是會向州牧這樣提議的吧。
“翡翠城防雖強，一旦被攻破敵軍卻可長驅直入。因此，反而不應當把所有兵力都投入到這里嚴防死守。”
“舍棄它，利用它作為一個扼要點。敵軍在通過之時勢必會被減速。哪怕總數有10萬之眾，在通過咽喉點之時部隊也會因為減速等各種原因而脫節，因此反倒是占據3萬兵力并掌握伏擊優勢的我軍在局部上呈優。”
防御有時候并不是指全盤擋下，厚實的城墻和相比之下窄小的出入口和護城河對于這個規模的軍隊而言要穿過勢必會導致減速。
州牧的縱深拉扯戰術是可以用的，只是不能一味逃竄，而且最好是在己方全盛之時。
三萬人的部隊若是抓住了藩地軍被減速而脫節的契機，哪怕面對的有一萬人左右的規模也可以迅速擊潰再撤離。但變成了僅有一萬人且還多是殘兵敗將，能做的事情就少了很多。
但這種戰術永遠不會被州牧所采納。
不僅僅因為他一介異鄉人之身，更因為這是破天荒的不可理喻的事情。
將一座城防堅固厚實的堡壘拱手讓人，實在是異想天開。
對于能夠循規蹈矩按部就班照本宣科地做好一件事就已經算得上優秀的直轄州武士而言，跳脫出“傳統”的思路束縛，去做一些反常規的事情來求勝。
就好像兩三個月之前，你對著一個世家出身的武士說有一天農民會以下犯上一樣。
是“想想就算了，說出口便會被眾人恥笑”之事。
他 nbsp;他們從來沒有設想過怎么贏，他們只是想著不要輸，盡可能爭取多一點時間。
【好·讓·別·人·來·贏】
所以翡翠城一開始守得住只不過是運氣，而在城墻崩塌運氣消散，風向逆轉的一瞬間。
宛州的防守全盤崩潰其實就已成定局。
哪怕紙面上看他們仍有一萬人的戰力，這樣的數字放在里加爾西海岸的一個小國，可能已經是舉國之力。
可他們面對的敵人也更加強大。
大勢已去之下，州牧決定在清晨之時切腹殉國。
和持續了一周以上的翡翠城攻防戰相比，宛州全境淪陷的時間竟只花了3天。
而就在州牧打算自盡之時，一個實際上已延遲了數日有余的消息，才自跌跌撞撞滿身瘡痍的信使之口，傳達到了他的耳中。
“皇帝駕崩了！”
座于新京睥睨天下的月之國當代皇帝，在如此關鍵的時刻駕崩，新京方面自然是亂作一團。
由誰人來繼位？
皇子向來有多位，而他們背后作為姻親的高位華族派系也自然都希望自己所支持的皇子上位。空出來的玉座導致新京的政治圈開始暗流涌動——但更加麻煩的是——
按照月之國的傳統，皇帝駕崩，須天下縞素。
披麻戴孝30日，不得遠行，不得歡愉，吃素食斎，日日為神子之隕祈求冥福。
完了。
收到消息時腦海中冒出這兩個字的，不僅僅是大勢已去的宛州州牧，還有現階段雖然嚴陣以待但依然沒有被戰火波及的嚴州。
共通點是，他們都從這份訃告當中讀出了一個信息：
新京的援軍不會來了。
短期內最少30日的時間所有直轄州上到州牧下到農民都必須日日夜夜吃齋祈福哀痛于皇帝的逝世，不得遠行不得有任何娛樂，因此他們自然不準調離當地前來援助。
而長期一些來看，各大皇子派系的內部斗爭因為皇帝駕崩而激化，也極有可能會導致湊不出一支規模足夠龐大的對付藩地的部隊。
“荒——”即便做好了自盡殉國的決心，盡管連續3日疲于奔命頭腦迷糊，宛州州牧卻仍舊沒法把已經到了嗓子眼的“荒唐”二字罵出口。
皇帝乃一國之主，皇帝駕崩全天下人都應當披麻戴孝，是理所應當的事情。
是從來如此的事情。
即便藩地勢如破竹地攻陷了一個又一個的直轄州，這一點傳統也是絕對必須遵循的。
忠與孝，乃新月洲，月之國立國之本。
若不對皇帝不對新京獻上自己的忠誠，他們又與那些反賊有何區分？
宛州全境染上了血色。
如蝗蟲過境一般，藩地軍奪取了一切他們所需的物資。不論是口糧、牲畜、還是可以充軍的壯丁。
這一次他們沒有像濟州時停留整頓那么長的時間，盡可能地整理好局面以后就向著前方繼續進軍。
而在其它尚未淪陷的地方，下到懵懂孩童上到顫顫巍巍的老人，都披上了粗麻制成的外衣。被官府雇傭的專業哭喪女們排成隊伍大聲地在街道上整日來回哭嚎，渲染著悲哀的氣氛。
商業街與花街一概關停，緊閉門窗。本就缺乏油水的和人飲食變得更加樸素。
有尚在慶祝節日的地方花燈都來不及摘下便掛上了喪葬的色彩。
這便是人類一國之主所期待的，所理想的死去。
生時要有號令天下的能力，死時也應當全天下都為此感到悲傷。
可他們不一定真的感到悲傷。
他們只是知道自己必須感到悲傷。
當賢者一行逐漸離開了宛州靠近到名為平州的這一處領地邊境時，入眼所見的，便盡是在新月洲文化中代表死亡的黑白二色。
以及那些循規蹈矩，猶如線控木偶一般表現著悲傷的人們。
整座城都充滿了這種色彩，就連站崗的足輕都要在甲胄外邊披上麻衣。
“這是怎么回事，白事怎會有這么大的規模——”鳴海這樣說著，他的咬字很是清晰，像是為了否定自己內心中已經浮現出的答案。
“皇帝，駕崩了嗎。”但終歸是只有這么一個可能性。
他們遁入山林的時間遠比宛州逃難的百姓更早，一路以來都是盡可能避開閑人的，因此直到親眼目睹這一切才知曉消息——而此時已是9月21日。
躲藏于林間小道的一行人尚未消化完這個消息，并未穿著喪服的平民又出現在了道路之上。他們的衣著與披麻戴孝的平州人差距之大，一瞬間便引起了城門那邊的騷動。
“宛州淪陷了。”亨利的語氣依然平穩，但卻無法平息旁人心中的震蕩。
這么大的一片領地，他們前腳剛走出來，后腳就已經被藩地給控制了。
浩浩蕩蕩的難民部隊大多面黃肌瘦，披麻戴孝的平州部隊們把他們包圍了起來，等候本地華族的指示。
“混進難民里去？”情緒沒有受到太大影響的我們的白發女孩兒如是提議，他們需要物資，大量難民涌入平州也可以成為一個契機。
“小股部隊吧，這地方和水俁相比更加靠近內陸，南蠻人恐怕不多見，但現在這種局勢低調點也不會有事。”
和人們的情緒明顯變得低沉了起來，盡管他們幾乎無人曾經面見過皇帝。
近乎于信仰的忠誠心支撐著他們一路艱辛也前進至今，任何的苦難都能支撐過來，只因他們想向新京，向皇帝效忠。但正如任何強大而單一的力量憑依，一旦它出現什么變故，就會非常深刻地影響到仰仗它的人。
“我們的目標，仍有意義嗎？”問出這句話的武士領隊已然沒有最初見面時那種自信滿滿毫無猶豫的眼神，他在戰斗中受傷的手臂留下的后遺癥導致微微顫動著，而另一只手因此必須緊握它。
這種局促而不安的姿態，即便在得知青田家覆滅時都未曾展現過。彌次郎在一旁看著他，大神與鳴海還有老喬三人是青田家家臣中的支柱，而小少爺幾乎未曾看到過鳴海有任何動搖。
“有的，永遠都有。”而賢者回過頭，對他如是說道。
“這世上沒有任何事情是無意義的。”